Снежный путь

А потом Сам глубоко вздохнул и, сказав «Приступим…», — нажал на большую красную кнопку активации на пульте. Верхняя крышка абсолютно бесшумно накрыла Михаила, еле слышно клацнули замки, и он остался один на один с гнетущей, непроглядной темнотой. «Сельдь-иваси в собственном соку», — только и мелькнуло в его голове.

А потом тьма взорвалась. Красками, столь яркими, что казалось они выжгут ему глаза; звуками, столь резкими и пронзительными, гармоничными и бессвязными в одно и то же время, что казалось он сейчас оглохнет навсегда; ощущениями столь сладостными и столь болезненными, что казалось они разорвут его тело в мелкие клочья; запахами, столь сильными, что казалось он никогда больше не почувствует никаких других; вкусами, столь сильно ударившими по его вкусовым рецепторам, что казалось все возможные вкусовые оттенки мира сошлись на его языке; образами, столь выразительными, что он испытывал и дикий восторг и убивающее отчаяние одновременно; и переживаниями, столь сильными, что если бы он верил в душу, он мог бы сказать, что безвозвратно теряет её.

Информационный поток, нарастающий по всем каналам сразу, безудержно, как лавина, захлестнул его и увлёк за собой, а он не мог ничего противопоставить ему. Он растворялся в нём весь, без отстатка. Его Я стало всего лишь ничтожной частью всего его окружающего. И очень скоро он почувствовал, что сходит с ума. Что ещё чуть-чуть — и он растворится в этом потоке полностью и уже никогда не станет самим собой снова.

Осознание этого факта, как и понимание того, что у него нет сил сопротивляться неизбежному, огромным, тяжёлым молотом отчаянной паники ударило по остаткам его самосознания и разбило их в мелкие брызги. И тьма пришла и забрала его в свои несуществующие объятья.

— Он вырубился.

— Что?!

— Отключился! Потерял сознание!!

— Спаси нас боже… — прошептал Роджер Вилком и опустил голову.

— Будем открывать?

Но Директор не слышал, провалившись в себя.

— Будем открывать?!

— Что? А? — Встрепенулся он, обвёл окружающих затуманенным взглядом и ответил:

— Нет. Не имеет смысла. Подождём ещё.

Все возле сканера замерли, не дыша и не двигаясь, всё ещё надеясь на чудо.

Свет пришёл так неожиданно, что Михаил зашёлся в беззвучном крике — так резко и больно он ударил по его вернувшимся ощущениям. Он попробовал прикрыть глаза, но обнаружил, что здесь, где бы это ни было, глаз у него нет. Зрение оставалось обычным, но видел он не глазами. Он не чувствовал даже намёка на то, что они у него есть и вообще когда-то имелись. Но скоро он стал привыкать к окружающей ослепительной яркости и постепенно картинка вокруг него стала вырисовываться.

Он мчался внутри круглого в сечении туннеля, а перед ним также мчались, с такой же скоростью, непонятные ему сферы сероватого цвета, по которым перекатывались странные сполохи синеватого электрического пламени. «Что за ерунда?» — подумал он. И как только первая конкретная мысль посетила его воскреснувшее сознание, так тут же всё движение в туннеле остановилось. Резко, без переходов и абсолютно неожиданно. Но, несмотря на то, что до остановки он двигался с весьма приличной скоростью, он не почувствовал ни инерции, ни какого-либо внешнего воздействия на торможение, ничего, что отвечало бы элементарным законам физики. А в следующий момент он не столь услышал, сколь почувствовал протекающий где-то в невероятной дали диалог:

«Защитные цепи»: Неадекватное поведение информационного пакета.

Запрос на исследование/изменение/редирект/удаление.

«Кокон»: Ответ: редирект.

Магистраль: Е786, К436, ПРСД8, ПРП12, ЦПРО654, ЦПВД3, ЦП.

Директива: По достижении ЦП — снять интерактивные ограничения.

«Защитные цепи»: Поведение пакета носит неадекватный характер первой категории. Подтверждение редиректа ДА\НЕТ.

«Кокон»: ДА

«Защитные цепи»: Принято. Пакет отправлен по маршруту.

