Смерти вопреки

Человек, стоящий в центре арены, ударил копьем по земле, и молния чистой энергии устремилась в небо, разбивая красно-оранжевые струи, превращая его в огненное море. Толпа восхищенно ахнула.

С неба ударила молния, как раз в то место, где только что стоял человек с копьем, и разразился гром. Начался ливень. На арену выбежал другой человек, быстро поклонился и взмахнул руками. На крыше четвертого яруса около сотни человек подняли руки вверх, активно жестикулируя ладонями. Нижних рядов достигли лишь малые капли. Остальные застыли слоем воды над людскими головами, Ареной, на них падали другие, создавая сначала шум дождя, а потом музыку, такую же прекрасную, как человеческий голос, способный петь без всякого сопровождения и завораживать. Стало слышно, что где-то, вторя музыке, стали подпевать женские голоса, сливаясь и оттеняясь, подобно симфонии.

— Ты говорила, магов воды нет, — спросила Марина целительницу, когда они закончили, выплескивая скопившуюся воду за стены Арены.

— Они способны лишь играть. Шуты, — ответила Мара, тревожно оглядываясь по сторонам в поисках человека.

На арену выехала запряженная лошадьми колесница, на ней стояли два человека в легком вооружении с мечами и щитами. Они поклонились друг другу, толпе и под нарастающий бой барабанов, нетерпеливый гул толпы, начали схватку. Обыкновенная схватка, кровавая и жестокая, не вызвала интереса. Марина крутилась по сторонам, разглядывая окружающих, проглядев как один из воинов занес меч и поразил противника в грудь. Толпа ахнула, мужчины загудели. Удар был смертельным, поверженный тяжело упал на колени. С небес снова пробила молния, превращаясь в крутящийся рог, и на огромных переливчато-фиолетовых крыльях спустилось существо с косой, инкрустированной драгоценными камнями. Было отчетливо видно, как жизнь

отделяется от поверженного тела воина, еще сохраняя очертания, а в руке существа возник яркий белый огонек — энергия жизни проигравшего.

— Какой кошмар, — ужаснулась Марина. — Кто это?!

— Смертник.

Мара бросила на нее любопытствующий взгляд. Толпа заревела: Смерть! Смерть!

Смертник потряс косой и безжалостно сжал огонек, тот мгновенно погас. Он повел рукой и исчез в вихре.

Еще около часа они смотрели бои. Марина в очередной раз поразилась схожести человеческих культур Земли и Овинги.

— И так каждый бой? — спросила она Мару, шокированная жестокостью представления.

Каждый раз, когда смертник спускался с небес, толпа бесновалась. Каждый радовался, что не он на месте бедняги и тут же требовал смерти.

— Нет, только в случае смертельного исхода, — ответил мужчина, вставший рядом с ними. — Пять или шесть раз за вечер. Но есть шанс остаться в живых.

Он низко поклонился. Вид у мужчины был неопрятный, худощавое тело, скользкий цепкий взгляд.

— Это Намо, — представила Мара. — Он вор.

Мужчина ни грамма не смутился, лишь убрал слишком длинную челку с лица, выросшую до губ, и осклабился.

— Он должник чести и не причинит вреда.

Когда Мара упомянула о чести, мужчина посмотрел на Марину и сказал:

— Я вор, а не убийца. Не нужно на меня смотреть так неприязненно, искроблещущая Хейара.

Марина опустила взгляд, но инстинктивно схватилась за рукоять меча.

— Идите. И берегите свой огонь жизни, — сказала Мара.

Они с Намо стали пробираться сквозь толпу. Толпы зевак заполняли все, вплоть до лестничных ярусов, лишь бы небо было видно. Намо, словно угорь в водорослях, скользил меж людских тел, таща девушку за собою. Та только и делала, что держала свой меч, боясь поранить или пораниться сама.

