Снежный путь

Ради интереса он решил проверить все информационные потоки, ведущие к тому самому загадочному ЦП, но оказался вынужден признать, что «Кокон» нигде его зря не задерживал и маршрут, предложенный им к следованию, оптимален. А потом к нему пришла шальная идея, которую он тут же и попытался осуществить. Объяснить — зачем? — он вряд ли бы смог. Он попытался сознательно остановить движение. И это ему удалось! И тут же новый диалог в самой глубине сознания:

«Защитные цепи»: Аварийная ситуация на магистрали Е786!

Несанкционированная самостоятельная отмена ограничения интерактивности информационным пакетом! Положение не предусмотренное инструкциями!

Общий запрос действий…

«Кокон»: Принудительно восстановить движение на означенной магистрали. В остальном не ограничивать. Идёт оценка потенциала пакета MK05.

«Защитные цепи»: Принято. Движение принудительно восстановлено.

Когда его снова понесло по туннелю помимо его воли, Михаил понял, что у здешнего хозяина достанет средств пресекать его самодеятельность. И вновь — однотонное движение за мерцанием очередной сферы. Это было интересно и даже очень, но только поначалу. В конечном итоге ему приелось наблюдать одно и то же. И тут он вспомнил, как ему говорили про визуальный интерфейс. И сразу возник новый интерес — станет ли компьютер считаться с его пожеланиями?

Компьютер посчитался, но по-своему. Он устроил Михаилу визуальный интерфейс, но не без доли юмора, отчего «путешественнику» стало отчего-то не по себе. Вместо туннеля Михаил оказался на широкой городской улице, где по дороге не ездили машины, но вот пешеходов, движущихся стройными колоннами в строго заданных направлениях, хватало. По обеим сторонам улицы стояли самые разнообразные здания со светящимися окнами и самыми разнообразными вывесками над каждым входом. Только на вывесках красовалось не «Гастроном», «Продукты», «Обувь» или что-нибудь ещё в том же роде, а «DF54HJ», «VB345ASD», «567DKLO» и прочая ничего ему не говорящая ерундистика такого же плана. «Что за ерунда?» — подумал он опять и даже остановился, чтобы получше оглядеть окрестности. Но получил чувствительный тычок в спину. Он оглянулся и увидел за собой точно таких же охранников, как на нижних уровнях Центра. Один из них повёл в его сторону стволом и безаппеляционно произнёс: «Двигай давай!!! Стоишь тут, рот раззявил…» От неожиданности Михаил не нашёлся не только что ответить, но даже что подумать. И послушно двинулся вперёд. Конвоиры двумя тенями двинулись за ним. Останавливаться ему отчего-то совершенно расхотелось.

Новый коллектор предстал перед ним в виде огромной городской площади, где куча народу перетасовывалась самым непредсказуемым образом, но, тем не менее, явно в неведомом ему порядке. Его же легко и грациозно вели конвоиры. В один из моментов у него возник соблазн резко броситься в сторону и попытаться удрать по другой улице, а не по той, к которой его вели, но охрана оказалась бдительной и, как только он начал было косить глазом — куда лучше скакнуть, как один из конвоиров многообещающе произнёс: «Щаз как врежу прикладом промеж глаз — дурные мысли мигом поотшибает. Вместе с мозгами». На этот раз Михаил огрызнулся: «У меня здесь нет мозгов!» На что другой охранник тут же ответил фразой: «А вот в этом, дружок, я бы не был так уверен…»

И опять он подчинился, потому как проверять справедливость последней реплики одного из своих дружелюбных экскурсоводов совсем не собирался.

Позади осталось ещё две «улицы» и ещё две «площади», когда неожиданная идея снова всплыла в его сознании. И вот, в мгновение ока всё преобразилось… Точнее не всё — «город» и «улица» остались прежними — изменился он сам. В этот раз он представлял из себя мощнейший автомобиль, нечто вроде залихватского «Ламборджини Дьябло». «Пешеходы» вокруг тоже превратились в «машины», но поскромнее. Порадовавшись столь удачному стечению обстоятельств, он уже совсем собрался выжать из своего форсированного движка всё, на что тот способен, как сзади, явно через громкоговоритель, донеслось: «Только дёрнешься, умник, — так всундучим — болтов не соберёшь!» Странно, но он смог «оглянуться». Трудно было бы себе представить зрелище более идиотское, чем два «Абрамса» с полицейскими мигалками на башнях, однако вот же — извольте любоваться. Михаилу стало настолько смешно, что он поневоле снова принял человеческий, если подобное определение подходило к этому месту, облик.

«Слушай, деятель, — произнёс один из конвоиров, — у меня и так руки чешутся — не искушай меня ради всего интегрального…» Михаил, похохатывая, поднял руки в жесте «сдаюсь» и дальше шёл уже без всяких попыток освободить себя от столь навязчивой заботы, раздумывая при этом над вопросом: «что же не так в последних услышанных им словах?»

