Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Например ты? — уточнил Галад.

— Угу, моя мать — маг Воздуха, отец не местный, я долго терпела сплетни и прозвище «Отродье Шлюхи».

— И как ты от него избавилась?

— Два-три трупа, три-четыре принудительных замужества и змеи перестали шипеть.

— Ты серьезно? — в ужасе спросила Арвинг.

— Абсолютно. «Цель оправдывает средства» — девиз королевской семьи, — честно ответила я, — «В Любом Месте, В Любое Время, Любую Задачу» — девиз Боевых Магов. А учитывая, что два представителя королевской семьи, о которых ходили эти слухи — маги, нет ничего удивительного в том, что мы использовали любые средства для достижения цели.

Эльфы зависли в прострации, а я пошла собирать свои вещи. Когда я вернулась к костру, очнулся только Леголас, который вообще не принимал участия в разговоре, не уверена, что вообще хоть слово слышал.

— Ты все собрала?

— Да, я готова.

— Народ, подъем! Пора домой.

За две недели, что заняла дорога назад, мы едва перебросились двумя десятками фраз, я почти все ночи проводила в медитациях и совершенно не вслушивалась в тихие разговоры у костра.

Едва мы вступили за ворота дворца, как Леголас схватил меня за локоть и потащил к королю. Ну, логично, нужно же показать, что он меня не потерял нигде.

— Вернулись, — констатировал факт король, после приветствия, — как прогулялись?

— Неплохо, — ответил принц, — встретили несколько отрядов орков.

— И?

— Убили, из последней стычки вышли только благодаря Даэрен.

— Магия? — Обратился ко мне Трандуил.

— Да, Владыка.

— Что ты скажешь о походе?

— У меня есть определенные трудности с арсеналом заклятий, но я работаю над этим, также физическая форма оставляет желать лучшего, — отрапортовала я, — если не возражаете, я бы хотела позаниматься с гвардейцами.

— Не возражаю. Рад, что ты умеешь признавать свои слабости, — кивнул король.

— Хорошо, — я поклонилась королю, — я ещё нужна?

— Нет, можешь быть свободна.

— Благодарю, — отвесив ещё один поклон, я оставила отца и сына наедине и поспешила в свои покои.

Следующие двести лет превратились в один сплошной, затяжной кошмар. Медитации, тренировки, медитации, тренировки, сон раз в две недели, непрерывная боль во всем теле, редкие посиделки с ребятами, на которых я обычно отрубаюсь, так что Дагаргул мужественно таскал меня до моей спальни. Я стала похожа на собственную тень. А ведь именно «Тенью» меня и зовут, здесь мое имя произносят не совсем правильно, но если его перевести, то оно означает «Странствующая Тень». Как бы странно это ни звучало, но я именно ей и стала, стала собственной тенью. От былых сил и возможностей осталась едва ли двадцатая часть.

Мы все же посетили Лориен, где я передала письмо отца Лорду Келеборну, познакомилась с Леди Галадриэль и Митрандиром, они развеяли мои страхи. Я вовсе не умираю, просто магия в этом мире другая, они вообще были крайне удивлены, что я могу ей пользоваться. Митрандир даже обещал подумать, как мне помочь. А также я умудрилась подружиться с дочерью Владык — Келебриан. И именно по этой причине я сейчас собираю сумку для похода в Имладрис, на свадьбу Келебриан и Элронда.

Я вертела в руках свою корону, давно я её уже не доставала. Красивая, но тяжелая, из-за большого количества камней. Обычно после длительных приемов голова раскалывалась, поэтому я больше люблю походный обруч, на него отлично укладываются волосы, хотя он имеет противное свойство натирать лоб. Мдя… Даррен, на тебя не угодишь, то тяжело, то не удобно, все-таки я выросла избалованной, хотя старалась этого не допустить…

За этими размышлениями меня и застала Арвинг, она зашла как раз в тот момент, когда я швырнула ни в чем неповинную диадему под кровать.

— Даэрен, что случилось? — Спросила девушка, вытаскивая диадему из-под кровати. — Какая красивая… Это твоя?

— Да, только теперь она ни на что не годится, разве что королю в казну подарить.

— Он будет счастлив, — улыбнулась Арвинг, — тут же одних бриллиантов на целое состояние.

— Я как-то не подумала, — я осмотрела ненавистный мне предмет, прикидывая его стоимость, — ну, по крайней мере, от голода точно не умру.

— Конечно не умрешь! Ты же подданная короля, служишь в гвардии, у тебя ведь жалование есть.

— Жалование? — я об этом как-то не задумывалась. — Вот же, и где моя зарплата, интересно?

— У командира, если нужно просто приходишь, пишешь запрос и получаешь нужную сумму.

— Да вроде и не нужно… — растерянно протянула я, — кстати, а ты чего пришла-то, просто так или случилось чего?

— Пришла вытащить тебя погулять! — улыбнулась девушка. — А то ты вечно либо в грезах, либо на тренировке, либо спишь!

— Ну, можно и погулять, — я вроде все необходимое уже собрала, — хотя, Арвинг, а где у нас портные? Мне платье на свадьбу нужно.

— Я отведу, пошли, все равно парни ещё заняты, — и в излюбленной манере, схватив меня за руку, потащила по коридорам.

Пришлось достаточно долго объяснять, что я хочу, и, как оказалось, проще нарисовать. Я вообще платья не люблю, а уж местная полупрозрачная мода меня вообще убивает. В этих платьях я себя голой чувствую, увидел бы меня в таком брат, замотал бы в ближайшую занавеску.

Закончив с портнихой, мы все же выбрались из дворца на полянку, там уже наблюдался Дагаргул с корзинкой чего-то съедобного.

— Привет, Дагаргул!

— Привет, Даэрен, давно не виделись.

Мы удобно расположились в тени раскидистого дуба, я уже прикидывала помедитировать мне или подремать, больше склоняясь ко второму, как:

— О, Чудо Полусредиземское, давно тебя не видел, уже было подумал ты в коридорах потерялась.

— И тебе привет, хмырь Зеленолесский, — сон с меня как рукой сдуло.

— Вы можете для разнообразия не ругаться? — устало проговорила Арвинг.

— Мы не ругаемся! — в один голос запротестовали мы с Леголасом.

— Тогда зачем вы доводите друг друга до белого каления? — теперь и Галад подключился к нотациям.

— Привычка, — буркнул Леголас.

— А мне просто нравится, что ему не нравится, — ухмыльнулась я.

— Идиоты, — подвел итог Дагаргул.

— Сам такой! — снова хором высказались мы с принцем.

— Мне вот интересно, почему у нас с тобой мнения только в самых паршивых ситуациях совпадают?

— Потому, что в обычной жизни от наших перепалок нам не грозит смерть, а в тех самых паршивых ситуациях…

— Можешь не продолжать, я поняла.

— Ну, вот! — радостно воскликнула Арвинг. — Ведь можете же нормально общаться, когда захотите!

— Можем, — легко согласилась я, — но это скучно, я права, Леголас?

— Местами.

— Опять!!! — теперь уже хором взвыли трое наших друзей.

— Кажется, мы их уже достали… — задумчиво протянула я, — а может правда, для разнообразия попробуем пообщаться нормально, вдруг получится?