Они выбрались с Арены, и воздух показался бодряще свежим. Пройдя под арками, они спустились с каменной лестницы, как вдруг перед ними на еще мокрой площади показались двое мужчин. Один старый высокий лежал мертвый на земле на собственных крыльях, белоснежный полуизмер полуангел. А над ним склонился другой мужчина, черноволосый, в длинном черном плаще. Он что-то шептал, держа в руке кулон в виде когтя.

Намо порывисто схватил ее за руку и увлек за колонну. Он молниеносно приставил к горлу Марины нож.

— Не было речи о вампирах, — процедил он, зло свернув глазами, и, оттолкнув ее, скрылся сначала в тени колонн, а затем в темноте.

Отдышавшись, Марина чуть выглянула из укрытия. Вампир озирался, его привлекли звуки со стороны колонн, за которыми скрылся Намо. Он встал, медля. «Сейчас подойдет и как укусит!» — подумала Марина, представив, как истекает кровью и встает из гробов по ночам. В душе девушки пробежал холодок.

Она двинулась назад, за колонну, чуть не вскрикнув от неожиданности. Перед ней стоял Арвил. Он быстро закрыл ей рот ладонью, а вторую поднес к своим губам, прося не шуметь.

В черном кожаном камзоле со штампованным рисунком, поверх которого было одето длинное и широкое без рукавов, с прорезями для рук, отороченное серым мехом с большим воротником пальто. В высоких сапогах с каблуками он казался еще выше. Меч висел на бедре, на мизинце правой руки было золотое кольцо, но без королевских признаков. Выглядел он богато и властно, и совсем иначе.

Вытаращив глаза, Марина испуганно рванулась, но тот удержал ее на месте, осторожно выглядывая из-за колонны.

— Как ты меня нашел? — пискнула она, оценивая шансы на новый рывок.

— У меня была назначена встреча, — кивок его головы был направлен в сторону лежащего мертвеца.

— Ты хорошо выглядишь, — вполголоса сообщил Арвил, смотря на нее сверху вниз.

Однозначно, видеть ее он был весьма рад.

— Ты, к сожалению, тоже, — буркнула она в ответ, предприняв вторую попытку к побегу.

— Не дергайся, — приказал он, прислушиваясь и доставая оружие из ножен.

Вампир напал с той стороны, куда ушел Намо. Арвил отразил удар, оттолкнув рукой Марину к ступеням. Хорошо, что он левша. Дрался вампир мастерски. Арвил нападал, тот успевал не только отразить удар, но и подсекал.

Ей бы взять, да убежать, но думать было некогда. Марина достала оружие. Отступив на достаточно безопасное расстояние, вампир вытащил вторую саблю и приготовился атаковать их обоих, отражая сыплющиеся удары двух противников. Им никак не удавалось его оттеснить. Реакции вампира были быстрее, и он успевал игнорировать финты Марины в голову, уклоняясь от ударов вбок. К тому же рука Марины после ранения вела себя, как механическая, которую забыли смазать. Ударов Арвила он опасался больше. Меч Арвила поблескивал, словно был чем то обработан. Арвил заехал упырю по правой руке, задев запястье. Противник взревел, отступил вниз по ступеням, не ослабляя напора движений. Ступени обагрились первыми

каплями крови. Раздался громкий заунывный звук трубы, как и перед представлением.

Вампир облизал губы и, воспользовавшись марининым замешательством, попытался вломить ей острием в лицо, но промахнулся. Арвил тут же ударил по нему, оттесняя от девушки. Распахнулись врата, выпускающие зрителей с Арены. Вампир отбежал, обернулся, и скрылся. Марина убрала меч, переводя дыхание. Арвил схватил ее, с силой прижав к стене за дверью Арены.

— Сейчас выйдет куча народу, ненавидящая короля Аравилата, — дернулась она, отчаянно стараясь въехать Арвилу в пах, выдавить глаза, укусить в шею. Несколькими движениями он скрутил девушку, разворачивая лицом к грязной пыльной стене, заводя руки за спину, и ударом сапога расставил ее ноги.