Смерти вопреки

— Теперь видишь? — спросил он, наслаждаясь результатом иллюзии. — Я ее портрет видел много раз. У тебя ее глаза.

— Очень красиво, — произнесла Марина и снова посмотрела на него. — Но я предпочла бы свободу.

В его взгляде проскользнула обычная для него отрешенность. Марина уже не раз видела это. Взгляд становился затуманенным, мрачным, выражение лица меланхоличным.

— Знаю, — произнес он, и от былого участия не осталось и следа. Он отодвинулся.

— И ни один потопленный корабль измеров не изменит твоего решения, — с горечью произнесла Марина, наблюдая, как он гасит в сокровищнице свет.

— Распоряжусь ее почистить и завтра доставить тебе.

Он развеял иллюзию, и к радости победы примешалась горечь, они поднялись наверх, там их тоже встречали радостным ликованием, но Марину это больше не волновало.

Арвил завел ее в комнату и поклонился:

— Благодарю вас, принцесса Аравилата и Северных атоллов, вы проявили настоящий героизм и мужество в схватке с врагом, примите благодарность и признательность королевского дома Аравилата.

Он поцеловал ей руку и вышел. Мара приготовила ванну, Марина с блаженством опустилась в нее.

— Что с тобой? — спросила она, с беспокойством глядя в лицо. — Ты же потопила корабль

измеров, разве это не победа?

— Ничего, — произнесла Марина и, закрыв глаза, скрылась под водой, подумав, что жаль, что в этом королевстве нет волшебной палочки.

Часть 12

Галеон вошел в гавань Аравилата ближе к середине ночи, когда большая часть его обитателей мирно спала. Через час к нему подъехала черная карета без опознавательных гербов, и на борт поднялся человек. Его встретили и сопроводили в кабинет принца.

Арвил ждал Ювала. Они не виделись больше месяца, и им было, что рассказать друг другу.

— Ты не представляешь, как все плохо, — начал говорить Ювал, оказавшись в кабинете, как только они закрыли двери. — Измеры и моры ведут очень грамотные бои. Их стратегии великолепны, не говоря о вооружении и выучке. Даже магия не помогает.

Арвил расстелил небольшую карту Овинги на столе.

— Покажи расположение сил.

— Вот здесь, — Ювал провел черту посередине материка, — стеной стоят наши войска и армия народов огня. Вот тут скопление врагов, — он провел черту у начала границ Северных земель магов огня. — Практически вся их территория подчинена измерам. Они ее используют, как сырьевую и перевалочную базу. Народы леса рассредоточены по своей территории, предпочитают вести партизанскую войну, надо сказать эффективную. Но на север они не сунутся, там нет лесов.

— А береговые линии? — спросил Арвил.

— Там ничего, — Ювал поднял на него взгляд. — Думаешь, они будут нападать оттуда?

— Не сомневаюсь. По дороге на нас напал их корабль из металла, превосходящий нас раз в пятьдесят по мощности, — сообщил он, рассматривая карту Ювала.

— И как вы его обошли?

— Магией, как еще. Нашелся среди нас маг воды.

Ювал удивленно поднял брови.

— Кто?

— Угадай с трех раз.

— Принцесса Аравилата?!

Арвил закивал.

— Она самая. Глазом не моргнула, потопила, как игрушку в луже.

— Но прошло же всего ничего. Сколько она на Овинге? — удивился Ювал и сам же

ответил: — Два месяца!

Арвил молча кивал.

— Ты разобрался, кто она такая?

— Принцесса. Только младшая. Я так полагаю, королева не проходила ритуал отречения.

— Есть еще?

— Были. Как я понял из слов хранителя, была еще одна девочка, она не перенесла перехода, и мальчик, с ним разобрался отец.

— Думаешь, он заставит ее пройти обряд отречения? — спросил Ювал.

— Не знаю. Но зато могу тебе рассказать о переговорах с измерами. Это отрепье предложило ей перейти на их сторону. А когда она отказалась, нас атаковали.

— Странно, почему она не перешла? Наверняка они гарантировали ей безопасность.

— Потому что знала, что ее убьют, — Арвил устало потер чуть небритое лицо. — И обряд она отказалась проходить.

— Что теперь будет? — спросил Ювал, глядя на задумавшегося брата.

— Это нужно не у меня спрашивать, — сказал он.

Город находился не в глубине страны, а на ее восточной границе, на берегу океана. И первое, что бросалось в глаза при приближении, его величие и размеры. Огромный, простирающийся вдоль океанского берега на многие километры.

Королевский дворец располагался на самом его берегу, что само по себе было странным. Но, как рассказала Мара, в старые времена во время отливов и с помощью магов воды строители возвели несколько рядов оборонительных стен, верхний край которых был чуть ниже уровня моря. Потому корабли, желающие атаковать замок, должны были иметь весьма дальнестрельные орудия.

Сам королевский замок красивым назвать язык не поворачивался. Укрепленная цитадель с тремя защитными стенами, по второй стене шло шестнадцать крупных высоких башен с толстыми стенами и узкими бойницами. Внутри крепости виднелась еще одна стена, отгораживающая королевский замок от вторжения. Мара рассказала, что этот замок не всегда был королевской резиденцией. Он таковым стал после прихода на трон последнего короля Аравилата Генуи Свирауна Первого. Будучи профессиональным воином и стратегом, он счел предыдущий замок, находящийся в центре страны, плохо защищенным и больше подходящим для увеселительных мероприятий и легкомысленных правителей.

И уже в южной части города находилась огромная городская пристань со множеством разнообразных причалов: для пассажирских судов, грузовых и даже ремонтных, с причальными пушками и деревянными балками для выгрузки товаров. Это было умным решением — расположить таможню за городом, позволяя товарам и грузам попадать в город под присмотром властей.

Их корабль причаливал ночью, но когда Марина утром вышла на палубу, жизнь на пристани уже вовсю крутилась. Она вглядывалась в красноватые крыши и серый камень домов Аравилата, пытаясь уловить разницу между ним и Бултамом.

Аравилат походил на среднеевропейский город, хотя некоторые нотки восточности в виде купольных закругленных крыш и кое-где встречающихся минаретной формы башен в нем тоже угадывались. Город был плотно застроен преимущественно двух- и трехэтажными домами. Но в нем не было уюта, исходящего от резных желтых стен домов, мозаичной плитки и красочных узоров в одеяниях народа огня.

Причалив, они не покинули корабль, дожидаясь указания Арвила, который со вчерашнего дня прислал к апартаментам Марины двух конвоиров и странный приказ одеться тепло и по-мужски. Ей разрешалось передвигаться по королевской части корабля, но не покидать ее. Через два часа после полудня, к кораблю подъехала карета, и оттуда вышли двое мужчин. Они поднялись на корабль.

Марина надела черные штаны, белую рубашку и легкий жакет сине-серебристых цветов, отделанный по краям коричневым мехом. Наверх она накинула плащ до пола с капюшоном, скрывающим лицо. Мара заплела волосы в косу и убрала ее в строгий пучок, оставив несколько прямых локонов у лица и лихо закрутив их руками. Временами Марине начинало казаться, что нет более идеальной жены, чем маг огня. На Земле ей не требовалось бы ни фена, ни утюга, ни скалки.

— Все готово? — спросил у Мары присланный слуга.