Смерти вопреки

После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его. Принц Арвил сидел за большим столом и читал донесения.

— Ваше высочество, — произнес старик, не склонившись.

— Советник Слейли, — принц поднял голову от бумаг. — Что вы тут делаете?

— Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.

Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля.

Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее.

— Что вы имеете в виду?

— Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода Квитвордов, но

проигнорировали их. Я читал ваш отчет о перемещениях. Король отстраняет вас и требует возвращения в Аравилат немедленно. Ваше путешествие затянулось, вам не кажется. Ваша новая задача подготовить восточное побережье к войне.

Арвил сжал челюсти. Да как смел этот советник являться сюда и отчитывать его словно мальчишку.

— Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями, — произнес он суровым тоном.

— Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, — продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.

— На каком основании отец отстраняет меня?

— Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.

— Это чушь. Советник Изра уже многие поколения служит королевскому дому Аравилата.

— Вот именно, многие поколения! И только последние тридцать лет королю. Наш шпионы докладывают, что он помогает укрывать наследницу и планирует помочь ей бежать.

Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу, руки Арвила непроизвольно сжались в кулаки.

— Кто ваш доносчик?!

— Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.

— Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, — его голос понизился, став похожим на звук металла по льду. — Это маразм!

— Он ангел, следовательно, предатель, — прошипел старик.

— Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, — презрительно произнес Арвил, мечтая стереть наглое выражение с лица старика. — Это ваша ошибка, советник, а не моя.

Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.

— Вы указали, что переход был совершен тридцать пять лет назад, и наследнице, соответственно, тридцать шесть лет. Но я не нашел предполагаемой принцессы по данному месту. Зато я нашел другую наследницу Квитвордов, двадцати шести лет с трехлетним ребенком. А что касается поисков, по-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?

— Вы не знаете, существует такой способ или нет. И вряд ли ребенок наследник

Аравилата, на немагических землях невозможно выполнение обряда посвящения, — рявкнул старик, ненавидя принца всем своим существом.

— На нее у меня не было приказа убивать, — Арвил смерил его высокомерным взглядом.

— Теперь такой приказ есть у меня! Вы проявили удивительную недальновидность, сохранив ей жизнь.

— Переживаете за мою репутацию первого убийцы в королевстве, советник?

Советник сузил глаза, но все же взял себя в руки.

— Переживаю, ваше высочество за ваше место на троне. Не хотелось бы видеть на нем ни измеров, ни кого-либо другого.

— Благодарю, о нем я позабочусь самостоятельно, — произнес холодно Арвил. — Дела я передам через несколько часов. Можете отдохнуть. А сейчас вы свободны.

Советник, не скрывая ненависти к принцу кивнул, покряхтывая, встал и, ковыляя, удалился.

Арвил пару минут обдумывал услышанное, затем кивнул вошедшему слуге.

— Пошлите человека в дом советника Изры. Мне нужно с ним срочно увидеться, но не здесь. И пригласите Инемию.

В кабинет вошла раздраженная женщина человеческого роста. Кожа ее была серой, с серебристым отливом, радужка в глазах красноватой, а волос, как у мор, серебристо-седым. Инемия была полукровной вампиршей от союза мор с измерами. Последние, как и ангелы, оказались неспособными к деторождению на Овинге, но, в отличии от ангелов, они нашли народ, который давал иногда выживающее потомство. В силу того, что и те и другие не являлись полноценными живыми, потомство нуждалось в свежей крови как в

качестве пищи, так и для поддержания жизни в почти бездыханных телах.

— Ты не сказал, что девочка дочь короля Смерти! — выпалила она, сев в кресло, в котором только что сидел советник Слейли.

— А ты, что твои продавцы вампиры, — парировал Арвил, рассматривая женщину.

Та прикрыла глаза, словно погрузилась в себя.

— Как интересно, советник, который только что сидел здесь ненавидит тебя больше собственной жизни и думает, — женщина игриво улыбнулась, обнажив клыки, не открывая глаз, — что ты глупый мальчишка! Он не знает твоей истинной сущности, Лорд Смерти.

Инемия обладала редким даром читать мысли людей, о которых они думали. Стоило ей только занять их место или просто походить вокруг. Это сделало ее серым кардиналом преступного мира Овинги и союзником, облегчающим жизнь. Главное, при ней не стоило размышлять про себя.

— Инемия, — прикрикнул Арвил, заставив женщину открыть красные глаза. — Я тебя не за этим звал. Что с продавцами? Почему я вынужден ждать.

— Они заломили баснословную цену, — сообщила женщина, обиженно откинувшись в кресло.

— Какую?

— Хотят обмена. Принцессу Короля Смерти на принцессу Аравилата.

Арвил вздохнул. За вампирами стояли измеры. Значит, они тоже разыскивали принцессу и не могли найти, раз пошли на обмен.

— Ей ведь, кажется, все равно конец? — спросила Инемия, разглядывая Арвила. Он всегда ей нравился. Мощный, мужественный, красивый, особенно красивый в ее постели. Он как-то изменился, уловила она, до конца не прочувствовав, как именно.

— Назначь вечером встречу у тебя. Я буду.