Smoking gun

***

Что может придумать мужчина, не имеющий собственных детей, на восемнадцатилетие падчерицы? Гелиевые шары и мини-зоопарк? Торт на заказ и подарки с атласными ленточками? Хотя нет, это скорее подходит для шестнадцатилетия…

Не то, чтобы у Вайолет не проскальзывала мысль о сюрпризе, включавшем Тейта, который, возможно, уже с утра топчется где-то на участке, но эта пугающая и волнующая догадка тут же отлетала куда подальше. Мало того, что ненавистная дата подкралась незаметнее, чем Конфедераты в тысяча восемьсот шестьдесят втором на высотах Шилоха, так еще и навязчивые мысли и страхи после ночного сна висели тяжелым грузом. Вайолет же, прекрасно понимавшая, что на оставшиеся девять часов сего дня именно она будет персоной номер один, вокруг которой все будут порхать, точно птички и зверята диснеевских мультиков, просто хотела поскорее покончить со всеми этими празднествами, торжествами и пиршествами и забыть этот день как один из побочных эффектов жизни. Тебе восемнадцать, и этого факта никак не исправить и не отменить. Разве что… убить себя? Ведь до конца дня еще есть немного времени…

***

К чему пышные наряды и прочая атрибутика, если тебе невыносима календарная дата? Также думала и Вайолет, поэтому, ступая по мягкому светлому ковролину ступенек деревянной лестницы, поправляла темную толстовку и домашние сливовые лосины, радуясь хотя бы чему-то, что все еще было в состоянии дарить комфорт. Собранные в пучок на затылке волосы пружинили с каждой новой ступенькой.

Мельком поймав в поле зрения большое окно гостиной девушка заметила солнечные лучи, игравшие на сочной траве перед забором, и голубое небо, испещренное белыми полосами перистых облаков. До первого этажа все было тихо и спокойно, как и в обычные дни. Но с каждым новым шагом в сторону кухни все отчетливее и отчетливее слышалось тихое сдавленное шептание, смешки и шиканье. Стоит ли уже напрягаться или сделать вид, что ничего не было замечено? Или, может, обратно еще не поздно повернуть? Ну там, кашель изобразить и запереться в своей спальне до вечера?

Но вот пролет от лестницы до кухни был позади. С недобрым чувством Вайолет сделала большой вдох, бесшумно выдохнула и вступила в солнечный просвет на полу прямо под аркой кухни.

Моментально оглушило громкое, нескладное и фальшивое пение всем известной праздничной песенки “Happy Birthday“. Вайолет замерла на месте, прочувствовав на себе всю неловкость этой ситуации, наступавшей в жизни любого, когда, будучи в центре внимания, абсолютно не знаешь как себя вести и просто стоишь и скромно улыбаешься.

Кухонный островок полумесяцем обступили Бэн и Тейт с неизменным приятелем Тревисом. Старший придерживал большой бисквитный торт, — крем так и сочился сквозь толстые слои темных булочек, — Тревис вертел в руках спички. В центре праздничного пирога была вставлена одна единственная свечка в виде красной небольшой розочки. Вайолет хотела было прокомментировать эту удачную замену пугающих ее цифр, но не посмела встрять во все еще льющиеся, лишенные всякой тональности песнопения.

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ-Я! — закричали, захлопали и засвистели все присутствующие как только кончилась финальная строчка композиции. Вайолет могла поклясться, что чувствовала, как тают от смущения ее покрасневшие щеки. От блаженного лица отца хотелось разрыдаться, глаза Тейта буквально до безобразия искрились счастьем. Все они были так вовлечены в весь процесс, что Вайолет на долю секунды почувствовала вину за свое угрюмое настроение. На островке рядом примостился макбук, и со всей этой сумятицей Вайолет не сразу заметила копну рыжих локонов, обрамлявших улыбающееся по скайпу лицо.

— Мам?! — то ли вопросительно, то ли восклицательно выкрикнула девушка, оживленно хватаясь за кухонный островок. Экран изредка темнел, а голос лился в унисон с гудящими принтерами.

— Милая, как давно мы не виделись! — щебетала Вивьен. — Ты так изменилась, боже мой!

Вайолет смеялась, ведя небольшой пространный диалог с мамой по скайпу. Веселили ее коллеги по работе, сновавшие туда-сюда на заднем плане и махавшие руками в радостном приветствии. Сама же Вивьен немного пугала своей энергией, жизнерадостностью и любознательностью… впрочем, как и все родители, которые не видели своих детей более трех дней… Бэн ставил чайник, время от времени извиняясь, что тот кипит слишком шумно, Тревис продолжал вертеть в руках спички, тихо перешептываясь о чем-то с Тейтом, который почти не отрывал взгляда от Вайолет, поглощенной разговором со вторым родителем.

