Смерть придёт на лёгких крыльях

Она села напротив Имхотепа, серьезно глядя ему в глаза:

– Скажи мне, мудрый, по силам тебе будет восстановить то во мне, что разрушило проклятие?

Помолчав, он ответил:

– Твоя собственная воля поможет мне. А вместе нам удастся то, что не удалось бы без твоего желания, если бы ты противилась исцелению. Да и Боги на нашей стороне, – он лукаво посмотрел на собаку, слушавшую их разговор. – Почему же мы должны потерпеть неудачу?

– Мне очень нужно… соединиться со своей Силой, чтобы закончить дело, ради которого меня вернули к жизни.

– Звучит загадочно, но как уже говорил, нельзя лезть в чью-то душу без спроса.

– Я не знаю, чем успел поделиться с тобой командир гарнизона. Позволь узнать, что тебе известно о недавних событиях в Пер-Аа?

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и каждый пытался понять, что известно другому.

– О Владыке? – осторожно уточнил Имхо-теп.

– О Владыке, – с облегчением кивнула Шепсет, и они поняли друг друга.

Тщательно подбирая слова, по возможности коротко жрица рассказала о последних днях празднества Опет. Умолчала лишь о видении Тии, в котором должна была разобраться, прежде чем выносить обвинения столь высокой особе. А еще не стала упоминать о драгоценном времени с царевичем Рамсесом. Это было ее личным воспоминанием, сокровищем, которым она не обязана была ни с кем делиться. Чувства были обнажены как плоть, лишенная кожи, а это Шепсет не хотела показывать никому.

Выслушав, целитель сказал:

– Усерхат – наш командир – делился со мной кое-какими своими подозрениями, когда только узнал. Слишком давно мы с ним и Садех приглядываем за этим гарнизоном и за Долиной Царей, чтобы утаивать что-то друг от друга там, где должны действовать сообща. Что ж, в самом деле тебя послали к нам Боги. И теперь я понимаю, почему кто-то предпочел не просто оборвать твою жизнь, но и проклясть тебя так страшно.

«Тебя ждут смерть и забвение…»

Сердце Шепсет болезненно сжалось. Неужели именно так он истолковал ее слова? Решил, что она заслужила свою судьбу, потому что невольно помогла убийцам Владыки?..

Должно быть, на ее лице отразились все эти мысли, потому что Имхотеп накрыл ее руку своей, успокаивая.

– Ты опасна для своих врагов. Потому что когда ты вернешь свою Силу – ты в самом деле сможешь узнать и донести волю Усермаатра-Мериамона, да живет он вечно. Именно этого они всеми силами постарались не допустить… и еще постараются, если узнают о твоем возвращении.

На этот раз командир гарнизона выслушал ее не один и принимал уже не в шатре, а в их с супругой доме. Имхотеп, как и обещал, засвидетельствовал ее слова. Жрецу здесь доверяли.

Неловко было говорить обо всем в присутствии госпожи Садех и Нахта, которого на этот раз Усерхат не стал отсылать. Казалось, чем больше людей узнает, тем более настоящим станет весь этот кошмар.

Но кошмар уже и так обрел плоть, и нельзя было делать вид, что все может идти по-прежнему.

Больше всего командира удивили подробности, известные Шепсет. Он задавал вопросы, убеждаясь, что с телохранителями Владыки девушка в самом деле была хорошо знакома. И теперь жрица уже могла ответить, потому что вспомнила свою жизнь и больше не бежала от нее.

– Руджека и его отряд казнили, как предателей? – потрясенно переспросил Усерхат. – Я знал этих воинов. Знал их семьи. Как… Боги, кто вообще мог отдать такой приказ?!

– Я не знаю, что случилось с ними в день праздника, как их вынудили оставить пост, заменив другими. Но я более чем уверена, что сделано это было без ведома Владыки, – сказала Шепсет.

– Руджек защищал бы его даже полумертвым, – отрезал командир. – Значит, убили его и его людей раньше, еще в разгар праздника, а после уже оправдали дело «справедливой казнью».

Жрица скорбно кивнула – скорее всего, так и было. Понимала она теперь и то, что ее собаку заперли не случайно. Храмовые звери многое чуяли, а Ветер к тому же был любимцем Владыки. Разве что отравить священного пса не хватило духу, и слава Богам.

– Но что же стало с их семьями? – тихо с тревогой спросила Садех, и остальные переглянулись.

Сердце пропустило пару ударов. Шепсет молила всех Богов, чтобы не случилось самого страшного.

– Я постараюсь узнать как можно скорее, – сказал Усерхат. – Сейчас не так легко передать вести, но есть люди, которым я могу доверять. А есть те, кому доверять не стоило никогда, – он нахмурился и процедил: – Пасаи. Я ведь помню этого шельмеца. Не сразу он пробился на свой пост, а сперва заручился высоким покровительством. Подставил все-таки Руджека, как только случай представился…

– Если над семьями телохранителей была учинена расправа, это не так легко скрыть, – подал голос Нахт, до этого молчавший. – Беспорядки на Западном Берегу наверняка уже коснулись и Уасет, переметнулись, как пожар. А причины тогда не в недостатке продовольствия и неуплаченном жаловании. Не только в них. С точки зрения простого люда чиновники и стража перешли все границы. Найдутся те, кто пожелает добиться справедливости. Владыку любили, и многие верны ему.

Шепсет посмотрела на меджая с уважением.

– Если Исфет пришла в наши земли, справедливости будет добиться не так просто, – вздохнула Садех, качая головой. – А тех, кто попытается, заставят замолчать, – она бросил на жрицу взгляд, полный тепла и сочувствия, и девушке стало немного неловко от такого внимания.

– Когда в Кемет воцарится новый Владыка, он вернет Маат, – уверенно сказала Шепсет. – Только бы никто не помешал ему… ведь сейчас он окружен врагами.

– Ты говоришь о младшем царевиче Рамсесе, – полуутвердительно произнес Усерхат.

Жрица кивнула, а потом вспомнила слова бальзамировщика Павера, когда только-только возвращалась к жизни.

«Новый Владыка приказал позаботиться только об этой. Сам просил за нее…»

Новый Владыка…

Что это могло значить? Рамсеса уже начали готовить к коронации? Или просто часть сторонников отца все-таки его признала? Как не было объявлено о гибели правителя, так пока не было объявлено и о восхождении на трон его наследника.

– Царевич – наша надежда. Надежда всей Та-Кемет теперь, – горячо продолжала Шепсет. – Молю Богов, что, когда пройдут семьдесят дней, Рамсес займет свое место по праву.

На лице Усерхата отразилось сомнение и озабоченность. Он не верил в такой исход?

– Семьдесят дней, – задумчиво повторил Имхотеп. – Пока тело нашего Владыки будут готовить для вечности… Немалый срок, за который многое может измениться.

– Срок, за который наши уже внешние враги охотно попробуют прощупать нашу оборону, – мрачно заявил командир гарнизона. – Раскол среди военачальников – вот чего я опасаюсь. В смутные времена, когда нет единства, каждый начинает гнать колесницу в свою сторону. Вспоминаются старые ссоры. И нельзя исключать предателей, которые находят личные союзы с чужеземцами более выгодными, чем поддержание порядка на собственной земле.