Смерти вопреки

Инемия улыбнулась.

— Я всегда тебе рада, Лорд смерти, буду ожидать с нетерпением.

Она встала и слегка картинно поклонилась.

— Увидимся.

Арвил кивнул. Его люди сбились с ног, но так и не нашли ее. Теперь искал не только он. Неужели ребенок оказался бездарен к магии. Ох, как невовремя все это произошло. Донесения с Севера были самые тревожные. Похоже, советник Изра был прав, измеры проигнорировали главный пункт соглашений. Они будут использовать технологии.

В комнату вошел слуга и передал маленький сверток с печатью Изры. Арвил провел рукой, прошептал заклинание. Послание открылось ему.

– -

Через несколько часов Марина рассматривала себя в зеркале. На нее смотрела ученица огня. Смуглая, с карими глазами, хрупкая воительница. Пора было идти. Она посмотрела на шаровары и тунику с капюшоном, с несколькими заворотами вокруг шеи плотной коричневой ткани с легким золотистым отливом. На поясе крепился скромной отделки плотный замшевый ремень.

— Это обязательная одежда Хейаров, учеников огня. Их все опасаются. Так тебя никто не тронет, даже стража, — пояснила Мара и достала маленький кинжал, лезвие которого

было всего десять сантиметров.

— Он отравлен, — пояснила она, вдев кинжал в ножны на поясе за спиной Марины. — Ты уйдешь пораньше, чтобы не привлекать внимания. Если спросят твое имя, говори Хейара.

У учеников магии огня нет индивидуальных имен в период обучения. Перед пламенем все равны.

Кахи был мальчиком, который открыл ей двери в день приезда. Они вышли через черный вход, мгновенно смешавшись с толпою. Свежий воздух кружил ей голову.

Постепенно они вышли к торговым рядам. Торговали здесь всем, зазывалы кричали надрывая глотки, торговцы бегали за покупателями. В пестрых одеждах людей доминировали восточные нотки. Чужие выделялись издалека. Они остановились у ювелирных рядов. Марина вгляделась в кольца и украшения. На прилавке лежало много всяких колец разных форм, металлов и искусности обработки, но такого, как кольцо висящее на ее шее не было.

Затем они отправились посмотреть на местную живность и зайти в пару книжных лавочек. Кахи рассказывал, что там есть занятные книги с магическими вставками. Людей на улицах становилось больше, цвета одежд становились насыщеннее. Красных, малиновых, фиолетовых, оранжевых оттенков. Прибавилось и чужих. Были древляне, измеры и воины всех мастей от лучников с ассасинами до рыцарей.

Увидев первый раз измеров-гражданских, Марина поразилась их росту. Не меньше двух метров, их одежды были богаты и более современны, чем у народов огня или леса. Более средневековые, что ли. Мужчины носили белые волнистые волосы, имели скуластые лица, не лишенные привлекательности. Однозначно несимпатичных лиц среди них не встречалось. На руках у них росли длинные ногти, заточенные до остроты когтей. У женщин красивые миндалевидные, чуть раскосые глаза бирюзовых оттенков, без белков,

волосы же они явно красили, отдавая предпочтение темным цветам. Но все равно, каждое движение, поворот головы, плеча, взгляд говорили, что перед тобой не человек.

Держались они обособленно и с превосходством.

— Сегодня первый день ярмарки магов, — объяснил Кахи, ведя по лабиринтам улиц. — На Арене будут состязания. Пускают всех.

Они скоро достигли старой площади, которая находилась недалеко от центральных городских ворот. Животные были разные, от обычных коров, свиней и кур до причудливых маленьких птичек, сумчатых щенков, дронтов, огромных черепах и переростков-мышей. И тут до Марины дошло — на Овинге не было ледниковых периодов, и те животные, которые кажутся неземными, просто выжили, в отличие от своих земных собратьев, которые вымерли. Наверняка, у них тоже были и динозавры, которые вымерли, но, вероятно, не из-за глобальных холодов.

Они шли по рядам, глазея, пока не свернули в узкий переход и не вынырнули на папирусной улице. Здесь стояли более закрытые лавочки, на которых лежали свитки, карты, ручной и типографской работы толстые книги. Определенно, ручная работа выдерживала конкуренцию. Вероятно потому, что магические книги невозможно было выполнить на станке. Тут же непредусмотрительно стояла бадья с водой. Наверное, для

желающих испить. Только кружка отсутствовала. И горел огарок толстенной свечи, накрытый стеклянным колпаком с отверстием. Кахи показал пальцем на один из старинных манускриптов.

— Открой, — попросил он.

Продавец, разрешающе, кивнул. Марина открыла наугад с середины. На ней были картинки драконов и магов огня. Мальчик выжидающе посмотрел на нее, а она на него.

Продавец сообразил, чего ждет ребенок.

— Давайте я, Хейара.

Он положил ладонь на картинку, а второй ладонью обнял стеклянный колпак, и тут же пламя, ярко взыграв, вырвалось из отверстия, превратившись в объемную картинку дракона с листа. И пока продавец смотрел в книгу, читая, огненное действие оживало, рождая красочную иллюзию.

— Здорово, — сообщил ребенок и хитро предложил. — Может, купим?

Марина отрицательно покачала головой. А вот карты ее интересовали. Но пока они были ни к чему. Они направились дальше. По дороге Кахи обиженно молчал, повесив голову.

Марине было жаль, но идти на поводу у ребенка она не собиралась.

— Давай купим что-нибудь вкусненького, — предложила она, видя впереди продуктовые лавки. Ребенок тут же ожил и повеселел. Он хихикнул и, вытянув вперед руку, указал:

— Смотри.

За углом, у начала продуктовых лавок, стояла пара. Воин в богатых металлических кольцевых доспехах с мечом на поясе. Измер с примесью крови мор?! Очень высокий, беловолосый, остроухий и пепельнокожий. А рядом с ним смеялась девушка. Обычная девушка из ремесленного сословия, судя по переднику и фиолетовому платку. По тому, как он склонился над ней, было очевидно, что она ему нравится. Воин опустил левую руку и сделал вокруг ручки меча круговое движение. Пара стала размываться, теряя четкость

на глазах. Мальчик снова захихикал.

— Оборотное заклинание, сейчас будут облизываться, — довольно рассмеялся он, видя маринино недоуменное лицо, стремясь впечатлить ее, и, добившись, рванул к продуктовому ряду. Она прошла мимо пары, стараясь не глазеть, но все равно удержаться было сложно. Даже сквозь полупрозрачную пелену, укрывающую пару, было видно, что девушка обнимает мужчину, целуя его.

Постепенно плотность толпы увеличилась, и они вышли к Арене.

Арена была огромна, размером с футбольный стадион. Наверное, здесь было все население города и еще столько же приезжих. Ярмарку магии праздновали со столичным размахом. Тут состязались и воины, и маги. А все потому, что Бултам находился максимально близко к границам Аравилата и народа Леса. Северные земли народа смерти начинались сразу же за Аравилатом. Бултам был удачнее всех и в торговле.

Мара ждала их на третьем ярусе из четырех. Первый предназначался для богатых вельмож, второй — для приближенных к власти, третий и четвертый — для простого народа. Они прошли перед ограждением, за ними за таким же ограждением стояли люди и так по пятнадцать-двадцать рядов в каждом ярусе.

— Он опаздывает, — сообщила Мара. — Будем ждать.

Началось представление, затрубили трубы, с шести сторон с верхних ярусов маги запустили струи огня, которые столкнулись, соединившись в кучных облаках над Ареной.