Движение вновь началось также неожиданно, как и закончилось. И также без всяких промежуточных состояний. Сферы перед Михаилом просто сорвались с места в карьер, и он помчался за ними. В связи с услышанным и в связи с видимым вокруг, в его сознании началась активная мыслительная работа, на этот раз уже не прерываемая никакими остановками. Он понял, что он сейчас уже в том самом «Коконе», что он для этого агрегата — не больше, чем информационный пакет, что его куда-то отправили, но дальнейшего он не мог ни понять, ни осмыслить — просто не хватало данных. Он не мог даже сказать — хорошо это или плохо — быть в «Коконе» информационным пакетом. Поэтому он просто смирился с окружающим и стал бездеятельно наблюдать. Тем более, что больше ему ничего и не оставалось.

— Есть ответ! Мы его видим! Он прошёл первую ступень!

Директор, услышав это, навалился на пульт и стал неестественно сползать вниз.

— Медиков!!! — Мгновенно полетел приказ.

Роджера подхватили и аккуратно положили на пол. Главный Ассистент наклонился над ним, и Сам прошептал:

— Тебе придётся заканчивать всё здесь… Неизвестно, когда… когда меня отпустят эскулапы… чёрт, не вовремя как…

Ассистент кивнул и освободил дорогу подоспевшему медперсоналу. Те бережно положили Директора на носилки и аккуратно, но быстро понесли его прочь.

— Теперь тебе быть Главным Ассистентом, Зигмунд… — сказал столь неожиданно ставший и.о. директора, глядя на одного из специалистов.

— Да, Давид. — Коротко ответил тот.

А тот уже внимательно следил за показаниями многочисленных мониторов-трэкеров.

— Он всё-таки прошёл… — сказал Зигмунд.

— Да, — тихо ответил Давид, — и мне интересно: отключился он как раз вовремя, чтобы избежать общей «промывки»… и сам ли или кто помог?

На это новый Главный Ассистент только как-то диковато глянул на и.о. директора, после чего отвернулся и молча стал следить за показаниями своих датчиков. Возле сканера повисла гробовая тишина.

Глава 3. Агрессивная среда

Из узкого туннеля он и другие сферы, которым весьма условно подходило название «пакеты», выскочили в весьма обширное кубическое пространство и, не задерживаясь, стали заполнять его в некоем строгом порядке. Встал и он на своё место. Небольшая пауза — и вот он снова движется, на этот раз по сложной геометрической траектории, лавируя с предельной точностью меж других многочисленных сфер. Ему даже стало интересно — сколько их здесь. И неожиданно в его сознании возникла цифра 64287.

Но вот все многочисленные перемещения по прямым и под прямыми углами в разных направлениях вывели его к очередному туннелю. Перед тем, как «залететь» туда, он увидел рядом с ним отметку: Е786. И тут же — снова ограниченное пространство и очередная сфера впереди. Но на этот раз туннель не ослепительно белый, а ослепительно жёлтый.

«Интересно, — подумал Михаил, — и куда это меня тащат?» И тут же он как бы взмыл над этой странной дорогой и увидел… хитросплетение того, что сам «Кокон» назвал «магистрали». Каждая магистраль заканчивалась… В сознание послушно пришло слово «коллектор-распределитель». А из каждого такого коллектора вело ещё множество магистралей в самых разнообразных направлениях. Странным было то, что при таком количестве они нигде не пересекались.

Ещё через какое-то время он понял, что это — внутреннее движение информации… периферийной информации. Также он понял, что каким-то образом он может влиять на то, что происходит вокруг. По крайней мере, с получением справочной информации по ходу действия проблем не возникало. Стоило ему подумать о том, что хорошо бы знать — куда несёт его поток, как перед ним из ниоткуда возникла детальная схема всех магистралей на пути его следования. Те, по которым ему предстояло пронестись, выделялись разноцветным миганием. И эта разноцветная лента упиралась в абсолютно почему-то чёрный коллектор с надписью «Центральный Портал». Когда же он попытался узнать, что это такое, ему незамедлительно пришёл ответ: «В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО». И снова он смирился. Не оставалось ничего, как разобраться на месте, раз уж его так настойчиво туда тянут.