Смутное время

— Нам остается только ждать и надеяться, что мы окажемся готовыми. Ладно, пойду в информационный центр. — Он указал большим пальцем себе за спину и добавил: — Удачи.

Лукашевич кивнул и несколько секунд наблюдал удаляющегося Турова, затем тихо произнес:

— Да, удача понадобится нам всем.

Глава 8

Солнечная система. Луна

Солнце опускалось над густым лесом, а небольшой ветерок раскачивал освещенные последними лучами верхушки деревьев, создавая на поляне причудливую игру теней. Прямо на глазах закрывали свои лепестки полевые цветы, и последние дневные обитатели леса торопились скрыться в своих убежищах, уступая первенство ночным хищникам. По крайней мере, Нечаев именно так представлял себе происходящее, глядя на проекционный экран в его кабинете, который имитировал вид из окна. Он смотрел на величественный лес, который уже никогда не увидеть вживую на Земле, и это помогало ему думать. Сейчас необходимо решить, как поступить, и в голове всплыли слова советника Миллера: «Это прецедент, который мы не можем спустить на тормозах. Если сейчас ничего не предпринять, это вызовет недовольство среди военных, и в будущем получим еще больше проблем». — «И что вы предлагаете?» — «Стандартное решение, которое применяют в подобных ситуациях».

Нечаев спиной ощущал чужой взгляд, и, наконец, он оторвался от созерцания пейзажа, повернувшись к собеседнице. Да, похоже, это единственное правильное решение, но для начала нужно нагнать жути, чтобы наказание не показалось наградой. Он медленно подошел к столу и присел, при этом буравя взглядом провинившуюся. Молчанка продолжалась еще несколько секунд, затем Нечаев сцепил пальцы в замок и положил руки на стол, подавшись при этом немного вперед.

— И как это понимать? — с раздражением произнес он.

ШаТот, сидевшая напротив, никак не отреагировала на вопрос, только немного приоткрыла рот, а ее зрачки сузились до тонкой вертикальной полоски.

После инцидента в родной звездной системе ШаТот оставалась там еще около трех земных месяцев, как и эскадра капитана Винтерса. И только по прошествии этого времени из Солнечной системы пришло требование немедленно прибыть на Луну, о чем ей сообщил командующий эскадрой. ШаТот чего-то подобного ожидала и удивлялась, что ей дали столько времени.

— Как вообще вы додумались угрожать офицеру Вооруженных сил Земной Федерации? — продолжил Нечаев. — Что вы о себе возомнили? Харги, живущие на Марсе, а также служащие в армии Земной Федерации должны жить по законам Федерации и соблюдать субординацию, как и все. Слышите, ШаТот, как все, и вы в том числе. Иначе это трактуется как мятеж, со всеми вытекающими. Некоторые в Совете, например, предлагают выдворить всех харгов из Солнечной системы к чертовой матери, чтобы избежать проблем в будущем. Скажите, ШаТот, мне следует именно так и поступить?

Напряженная атмосфера в кабинете главы Совета ощущалась кожей, поэтому ШаТот решила не нагнетать.

— Я лишь хотела помочь своему народу, — не отрывая глаз от нахмуренного лица Нечаева, произнесла ШаТот.

Она хотела продолжить, но глава Совета хлопнул по столу и почти рычащим голосом сказал:

— Вы должны были обратиться к командованию флота или ко мне, в конце концов. Если бы вы так сделали, мы могли спланировать операцию и провести ее без риска, а не то, что вы устроили.

— На это не было времени, — спокойно ответила ШаТот.

Нечаев глубоко вздохнул, откинулся назад и так же спокойно спросил:

— ШаТот, вы осознаете, что если бы капитан вам отказал и вы привели бы угрозу в действие, то пришлось бы отправить тысячи харгов под трибунал, а с учетом тяжести совершенного это почти стопроцентная высшая мера?

Тут наконец ШаТот проняло, и ее кожа с голубоватым оттенком разом посерела, ноздри расширились, а до того узкие зрачки стали еще уже. Ее ничего не выражающее для Нечаева лицо вдруг приобрело хищные черты. Медленно проговаривая каждое слово, она сказала:

— Это только мое решение, и мне за него отвечать.