Но вот они вышли к изрядных размеров, даже по здешним меркам, зданию, абсолютно чёрному и абсолютно цельнолитому. Ни дверей, ни окон, ничего. Никаких швов, скреп или ещё чего-то в таком же роде. И ещё здание оказалось плотно оцепленным по периметру такими же бронированными хлопцами, как и те, что привели сюда Михаила.

Проведя его через кольцо коллег, конвоиры недвусмысленно повели стволами в сторону здания. «Тебе туда! — Произнёс один из них. — Назад даже не пытайся — пристрелим на месте. Всё, топай.»

И Михаил «потопал». Благо, его больше никто не сопровождал. Это было хорошо. Плохо было только то, что входа в здание нигде не наблюдалось. Глубоко вздохнув, он начал обход монолита по периметру. Сделав же полный круг и, так и не найдя входа, он вздохнул ещё глубже. Печально поглядев на стоящий поодаль строй вооружённых «людей», он сел прямо на «асфальт» возле стены здания и саркастически произнёс: «Сезам, откройся!»

Когда перед ним прямо в глухой стене возник парадный вход со стеклянными дверями и надписью «Добро пожаловать!», он постарался воспринять это как можно более спокойно, однако его чуть ли не истеричный смех ещё долго затухал где-то в далёких недрах «улиц».

Успокоившись, он встал и по привычке отряхнулся. А потом твёрдым, уверенным шагом пошёл внутрь. Толкнул прозрачные створки и оказался в большом, хорошо освещённом скрытыми от глаз лампами, холле. На этот раз его встретили двое «полицейских». Форма, дубинки, «бульдоги» на поясе, рации… — обычный набор. Встав у него на пути, они спокойно, но твёрдо потребовали:

— Пароль!

— А чтоб вам пусто было, бездельники! Ну откуда ж я знаю-то?

— Ваше поведение не соответствует принятым здесь правилам, — услышал он в ответ, — просим вас покинуть здание и больше сюда не возвращаться. В противном случае…

И оба «полицейских» выразительно положили руки на «пистолеты».

«Я ничему не удивляюсь, я ничему не удивляюсь…» — шептал сам себе Михаил, выходя из здания. Как только он вышел, дверь тут же исчезла. Он повернулся к снова ставшей монотонной стене и принципиально произнёс: «Сезам, откройся!» Входить он, конечно, после такого приёма и не собирался, но почему бы не пошутить? Но дверь не появилась. Появилась лишь надпись: «Проваливай, покуда цел!»

«Да чтоб вас всех здесь вирус погрыз!!! — Заорал он по направлению надписи. — Чтоб у тебя все микросхемы погорели!!!» Это он выкрикнул, обращаясь уже непосредственно к «Кокону». Но и «Кокон» и «здание» его проигнорировали. Тогда он опять сел на «асфальт» и стал размышлять над своей нелёгкой судьбиной. Происходящее, само собой, являлось каким-то хитрым тестом, но вот как его пройти — он не имел ни малейшего представления. Ясно во всём этом только то, что ему нужно во что бы то ни стало попасть в здание.

И тогда он решил ещё раз немного сменить правила. Изображение города вокруг него исчезло, и он оказался сидящим на пыльной просёлочной дороге под столбом с указателями. На указателях значилось: «Наука», «Искусство», «Системные Файлы» и прочее. Он встал и, протянув руку, коснулся указателя «Наука». Тут же остальные указатели исчезли, но вместо них столб «оброс» невероятным количеством новых, а вместо слова «наука» на том, к которому он прикоснулся, высветилось «Назад». Хмыкнув, он коснулся указателя с надписью «История». И опять со столбом произошло чудо, а Михаил с интересом стал разглядывать указатели с надписями «Меловой Период», «Юрский Период», «Неолит», «Палеолит»… «Новая История», «Новейшая История». «Н-да, — сказал он сам себе, — здесь бы поплотней поковыряться, но…» И он два раза коснулся указателя с надписью «Назад». Сейчас ему нужно несколько иное.

«Системные Файлы» послушно оборотились в «Назад», и Михаил взглядом заскользил по предложенному к просмотру. «Магистрали» — интересно, но не то. «Коллекторы-распределители» — также. «Логические Цепи» — очень интересно, но… «Защитные Цепи», «Модели Поведения», «Самообразование»… И вот — то, что нужно — «Центральный Портал».

Когда он коснулся этого указателя, произошло нечто, чего он не ожидал. Точнее было бы сказать, что он вообще не знал — чего ожидать, — но такого — определённо. Всё вокруг исчезло, и он оказался как-будто подвешенным в пустоте, которая во все стороны от него расчертили светящиеся, мерцающие зелёным нити, пересекавшиеся под прямыми углами, деля пространство на совершенно одинаковые, ничем друг от друга не отличающиеся прозрачные «кубы». Эти самые «кубы» уходили от него во все стороны в бесконечность, да и он сам висел прямо в центре одного из таких «кубов».