Смерти вопреки

— А что получишь ты и Эрик?

— Эрик — власть над морами, я останусь при нем и буду фактически править вместо него.

— Какие у тебя основания полагать, что отец не сможет защитить Овингу, — спросил Арвил вздохнув. Кедра могла быть кем угодно, но не сумасшедшей. — Ты так веришь, что они смогут противостоять ритуалу единства.

— Да, верю, — просто ответила Кедра.

— И зачем ты предложила править вдвоем!?

— Ведь ты почти такой же, как я.

Арвил допил вино, и, встав, посмотрел на сестру.

— Передай, что наследницу они не получат. В подачках я не нуждаюсь. И скорее сам убью принцессу голыми руками, чем они ее получат живой.

Кедра вздохнула, отложила гроздь винограда и молча, покинула зал.

Арвил устало потер небритое лицо. Как он умаялся бегать за Мар. Вот тебе и обернешься за пару дней. Он закрыл глаза, вспоминая последнюю встречу с Изрой. Он что-то говорил про собор пяти народов. Сейчас это казалось важным. Что он хотел сказать. Он подошел к окну и посмотрел в него. Туман на улице почти рассеялся, и в облаках пробивались редкие лучи солнца. Сегодня он ее схватит. Как только «Русалка» пришвартуется, его люди обыщут судно, и он увезет ее в Аравилат. Отец требовал немедленной доставки, но Арвил решил поступить по-своему. Он повезет ее на галеоне по воде, надеясь, что этого времени будет достаточно для прояснения ситуации с ребенком и измерами. И этого времени хватит, чтобы понять. Понять, почему эта девочка

так странно на него действовала, волнуя его сны, не покидая мыслей днем, заставляя нервничать из-за опасений за ее жизнь.

— Арвил? Ангел мой.

В комнату вошли две женщины. Одна — молодая и красивая шатенка, с глубоким мягким взглядом голубых глаз и полным, чувственным ртом. Вторая — холенная, лет пятидесяти, моложавая блондинка с раскосыми, зелеными, словно трава, глазами с хитрецой и совсем юным взором. У нее был с легкой горбинкой нос и тонкие губы. Но вкупе с жизненным опытом и подвижностью лица взгляд притягивался к ней сам собой. Платья их были из дорогой материи, богато украшенные и расшитые.

— Лиан! Сафири!

Арвил галантно поклонился экс-мачехи и невесте.

— Это удивительно. Мы не думали тебя увидеть здесь. Ты приехал, чтобы сделать нам сюрприз? — спросила шатенка вне себя от счастья.

— Сафира, милая, — улыбнулась Лиан, материнской улыбкой. — Не думаю, что у старшего принца нет дел.

— Но счастлив человек, который получает приятные подарки судьбы, — ответил Арвил, улыбнувшись невесте. — Как вы здесь оказались?

— Мы идем вокруг Овинги, спускаемся от Аравилата вниз, затем на юг и снова наверх до северных земель и в Аравилат, — радостно защебетала Сафири. — Я в восторге.

— Не самое лучше решение в преддверии войны, — серьезно выговорил Арвил, глядя на Лиан.

Та лишь улыбнулась. В зал вошел босой прекрасный юноша, одетый в черную рубаху и брюки, в летнем плаще, скрывающем за спиной крылья. У него были длинные волосы вороного цвета, на поясе висел меч, а на лице играла улыбка.

— Ваше высочество, ваше величество, леди, — поклонился он всем троим.

— Где твои сапоги? — спросил Арвил, давно свыкшийся со странностям своего оруженосца.

— Потерял по дороге, — ответил тот, ухмыльнувшись.

— Дамы прошу нас простить, — поклонился Арвил и вышел с ангелом на балкон.

— Отправляйся на север к долине Смерти, собери как можно больше преданных людей.

Не меньше двухсот человек, и ждите меня там. Вас не должны обнаружить. Будьте готовы к серьезному столкновению с измерами и морами.

— Сколько ждать? — спросил Ияра, привыкший к такой форме поручений.

— Пока не дам отмашку.

Ангел кивнул, скинул плащ, вскочил на перила балкона и, спрыгнув вниз, воспарил в небо. Арвил вернулся в помещение.

— Твой ангел не перестает меня удивлять, — проговорила Сафири. — Какие-то они не от мира сего.

— Ты права, — согласился он. — Лиан, мне нужно, чтобы ты в течение трех-четырех дней добралась до Моромонги и оставалась там в одной из бухт.

Лиан, улыбнувшись Арвилу одной из своих обманчиво-безмятежных улыбок, кивнула.

— Но там же холодно, — пожаловалась Сафири.

— Конечно, я думаю, вам стоит прикупить новый теплый гардероб, — Арвил хитро улыбнулся, и поцеловал руку Лиан. — Я распоряжусь казначею. Пять тысяч золотых сойдет для начала.

Дамы остались более, чем довольны. Сафари поспешила в покои переодеваться, а Лиан, задержавшись, подошла к Арвилу.

— Мне укомплектовать галеон в боевом составе?

— Ты же сказала, что вы просто путешествуете, — усмехнулся Арвил, в очередной раз отмечая проницательность Лиан и кивая.

— Но ты же сказал, что сейчас преддверье войны, — шутливо парировала она. — Мы отправимся завтра. Где будешь ты?

— Мне нужно посетить Карнахай, я дам знать, когда из Моромонги вы сможете

отправиться дальше или, если станет небезопасно, вернуться домой.

Лиан покинула приемный зал. Арвил подумал, что если Кедра перехватит Марину, то придется штурмовать долину Смерти, наверняка она потащит ее к Эрику. В зал вошел слуга.

— Что тебе? — спросил Арвил, ожидая лишь сообщений о прибытии корабля.

— Ваше высочество, Лорд Ванка просит об аудиенции. Он говорит, что он хранитель…

— Я знаю, чей он хранитель, — оборвал его Арвил. — Зови.

В зал вошел человек в официальных доспехах рыцарей-хранителей Карнахая.

— Ваше высочество, — произнес он уважительно и склонил перед Арвилом колено. — Прошу простить меня за дерзость и просьбу принять в столь ранний час. Но у меня мало времени, корабль на Карнахай отправляется через несколько часов.

— Я вас рад видеть, — произнес Арвил официальным тоном, разглядывая его. Металл доспехов изумрудно-зеленого цвета смотрелся невероятно богато с золотыми кантами на краях деталей. Мужчине казалось около шестидесяти пяти лет, однако глаза его цвета мутной воды не утратили еще живости, он был седовлас и носил круглую бородку. — Что вас привело ко мне?

— Я слышал, что принцесса Аравилата на Овинге и вы ищете ее?

— Да, вести у нас распространяются мгновенно, — заметил Арвил, вздохнув, надевая маску равнодушия. — Это так. Я ищу ее на Ола.

— Я должен официально заявить, что принцесса Аравилата умерла, — сообщил мужчина, искренне глядя в глаза Арвилу.

Арвил кивнул и, подойдя к столу, налил в фужеры вина.

— Как давно вы были на Земле, лорд Ванка? — спросил он, протягивая вино Хранителю.

— Пять лет назад.

— Не подскажете, в каком возрасте умерла принцесса?