Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Да, клан действительно завладел северо-западной частью города. Однако еще оставалась и юго-восточная часть. А там были уже совершенно другие игроки и расклады. В частности, клан Тур и клан Чи. Они не вмешивались в наши трения с сообществом Ци, а с пожирателями сами постоянно воевали. Вообще, кланы с юго-востока держали с нашим кланом нейтралитет, время от времени даже вели дела. Воевать между собой кланы избегали, по той простой причине, что война всегда вредит доходам. Но сейчас была особая ситуация. Наш клан, открыв боевые действия, серьезно повредил бизнесу юго-восточных, которые были от этого отнюдь не в восторге. Отношения определенно испортились. Формально нейтралитет никто не отменял, но все понимали, что ситуация очень нервозная, и что всё может кончиться самой натуральной войной уже во всем городе, а то и по всей территории планеты.

Говорили, что именно северо-западные отправили ультиматум руководству клану Цзы-Кун — унять воинственность Шада, либо же поставить вместо него другого главаря, более настроенного на мирные переговоры, нежели на боевые действия. Поскольку Шада никто не заменил, это означало, что интриги северо-западных цели не достигли. По крайней мере, пока.

Что касается меня, то после выхода из реабилитационного центра, я был завален громадным количеством дел. Я действительно стал управлять двумя ресторанами. Вернее, как верно сказал мне Шад, там и без меня неплохо управлялись. Мне же нужно было появляться там время от времени (а на самом деле я бывал там почти каждый вечер), демонстрируя, что рестораны находятся под покровительством клана. Кроме того, я участвовал в стычках с пожирателями, которые активизировались и явно лезли на рожон.

Обычный день проходил так. С утра всей боевой командой мы едем в трущобы пригорода — гонять пожирателей, которых вычисляла наша агентура. Затем — на базу, выслушивать указания руководства. Ну а уже после всех официальных дел, я отправлялся «управлять» ресторанами. Часто — в компании Джифа и Го. Мы дегустировали разные блюда, пробовали напитки и даже вносили корректировки в меню. Еще одной важной задачей, лежащей на мне, было следить, чтобы доля клана (а она составляла четверть прибыли) моими подопечными ресторанами выплачивалась неукоснительно.

В общем, это была довольно веселая жизнь.

Глава 13

Прошло несколько месяцев. Все более или менее устаканилось, на улицах если и постреливали, то время от времени и совсем немного. Ничего подобного нашему лихому налету на торговый центр сообщества Цу не было.

Боссы сообщества Цу не объявлялись, у нас в клане подумывали, что им удалось покинуть планету. Оно и к лучшему. Пожиратели небольшими группками пытались партизанить в предместьях. На это клан отреагировал, заведя в предместья целую армию наемников, так что пожирателям и там ничего не светило.

Туристы потихонечку прибывали, и объекты секс-индустрии, ради которых, собственно, все и приезжали на эту планету, мало-помалу набирали обороты А с ними и сопутствующий бизнес — рестораны, отели и прочее. Одним словом, деньги вновь потекли в клан, и даже ситуация с кланами юго-востока будто бы нормализовалась. Во всяком случае, претензий те не выдвигали.

Я отдыхал. Изредка меня вызывали на вылазки, если нужно было пострелять. А так — почти все время я пропадал в ресторанах, неформальным управляющим которых меня назначил Шад. Тем более, что поперли туристы, среди которых встречались существа довольно проблемные. Я следил за порядком, приобщался к высокой галактической кухне и выпивке, иногда в компании друзей по клану, а иногда — со своими же ресторанными работниками. К слову, в ресторанах у нас большей частью работали существа, напоминающие осьминогов. Они считались лучшими кулинарами в галактике, в чем определенно была доля истины. Я сам считал, что для повара гораздо удобнее иметь восемь рук, чем две.

Что касается еды, которую у нас подавали… Некоторое время отдельные блюда вызывали у меня… как бы это сказать… довольно неприязненные чувства. Особенно это касалось живых блюд. Нет, я в курсе, что у нас на Земле едят устриц, поливают их, несчастных, лимонным соком, от чего они корчатся, а потом едят. Но я только слышал о таком. В той глуши, откуда я родом, устриц, равно как и ценителей блюд из устриц, никто отродясь не видел, в лучшем случае о них читали в книгах, повествующих о красивой жизни. Всю жизнь я прожил, будучи совершенно неприхотливым в еде — картошка, макароны, гречка, невесть из чего сделанные сосиски… Вы понимаете, о чем речь.

