Смутное время

— Рэнди, о чем задумался?

На стол упали два подноса с едой, и один из них тут же был пододвинут к Рэнди. Он отвернулся от иллюминатора и посмотрел на заговорившего.

— Спасибо, Брайн, — поблагодарил Рэнди, подтягивая поднос еще ближе к себе. — Да так, вспоминал прошлое.

Брайн уселся напротив и, схватив ложку, потыкал ею в сторону Рэнди.

— Знаю я твое прошлое, все уши уже прожужжал о том, что раньше трава была гуще и воздух чище.

Рэнди просто махнул рукой и также подступился к пище. Но через мгновение к ним стали подсаживаться остальные шахтеры его смены, и Брайн ни с кем не забыл поздороваться.

— Ли, у тебя что, утилизатор внутрь встроен? Мне кажется, ты стал еще тоньше, чем был.

— Отстань, Брайн, и без тебя тошно, — отмахнулся парень азиатского происхождения с явно не выспавшейся физиономией.

— Макс, как шея?

— Уже лучше, теперь хоть могу голову поворачивать, — ответил ему парень лет тридцати, машинально потирая свою шею.

— Катя, ты как всегда очаровательна.

— Не старайся, Брайн, тебе все равно ничего не перепадет, — вернула ему улыбку натуральная блондинка.

Рэнди только кивнул всем и продолжил поедать нехитрый завтрак.

— А где все? — спросила Катя и окинула взором столовую.

Как только она произнесла эти слова, створки столовой разошлись и в них повалила толпа гомонящих людей в одинаковых комбинезонах.

— Как по заказу, — подметил Брайн.

С минуту они впятером налегали на завтрак, не обращая внимания на смех и шум. В этот момент кто-то включил проекционный экран, и в столовой раздался приятный женский голос ведущей.

— Расследование инцидента на станции Ио показало, что авария произошла из-за халатности некоторых сотрудников и расценен как саботаж.

Рэнди опустил ложку и уставился в экран. Он знал некоторых шахтеров с этой станции, да и сам бывал там транзитом. Жуткое место, очень большая радиация, почти на пределе возможностей современных технологий, постоянные извержения вулканов, да и вообще нестабильная поверхность. Зато Ио богат серой и редкоземельными металлами, что и побудило ресурсный штаб Федерации повесить там шахтерскую станцию. Но место очень опасное, поэтому там работают либо совсем уж отмороженные, либо заключенные. Тем временем ведущая ОСКН продолжала:

«На данный момент известно, что в катастрофе погибли пятнадцать человек, включая и виновных. Работы по устранению аварии продолжаются, и есть надежда, что еще восемь человек, местоположение которых неизвестно, все еще живы. А сейчас новости Военно-Промышленного Комплекса. Верфям Солнечной системы удалось установить новый рекорд по выпуску военных кораблей. Благодаря постоянному приросту мощностей производства, уже целую неделю ВПК удается передавать заказчику в лице космического флота один фрегат проекта 80205 в сутки. А также каждые трое суток один фрегат проекта 80301».

На экране вращались модели указанных фрегатов с кратким описанием их характеристик.

«Теперь границы Солнечной системы будут надежно защищены».

— Кто-нибудь скажет, зачем нам нужно столько военных кораблей?

Брайн своим вопросом отвлек Рэнди от экрана, но остальные продолжали поглощать пищу, не обратив на это внимание.

— Нет, я серьезно. Мы же здесь вкалываем только ради того, чтобы они, — Брайн указал на экран, — ставили рекорды. — Несмотря на то что никто не проявлял интереса к его словам, Брайн все больше распалялся: — Мы отразили повторное вторжение, а потом пришли к врагу в логово и раздавили их там. Так зачем вся эта военная истерия? Даже нас фактически заставили поступить на службу.

— Брайн, следи за языком, — наконец отреагировал Ли.

Но тот не успокаивался:

— А что я такого сказал? Как по мне, лучше бросить все силы на восстановление Земли, а не бряцать оружием по всей Солнечной системе.

— Брайн, закрой рот, — прошипел Рэнди.

Тот уже хотел что-то ответить и даже открыл рот, но заметил, как Рэнди смотрит в сторону входа в столовую, а еще понял, что вокруг наступила не типичная тишина. Брайн обернулся и увидел вошедшего человека средних лет в черной военной форме и в звании капитана следящих. Так в народе называли тех, кто служил в недавно образованном федеральном надзоре. Капитан окинул столовую взглядом и направился к аппарату выдачи пищи. Брайн повернулся обратно и заговорщицки сказал:

— Вот и этот тут как тут. Они теперь везде, постоянно что-то вынюхивают. У них такие полномочия, что не у каждого генерала есть. Я вообще считаю, что это неспроста и нам что-то недоговаривают.

— Например? — буркнул Макс.

— Что если наша верхушка, — Брайн указал глазами вверх, — снюхалась с инопланетянами и вся эта военщина и надзор, чтобы контролировать нас? Те же роботы, как их, — он пощелкал пальцами, — Дровосеки и Волки, слышал, что скоро их будет больше, чем людей, а кому они подчиняются? Вот то-то же.

— Слушай, Брайн, — размеренно начал Рэнди, — ты можешь думать все что угодно, и я могу думать все что угодно, но молча Брайн, слышишь, молча. Меня моя жизнь вполне устраивает, и я не хочу слышать подобные речи. А если ты не можешь держать язык за зубами, то лучше сразу об этом скажи, чтобы я успел перевестись в другую бригаду. Потому что если ты будешь продолжать в том же духе, то угодишь на станцию ИО, — он мотнул головой в сторону проекционного экрана, — или еще куда-нибудь, где жизнь не скучная, и нас потянешь за собой. Ты понял, Брайн?

Тот посмотрел на серьезное лицо товарища, потом всмотрелся в лица остальных и поднял руки:

— Хорошо, хорошо. Больше ни слова.

В это время следящий прошел мимо с подносом и невзначай посмотрел на столик, где сидела компания шахтеров. Брайн не удержался и с усмешкой приставил два пальца ко лбу и отдал честь. За столом все услышали, как скрежещут зубы у Рэнди.

* * *

Мартин проснулся, и тут же вскочил с койки, и, действуя на автомате, бросился к висящей рядом форме. Он уже схватил комбинезон, когда понял, что что-то не так. Не было слышно приглушенных ругательств и звука шуршания сотен таких же комбинезонов. Но еще больше не вписывалось в картину утренней побудки отсутствие криков сержанта. За год, который Мартин находится здесь на тренировочной базе, каждое утро проходило именно так, а сейчас почему-то тишина. Мартин застыл, прислушиваясь к себе, и готов был поклясться, что это вызывает определенный дискомфорт.

Оглянувшись по сторонам, увидел пару десятков таких же штрафников, как и он, вскочивших и озирающихся вокруг с вопросом в глазах: «Что происходит?» А затем до него пришло понимание, а точнее, вспомнился конец вчерашнего дня. Тогда всех штрафников построили и торжественно объявили о завершении активной фазы обучения, и в качестве поощрения командование сообщило о двух выходных днях. Мартин медленно вернулся к своей койке, присел, шумно выдохнул и закрыл лицо руками. Это были первые и единственные выходные за все время обучения.