Смерти вопреки

или конченых головорезов, увидеть капитанов всех мастей, найти предложение на любой уровень законности. Здесь, как ни в каком другом городе, царили самые разнообразные нравы и возможности для жизни или смерти.

Арвил прибыл первым. В нос ударил запах плесени и рыбы. Город по утрам утопал во влажном тумане. Как только ноги его высочества коснулись мокрой каменной поверхности воздушного порта, к нему тут же подъехала карета с гербом Ола, в которой сидел начальник города.

— Мне нужен полный отчет о вашей боеготовности, — сообщил Арвил, усаживаясь в карету.

Сорокалетний мужчина в широкополой шляпе с намокшим пером кивнул.

— Нужен начальник городской стражи. В порт должен прибыть корабль под названием «Русалка», капитан женщина. У нее на борту находится опасный для королевства человек. Необходимо оцепление и охрана.

— Все говорят о войне с измерами, ваше высочество, — спросил мужчина, желая услышать ответ из уст самого Лорда Смерти.

— Да, — кивнул Арвил. — Война неизбежна. Вербуйте всех. Я хотел бы получить

информацию по защите города и запасам.

— Но разве наш король не защитит нас?

— Защитит, — согласился Арвил. — Но кто вас сохранит, пока ритуал не будет совершен. Вы же понимаете, что все будет происходить не в один момент. Так что вычистите все колодцы.

Они подъехали к дому правосудия и правления.

— Как вы узнали, что я прибуду, — спросил Арвил, предполагая, что вряд ли так хорошо работает система доносов правителя Ола вне стен города.

— Вас ждет высокопоставленная особа, — ответил начальник города, сделав загадочное лицо и вызывая приступ раздражения у Арвила.

Он вышел, прошел внутрь мимо ряда охранников и вошел в апартаменты,

предназначенные для аудиенций с королевскими особами. Вторая жена короля, королева Лиан Квитвордская, предпочитая держаться от бывшего мужа как можно дальше, выбрала Олу местом своего проживания.

Но в гостевой зале его ждала не она. Он вошел в помещение, по шикарности не уступающее королевскому дворцу в Аравилате, и посуровел.

— Что ты тут делаешь? — спросил он сидящую на диване Кедру. Лицезреть ее в

непризрачном облике было редким событием. К тому же для нее не слишком

комфортным. Но раз уж она здесь, да еще и одета в придворное платье, значит ей что- то очень сильно от него нужно.

— И я тебя рада видеть, братец, — улыбнулась она с ехидцей, рассматривая его пальто с серым воротом, сапоги, шляпу с пером, заколотую дорогой брошью. — Ты ранен?

Она перевела взгляд на перевязанную ладонь Арвила, когда тот снял перчатки.

— Мне казалось, что из нашей последней встречи ты вышел без царапины, — заметила она, разглядывая руку.

— Нет, этот подарок достался мне не твоими стараниями, — произнес Арвил, скидывая верхнюю одежду и шляпу. — Что тебе нужно?

Кедра встала и, подойдя к столу с едой, налила кубок вина.

— Хочу поговорить, — сообщила она.

— Поговори с отцом.

— Не могу. Ты же знаешь, он не доверяет мне, — она подошла, протянув Арвилу кубок.

— То, что ты делаешь, называется измена, — проговорил он, отпив.

— Я знаю, — спокойно ответила Кедра. — Не меньшая, чем то, что он сделал со мною. С нами!

Арвил согласившись, кивнул. Кедра имела право на месть.

— Ты на стороне измеров? — спросил он прямо.

— Я на стороне Эрика. Я знаю, что люди никогда не примут призрака, как Зеницу Единства и не принесут клятвы.

— Вампиру они тоже вряд ли будут служить. О чем мы говорим?! Он не владеет четырьмя видами магии и никогда не будет.

— Вот именно, — она обошла кресло, в которое сел Арвил, и положила руки ему на плечи. — Но ты владеешь. Мы могли бы править вдвоем. Что скажешь?

Арвил промолчал.

— Мы бы объединили Аравилат и подземелья. Покорили бы народы. И обошлись бы без клятвы. Эрик стал бы наместником подземелий и успокоился.

— Эрик никогда не успокоится. Всегда будет хотеть большего. А земли и так принадлежат Аравилату. Ты понимаешь, что предлагаешь?

— Конечно.

— А измеры и ангелы?

— Ты мог бы от них избавиться.

— От всех?

Сердце Кедры не знало жалости.

— Зачем нам чужие? — ее голос приобрел шелковую мягкость, руки ласково поглаживали плечи и шею Арвила. — Помнишь те времена, когда мы были вместе?

— Тогда зачем тебе принцесса Аравилата?

Кедра резко оторвала руки, шумно вздохнула и, подойдя к столу, взяла с подноса виноградную гроздь. Арвил подумал, что раз она до сих пор здесь, значит Мар пока нет на Ола.

— Король Подземелий в курсе того, что вы делаете за его спиной?

— Кто мы?

— Ты, Эрик, измеры.

Кедра капризно поморщилась, отщипнула ягоду.

— Ему все равно. И давно. Знаешь ли, от долголетия устают. Если Эрик получит власть, он любом случае начнет в войну. Если измеры победят, появится шанс выжить.

— Ты же знаешь, что есть отец. Они никогда не победят. А ты проиграешь.

— Значит, ты отказываешься? — на лице Кедры промелькнула досада. — И пока отец на троне, ты будешь до последнего дыхания служить ему и защищать?

— Это называется преданностью семье. Ты сюда явилась неспроста. Скажи, что измеры обещают за живую принцессу Аравилата? И почему им мало ребенка. У него не оказалось дара магии.

— Ребенок одарен, — созналась Кедра.

— Тогда в чем дело?

Кедра отщипнула еще одну ягоду, промолчав. Арвил наклонился вперед.

— Ты не любишь людей и ненавидишь отца. Но неужели настолько, что готова отдать Овингу чужим?

Кедра покрутила ягоду, но не понесла ее в рот.

— Они прислали узнать, готов ли ты рассмотреть обмен. Они хотят получить принцессу Аравилата, а взамен они обязуются после захвата выделить территорию людям и назначить тебя наместником.

— Она им так нужна? — поразился Арвил. — Но зачем живая? После уничтожения защитников Аравилата кровь принцессы станет бесполезной.

— Я не знаю, — надула губы Кедра.