А вот теперь — довелось приобщиться к высокой кухне. И даже не земной, а галактической. В общем, на первых порах меня мутило от того, что едят некоторые существа. Меня мутило от еды, которая шевелится, норовит вылезти из кастрюли и убежать, или устраивает драку на столе. Да, еда устраивает драку. Горячее блюдо против десерта, потому что оно все живое. Или вот, к примеру, мне не нравилось, когда принесенные порции сражаются друг с другом и с аппетитом поедают друг друга, а уже потом, в финале, победителя, который остается один, поедает заказчик. Речь, конечно, о всяком мелком зверье, наземном и морском, специальным образом обработанном и поданном к столу живым. Прибывшие с разных концов галактики туристы (иногда — самые натуральные чудовища) с удовольствием поедают живых тварей.

Я же предпочитал пищу, которая не двигается, не поет и не норовит убежать, благо — ее тоже хватало у нас на кухне. Попадались и превосходные на вкус блюда, которые я ел с удовольствием… Только не очень приглядываясь, потому что в моем земном мозгу время от времени возникали не слишком аппетитные ассоциации. Уже привыкнув к местным ресторанным странностям, я попробовал кое-что из «высокой кухни» и не могу сказать, что остался в восторге.

Что касается напитков, то «веселящий напиток» странным образом перестал меня веселить. Приходилось увеличивать дозу. Другим напиткам я тоже отдавал должное — особенно в компании Джифа и Го. Порой, мы целыми вечерами сидели на террасе, любуясь громадным закатным солнцем, которое здесь неописуемо красиво, потягивали какую-нибудь кисловатую бурду из плетеного горшочка, после чего нас посещали в высшей степени необыкновенные ощущения — чувства, нашим расам неведомые, но доступные после распития соответствующего напитка.

Джиф, Го и прочие парни зачастую проводили время в борделях, что до меня, то отношения с существами иных видов, да еще и за деньги меня не интересовали. Впрочем, один раз я все же побывал в таком месте… Мне захотелось посмотреть на тех существ, которых я привез по прибытии. Существ, излучающих любовь.

Это было очень странное место. Оно напоминало не бордель, а скорее крепость в стиле ретро. Толстенные стены, сложенные из каменных плит и покрытые каким-то особым веществом. Обслуживающий персонал в скафандрах — пусть легких, удобных и созданных по продвинутым инопланетным технологиям, но все же… Посещение этого места для меня не стоило ничего — оно также находилось под защитой клана, как и опекаемые мною рестораны.

— Почему скафандры? — спросил я у распорядителя.

— Никому не хочется влюбиться в одну из этих тварей, — мрачно ответил распорядитель. — Они могут быть по-настоящему опасны, Ал. Не забывай. Впрочем, любые предупреждения не имеют смысла. Мы спустим тебя в капсуле на полчаса. А потом вернем. Когда поднимем на поверхность — выстрелим в тебя из вот этой штуки — распорядитель показал мне какое-то хитрое устройство, напоминающее одновременно и шприц и пистолет. — В конце будет не очень хорошо, — добавил распорядитель, — но с этим ничего не поделаешь. Так уж оно устроено.

Капсула представляла собой небольшой лифт с прозрачными стенами, в котором я был заперт. Меня отправили вниз, под землю, по-видимому очень глубоко.

Когда я приехал, то увидел стены из металла и лампу на потолке, которая распространяла синий свет. А потом я увидел эту тварь. Она лежала у стены и действительно напоминала гигантского таракана. Первые несколько минут я не чувствовал ничего. Я уже было подумал, что что-то пошло не так… может эта тварь в анабиозе, как тогда, когда я ее вез, а может и вовсе полуживая… Но возмутиться я не успел, потому что внутри меня все взорвалось. Как та термическая бомба в торговом центре, только не снаружи, а в сознании. Я исчез. Меня не было. Было только оно — это чувство, которое жгло и давило… оно сожгло и раздавило меня в считанные секунды, а потом я исчез, а оно осталось. Нет, это не было похоже ни на одну из инопланетянских эмоций, которые мы принимали. Тем более, это не было похоже на «веселящую жидкость». И это не было похоже на все возможные версии нашей земной любви. Все равно, что сравнивать пламя звезды и пламя спички. Я не знал кто я, где я нахожусь, я потерял счет времени — был сплошной ступор и экстаз.