Наконец, когда часть, включавшая отвлеченный треп, закончилась, Бэн принялся раздавать указания. Первым был загружен Тревис — хранитель спичек. Пока тот возился с фитильком, Вайолет сконфуженно глядела на бисквитный торт, до последнего надеясь, что ей не придется все же задувать свечу как какому-то маленькому пятилетнему ребенку. Тейт задернул шторы больших окон, и кухня погрузилась в полумрак. Конечно, мебель и предметы вокруг по-прежнему были видны благодаря теплому оранжевому свечению, а лица освещались свечой, словно детские мордашки в лагере во время страшных историй с фонариком. Освещения хватало и на то, чтобы Вивьен оставалась бессменным интернет зрителем.

— Давай, — Бен пододвинул торт ближе к противоположному концу островка. — Задувай.

— Серьезно? — снова включила свою внутреннюю вредину девушка. Бэн свел брови.

– Ради нас всех. Пожалуйста.

Вайолет поджала губы, обводя взглядом присутствующих. Четверо людей — на два больше, чем в предыдущие ее дни рождения. Четверо не просто каких-то людей, а самых близких. Да, Тейт и Тревис стали неотъемлемой составляющей каждодневной жизни девушки. И если Тейт по-прежнему оставался загадочной персоной, с которой Вайолет пока не до конца разобралась, то вот Тревис не вызывал вопросов, и было такое чувство, что они-то как раз знали друг друга всю сознательную жизнь.

Все ждали от Вайолет действий, а она все продолжала стоять и осматривать каждого в отдельности, тень пламени свечи плясала на ее заспанном, еще не до конца проснувшемся и едва заметно осунувшемся личике.

— Дорогая, я не хочу подгонять, но мой начальник будет не очень рад, увидев, чем я тут занимаюсь, — аккуратно предупредила Вивьен ласковым голосом. Вайолет вздохнула и приготовилась выпустить воздух, но Бэн вытянул руку.

— Стой, ты загадала желание?

Вайолет сглотнула. Желание? А что есть вообще “желание“? Лишь наша прихоть, преходящее явление. Сегодня одно, завтра другое. Будь день рождения Вайолет несколькими месяцами ранее, ее желание было бы совсем другим. Она была в этом уверена, хотя и понятия не имела, что в данную минуту хочет загадать.

“Я просто хочу быть счастливой…” — и свеча была задута.

***

С Вивьен пришлось проститься, так как не все члены семьи были на так называемых “каникулах” в это время года, поэтому лэптоп перекочевал на более безопасное место, подальше от таких страшных вещей как горячий чай и сухие продукты питания.

Пока Тревис раздвигал шторы на окнах, Вайолет сосредоточенно разрезала слои бисквита, Бэн возился с заваркой, вытирая со столешницы просыпанные чаинки. Тейт на цыпочках вальсировал у настенного шкафа, пытаясь дотянуться до маленьких блюдец, окаймленных под розовое золото. В руках юноши оказалось несколько тарелочек. Вайолет подняла взгляд на блондина как раз в тот момент, когда он поворачивался к кухонному островку. За долю секунды верхнее блюдце соскользнуло и полетело на кафельный пол. Тейт, пристраивая оставшиеся целыми блюдца на островок, чертыхнулся, тряхнув головой, дабы откинуть челку. От звона разбившейся посуды остальные присутствующие вздрогнули. Вайолет замерла, разинув рот. Нож полетел на рабочую поверхность, деревянная ручка громко стукнулась о камень. Тейт разогнулся, в недоумении уставившись на девушку.

— Я убил тарелку, а не человека, — попытался разрядить обстановку юноша.

Секунду Вайолет отрешенно глядела на его руки, затем захлопнула рот и помотала головой, отгоняя навязчивую мысль. Дернувшись с места Вайолет хотела было помочь собрать осколки, но Тейт ее остановил.

— Оставь, я сам подниму, — с улыбкой произнес тот, присаживаясь на корточки.

До ушей Вайолет доходила речь юноши, вопрошавшего о наличии в доме совка, но слова проходили мимо нее, как обычный фоновый шум. Тейт разбил тарелку. Точно как в ее сне, Тейт разбил чертову тарелку. Неужели все остальное тоже воплотиться в жизнь?

***

— Ты в порядке? — шепнул Тейт под звон чайных ложечек и разговор Бэна и Тревиса о метеорологических сводках. — На тебе с утра прямо лица нет.

Вайолет вздрогнула и выдавила улыбку, с трудом отрывая взгляд от своего куска торта.

— Плохой сон. Неважно спала.

Тейт усмехнулся.

— А мы-то заходить к тебе боялись.

Уголки ее губ вздернулись вверх.

— Бисквиты очень вкусные. Что за фирма? — сменила тему та, отделяя ложечкой очередной кусочек.

Тревис, услышав вопрос, поднял ладони и зашевелил пальцами, Вайолет вскинула бровь, вопросительно уставившись на присутствующих.