Смерти вопреки

— Хорошо, — ответила она, не испытывая особой охоты засыпать. — Арвил, а почему я сплю

здесь?

Он не ответил, вероятно, уснув. Она подползла поближе, вглядываясь в него, в его расслабленное лицо. Во сне черты Арвила смягчились, приобретая еще более притягательный характер. Она выбралась, села, и, разглядывая его, подалась вперед.

Марина наклонилась, преисполненная благодарности и желания поцеловать его в щеку. Но, не рассчитав, ткнулась прямо в шею, хихикнув. Когда она подняла голову, на нее смотрела пара внимательных серых глаз.

— Извини, — прошептала она, глупо улыбаясь. — Я хотела поцеловать тебя в щеку, сказать

спасибо. Но промахнулась.

Арвил промолчал, вглядываясь в ее лицо. Пьянящая легкость смешалась с эндорфинными выплесками в крови, даря смелость и игривость.

— Нам же не обязательно все время ссориться, — сообщила она доверительным голосом.

Арвил поднялся, садясь поудобней и продолжая изучающе разглядывать девушку.

— Ты мог бы быть помягче, — сказала она, игриво теребя кулиску на своей ночной рубахе. –

И мог бы иногда улыбаться. Тебе идет улыбка.

— Мар, что ты пила? — спросил он, подозрительно глядя на нее.

— Вино, там, на столике. А что?

Ее признание почему-то вызвало у него улыбку.

— Много?

— Два бокала, — сообщила она, безмятежно расправляя складки на ночнушке. — Нет, три.

Он кивнул и продолжил слегка улыбаться.

— Я хотела сказать, что благодарна тебе за те три раза, — ответила она, стараясь выглядеть как можно более важной и трезвой. — Я просто злюсь на тебя, злюсь…

Она запнулась. Ну не говорить же ему, что злиться за обман и поцелуи.

— За что? — мягко подтолкнул Арвил, в его глазах заблестели смешинки.

— Ну, злюсь за то, что ты спас меня четыре раза, а я тебя ни одного. Это, в конце концов, нечестно, — она показалась себе просто неотразимо находчивой.

— И не нужно так улыбаться, — сообщила Марина, не рассчитав и затянув тугой узел на распущенной кулиске. Она дергала ее, пока ночнушка не свалилась с плеча, соблазнительно обнажая его. — Я, между прочим, равна тебе по положению. Я принцесса. А, значит, обязана вернуть долг.

Арвил засмеялся. Она завозилась, натягивая на плечи ткань, но при этом обнаружила, что у нее непристойно выглядывает грудь.

— Достаточно будет, если ты будешь слушаться и перестанешь капризничать, — сказал он, ласково глядя на нее.

— Вот еще, у жены будешь просить послушания, — ответила она ворчливо, вызывая еще один его смешок, приспуская ткань с плеча и закрывая грудь. — А я обойдусь чем-нибудь другим.

— Чем ты обойдешься, Мар? — в глазах его сквозило веселье, на лице играла мальчишеская улыбка.

— Ну, не знаю, — ночнушка опять непокорно сползла с плеча. — Я могу убить для тебя парочку драконов.

Арвил засмеялся, Марина обнаружила, что грудь опять открыта, чуть ли не до сосков, и стала растягивать ворот по плечам.

— Обычно принято наоборот. И больших драконов на Овинге не водится.

— Ну, ладно, задушу парочку крокодилов в зоопарке. Черт!

— Давай помогу, — предложил он, протягивая руки к узлу на кулиске. Глядя на его руку, Марина почувствовала странное искушение согласиться.

— Нет, не стоит, — произнесла она, добавив: — Как рука?

Стараясь справиться с обуявшим ее странным чувственным волнением, он протянул ладонь, показывая шрам. Марина взглянула, рассматривая тонкий рельефный порез.

— Почему ты его не залечил? — спросила она, проведя по его ладони кончиком пальца и борясь с собою, чтобы не извиниться.

— На твоем клинке был сильный яд, — произнес он. — Шрам останется не меньше, чем на десять лет.

— Ну, тогда не парочку крокодилов, а четыре. Два в качестве извинения.

Он снова засмеялся.

— Боюсь тебя расстроить, но на Овинге нет крокодилов.

— Какой ужас! — Марина сделала вид, что искренне расстроилась. Она кое-как усмирила слишком широкий строптивый ворот ночнушки и закончила возню. Арвил смотрел на нее очень игриво. В его глазах разгорался пылающий огонь желания.

— Может быть, ты просто скажешь спасибо?

Она посмотрела на него, чувствуя, что пора остановиться. Сейчас между ними возникло то же чувство близости, что и раньше. Она опустила глаза и кое-как собралась с мыслями.

— Так что я тут делаю? — спросила она.

— Ты тут спишь. Нельзя было тебя сразу трогать, ты потеряла слишком много сил.

— А почему тогда ты тут спишь?

— Это мои покои.

Потупившись на его обнаженную мускулистую грудь, она подняла взгляд. Что — то было в его глазах, какой-то соблазн, что-то маняще-горячее. Алкоголь туманил разум. На нее снова накатила беспощадная волна сладостного влечения.

— Арвил, что со мной было? — спросила она, понимая, что ее бросает в жар при виде его губ.

— Кедра подарила тебе поцелуй милосердия. На такое способна только она.

— Что это? — спросила Марина, ее рукам-таки не было покоя. Она взяла край покрывала Арвила, смятенно начав комкать его.

— Это тяга к смерти, Мар. Каждый раз, когда ты будешь оказываться в смертельной ситуации, тебе будет легче сдаться, будет тянуть умереть. Отныне и навсегда.

Арвил волнующе смотрел на нее, не отрывая взгляда от разрумянившегося лица, пока Марина отбрасывала назад волос и пыталась справиться с нахлынувшим чувством возбуждения.

— Вчера ты прошла обряд, блокирующий смертоносное распространение. Иначе бы ты просто умерла. Даже удивительно, как быстро ты восстанавливаешься.

— Слушай, тебе не жарко? — озабочено спросила она, растирая кожу декольте, чувствуя, как твердеют соски под тонкой хлопковой тканью, испытывая непреодолимую тягу сбросить ночнушку, едва удерживаясь от этого неприличного порыва.

— Жарко, — просто ответил Арвил, вожделенно поглядев на ее губы.

Она чуть прикрыла глаза, стараясь справиться с нахлынувшим наваждением, с чем-то горячим между ног.