Нечаев пару секунд наблюдал преображение этой представительницы слабого пола харгов и строгим голосом произнес:

— Успокойтесь, ШаТот, история не имеет сослагательного наклонения, случилось то, что случилось, и остальных харгов это никак не коснется. Но вы же понимаете, что Совет и я как его глава не можем это просто так оставить?

ШаТот смотрела на человека, и у нее внутри все кипело. Она добралась до первого круга власти, была в шаге от посвящения в Тукари, а сейчас ее отчитывают как несмышленую послушницу. Но в то же время она понимала, что Нечаев прав и даже по меркам законов, царящих на Харге, она совершила тяжкое преступление. А еще сейчас от нее завесила судьба не только тех харгов, которые живут на Марсе, но и тех, кто остался на родной планете. Поэтому она медленно, чтобы человек не заметил, втянула воздух и почти обычным голосом произнесла:

— Я понимаю и готова принять любое наказание.

— Вот и хорошо, — выдохнул Нечаев. — Но прежде чем я озвучу вам свое решение, расскажите, что происходит на вашей родной планете.

ШаТот кивнула, поняв, что экзекуция откладывается, и, отведя взгляд в сторону, начала свой рассказ:

— Тукари больше нет. На планете безвластие и хаос. Эти твари целенаправленно били по столице. К тому времени, когда эскадра капитана Винтерса появилась в звездной системе, им удалось пробить естественную каменную плиту и обрушить своды города. Выживших достают из-под завалов до сих пор, но, по предварительным данным, около десяти миллионов харгов погибло.

На последнем слове ШаТот снова уставилась на Нечаева, и тот понял это по-своему.

— Не нужно на меня так смотреть, — покачал он головой. — Не моя вина, что ваши соплеменники вместо того, чтобы сражаться, предпочли сунуть голову в песок.

— Сунуть голову в песок? — переспросила ШаТот.

— Не обращайте внимания, это такое выражение, — отмахнулся Нечаев. — С таким подходом, который приняли Тукари, немудрено, что какие-то бомжи смогли учинить столь большие разрушения. — Он потянулся к лежащему рядом планшету и, не отрывая от него глаз, продолжил: — Судя по докладу, корабли, атаковавшие Харг, были переоборудованы для постоянного проживания нескольких тысяч особей. Специалисты убеждены, что это кочевники. — Нечаев поводил пальцем по экрану планшета, а затем бросил его перед ШаТот, кивнув в его сторону. — Ваша раса когда-нибудь встречала подобных существ?

На экране застыло изображение одного из пленников, захваченных во время абордажа. Существо — гуманоид с тощим телом, тонкими руками и ногами — напоминало скелет, обтянутый слегка желтоватой кожей. Глубоко посаженные мелкие глаза на абсолютно лысой голове. Если харги и люди были сопоставимы по росту, то этот индивид отличался очень маленьким ростом и не дотягивал даже до метра. Для человеческого восприятия эти существа выглядели отталкивающе. ШаТот внимательно изучила изображение и ответила:

— Я впервые вижу подобных существ, но мы видели их корабли перед самой встречей с нашим общим врагом. Ничего разузнать о них не удалось, так как нам резко стало не до этого.

— Хорошо. — Нечаев подтянул к себе планшет. — Как только лингвисты изучат их язык, мы сможем узнать о них больше. А теперь слушайте решение Совета Федерации. — Нечаев выдержал театральную паузу и сухим официальным тоном продолжил: — Совет Федерации объявляет протекторат над звездной системой харгов. Сформированные седьмая и восьмая эскадры вместе с корпусом планетарного десанта направляются на замену эскадры капитана Винтерса. Они будут нести службу по охране системы и поддержанию порядка на ротационной основе. Отныне все действующие законы на планете Харг объявляются не действительными. Федерация берет на себя обязательства по обеспечению населения планеты Харг работой, продовольствием и всем необходимым для прохождения переходного периода. А также обязуется сформировать временное правительство, которое создаст новый свод законов, опираясь на конституцию Земной Федерации. После переходного периода планета Харг будет введена в состав Земной Федерации. — Нечаев замолчал, так как пришло время для пряников, и уже располагающим голосом сказал: — Временное правительство поручено сформировать вам, ШаТот.