Смутное время

Лукашевич и Туров дошли до дверей лифта, которые тут же распахнулись, как только распознали рядом стоящего человека, и, войдя внутрь, оба повернулись лицом к выходу, уставившись на закрывшуюся створку, которая тут же отсекла звуки человеческой суеты. Подняв голову, Туров куда-то в потолок произнес:

— Нулевой уровень.

На экране внутри кабины отобразилась информация о пункте назначения, и лифт плавно стал набирать скорость. Лукашевич еще раз посмотрел на товарища и, не выдержав, спросил:

— Как прошла операция?

Туров, казалось, еще больше нахмурился, а затем махнул рукой:

— Уолтерс в ярости. Разведка ошиблась, и на занятых противником уровнях комплекса боевых единиц оказалось больше, чем предполагалось ранее. — Он выдержал секундную паузу и, покачав головой, с болью произнес: — Столько народу положили. Да, теперь он полностью наш, и инженеры технической службы флота бегают с округлившимися глазами, рассказывая на каждом углу, какие перспективы нам сулит запуск производственных мощностей этого гигантского завода. Но это Пирова победа, мы полностью утратили наступательный потенциал. Я уже не говорю о потери лучшего тактического подразделения Стальных Волков.

Туров замолчал, погрузившись в свои мысли, но Лукашевичу захотелось узнать подробности, и он продолжил спрашивать:

— Так что там произошло?

— Противник как будто знал, что мы задумали, и скрывал большую часть сил в герметичных хранилищах, куда не могли проникнуть насекомые-разведчики. А когда планетарный десант начал штурм, все это повылазило наружу, и мы умылись кровью. В это время рота ССО Стальных Волков захватила транспортный узел и должна была удерживать его, пока не подойдут основные силы. Когда все же десант смог пробиться к тоннелям и прийти на помощь, то на ногах оставались лишь один Дровосек и два Волка, но по их внешнему виду можно сказать, что держались они на морально-волевых. А увидев, что к ним подошел авангард основных сил, Волки просто отключились, перейдя в спящий режим. Дровосек еще пытался объяснить ситуацию подошедшим бойцам…

Лукашевич удивленно поднял брови. Заметив это, Туров добавил:

— Да, да, ты не ослышался. С ходу подключиться к хранилищу данных не получилось, и этот Дровосек, жестами пытался рассказать текущую ситуацию. После чего ушел вглубь тоннеля, где лежал его командир, впрочем, как и весь отряд, и только там отключился.

— Меня это настораживает, — вдруг заметил Лукашевич, — чем дольше живут эти творения Михаила, тем более, — он замялся на мгновение, — становятся одушевленными, что ли. Во флоте был случай, когда фрегат двести четвертого проекта отказывался подчиняться приказам новой команды, когда предыдущая почти вся погибла.

— И как решили эту проблему? — без какого-либо интереса спросил Туров.

— Жестко и решительно, — выпалил Лукашевич. — Говоря простым языком, выскребли мозги и вырастили новые, так как времени разбираться с этим не было.

— Понятно, — уже с нотками неодобрения сказал Туров и, взглянув на индикатор уровней, пройденных лифтом, решил поддержать разговор: — Я выпал из реальности, полностью погрузившись в ход операции, и многое пропустил, может, расскажешь, что происходит в системе?

— Да особо нечего рассказывать, — пожал плечами Лукашевич. — Земля только наращивает поставки сюда кораблей и боеприпасов. Вчера прибыла очередная партия Громовержцев, и сегодня они отправятся под щит.

Туров уже успел оценить эти орбитальные артиллерийские платформы. Их дешевизна и точность позволила им полностью взять на себя функции фронтовой авиации. Единственное уязвимое звено в их работе — это носители, висящие над планетарным щитом, к которому Громовержцы должны периодически возвращаться для обслуживания, заправки топливом и пополнения боеприпасов. Командам носителей приходится работать вахтовым методом, так как покрытие Громовержцами поверхности планеты только возрастает, но это того стоит. Уже сейчас под постоянным контролем находится более сорока процентов поверхности, и передвижение противника по ней крайне затруднительно. А функцию защиты носителей исполняет флот, чего вполне достаточно.

— Создается впечатление, — продолжил Лукашевич, — что сюда гонят все, что успевают произвести. И я даже не представляю, каким образом Нечаев это организовал и чего это ему стоило. Также полным ходом идет накопление десантных сил здесь на станции, и по последней информации их уже порядка десяти корпусов.

— Да, я знаю, — заверил Туров. — Правда, в основном они состоят из Волков, Дровосеков, а также тяжелых жуков — наконец-то смогли наладить их серийное производство. А вот человеческого контингента не хватает. Хотя это правильное решение, нечего здесь шататься без дела паре десятков тысяч народу, пожирая при этом ресурсы и отвлекая силы на поддержание порядка. — Туров умолк на пару секунд, а затем повернул голову в сторону Лукашевича и произнес: — Думаю, что как только сюда прибудет десант из людей, то вскоре поступит приказ на новый штурм.

— Согласен, — поддержал его Лукашевич.

Наконец лифт прибыл в место назначения, и створка поползла в сторону. В кабину лифта снова ворвался шум множества людских голосов, но иногда в эту какофонию врезалась и грубоватая речь харгов, которые все больше стали встречаться на станции. Лукашевич и Туров переглянулись, словно решая, кто первый шагнет вперед, после чего вместе заторопились наружу. Перед ними открылся просторный и хорошо освещенный холл, который когда-то служил палубой для малых челноков, а сейчас стал сердцем станции. Здесь располагались штаб-квартиры всех служб и командования экспедиционными силами в системе Хадар, которые находились в когда-то технических помещениях по периметру холла, поэтому здесь было оживленное место. Повсюду стояли группы людей разной принадлежности к структурам и что-то возбужденно обсуждали, куда-то торопились люди и периодически пробегали стайки пауков, выступающие в роли курьеров.

Туров и Лукашевич прошли пару десяток метров, то и дело приветствуя проходящих мимо людей, после чего остановились. Туров уже хотел попрощаться и направиться по своим делам, когда Лукашевич заговорщицким голосом произнес:

— Вокруг происходит что-то странное.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Туров.

— После появления корабля-кольца разведка флота постоянно фиксирует какие-то передвижения в гипере. А иногда на большом удалении от планеты происходят проколы в гиперпространство. Системы мониторинга пространства это замечают, и командование направляет туда сторожевые фрегаты, но когда им удается добраться до места происшествия, то там оказывается только пустота и остаточный фон.

Поддавшись тону, с которым говорил Лукашевич, Туров оглянулся по сторонам, словно выискивая, не подслушивает ли их кто-то, а затем произнес:

— И что думаешь по этому поводу?

— Пока остается только гадать, что все это значит, но я думаю, что над системой Хадар сгущаются тучи и вскоре произойдет то, что нам очень не понравится.

— Третья сила?

— Не знаю, — пожал плечами Лукашевич. — Но судя по тому, что сюда гонят все, что есть, именно этого и ожидает генеральный штаб.

Тут ничего не скажешь, уже давно среди людей ходят слухи, что звезды вокруг не такие безжизненные, как считалось раньше. Эти слухи появились не только из-за появления корабля-кольца, но и потому, что планетарный десант стал обнаруживать артефакты, явно не принадлежавшие расе создателей враждебных кораблей и роботов. Конечно, их не так уж и много, но для распространения слухов этого оказалось достаточно, а вот теперь и такое. Туров немного помолчал, задумавшись об этом, но вспомнив, зачем он сюда пришел, сказал: