Снежный путь

— Ага, щаз! — Человек усмехнулся. — Тоже мне придумал — на себе таскать! Не, Белый, сначала навыковыриваю побольше, потом топаю до шахты, зову парочку помощников и уже вместе с ними, на специальных санях отвозим на склад…

— Что-то я тут ни одного следа от полоза не вижу.

— Так сюда я только пришёл! Видишь, ещё только начал… До этого ковырял во-о-о-он там…

Охотник посмотрел туда, куда показывал ему человек. Метров четыреста, никак не меньше… Идти проверять жутко не хотелось — если перед ним всё-таки Фантом, то как только он отойдёт подальше — тот наверняка возьмёт ноги в руки и догоняй потом… А с какой скоростью бегают Фантомы, кто знает? Но, с другой стороны, не верить ему тоже причин как бы и не виделось, а взять и зарезать того, кто потом действительно окажется человеком, возможно чьим-то кормильцем, с таким риском для жизни добывающим пропитание для своих домочадцев… Нет, такого себе не мог позволить даже Охотник — воин со стёртой человечностью. Хотя бы потому, что это нелогично. Охотясь за Фантомом, он тем самым якобы спасает людей. Следовательно убийство человека не соответствует и даже противоречит поставленной перед ним задаче. Он глубоко вздохнул. Придётся всё-таки идти проверять…

Охотник снова повернулся к объекту и произнёс:

— Хорошо. И даже весьма удачно. Я как раз иду в ту сторону.

Если перед ним и стоял Фантом, то с хорошими актёрскими данными, поскольку безразличие он изобразил весьма убедительно.

— Бог в помощь и счастливой охоты. — Ответил объект и, снова склонившись на железяками, стал старательно очищать от некоего материала один из металлических стержней, время от времени делая попытки его выдернуть из того, во что он был вмонтирован, но тот пока не поддавался.

Охотник отвернулся и пошёл в сторону того места, где человек якобы занимался добычей металла прежде, чем они встретились. И всё время его не отпускала мысль, даже не мысль, а ощущение, что он чего-то просто не заметил. Точнее заметил, но не понял. Шаг за шагом он уходил всё дальше и дальше, но объект из вида не терял, впервые опробовав на практике круговой обзор. Идти, ориентируясь по искаженной перспективе, оказалось чертовски неудобно, но выбора не было — приходилось терпеть.

Объект же никакого беспокойства не проявлял — тюкал себе по железкам своим нехитрым инструментом и в сторону Охотника даже не смотрел. А того всё глодало смутное подозрение… Оно облеклось в конкретную форму, только когда он прошёл уже почти половину расстояния. Защитный костюм! На человеке не было защитного костюма!! И это здесь, где радиация «сожгла» бы любой открытый участок кожи в один момент.

«Твою бога душу мать!!! Вот дурак!!!», — ругнулся он на себя и выдернул «Кару» из кобуры.

Носитель: Радиус поражения мини-ракеты?

БВ: 120 метров. Носитель вне зоны поражения.

А Фантом уже бежал во всю прыть, бросив свои инструменты и своё непонятное занятие, до которого сейчас Охотнику не было никакого дела. Резкий разворот, предохранитель щёлкнул в положение «Захват», визопроцессор мгновенно поймал цель и скорректировал прицел, тональный сигнал, зелёная вспышка на рукояти, и тут же втопленная кнопка огня, и мини-ракета бесшумной, но стремительной смертью понеслась за объектом.

Грохнуло, полыхнуло, во все стороны полетели обломки… той самой конструкции, за которую в невероятном по длине и скорости прыжке спрятался Фантом. От неё ничего не осталось. Мало того, на месте взрыва теперь имелась основательная воронка, но объект выжил. При этом визопроцессор клялся, что это именно объект, а не системный сбой.

Снова прозвучал сигнал захвата цели, и Охотник почти нажал на гашетку, но Фантом вдруг развернулся. Одним почти неуловимым, молниеносным движением, настолько молниеносным, что Охотник понял — сходиться с ним врукопашную он совсем не хочет.

И Фантом сменил облик… Об этом Охотника предупреждали, но всё же к такому облику он оказался не готов. Память, будто издеваясь, в самый неподходящий момент решила поделиться сокровенным и теперь перед ним стоял его двоюродный брат. Палец замер на кнопке. Он не знал почему, не имел информации, но знал точно, что в братьев стрелять как бы немного неправильно. А Фантом ещё и заговорил… И память узнала этот голос.

— Ты ведь не станешь стрелять в брата? — Жалостливым голосом проговорил Фантом. — Ты не сможешь, нет. Я же родной тебе. В наших жилах течёт почти одна кровь. Помнишь?

— Нет. — Ответил Охотник, но с каждым словом Фантома палец на кнопке огня понемногу, но распрямлялся. — И ты не брат мне. Ты — Фантом. Ты всего лишь принял его облик.

— Да нет же. Это мой настоящий облик. А тот был маскировкой. — Фантом начал приближаться маленькими шажками. — Давай лучше крепко пожмём друг другу руки…

— Стой! — Крикнул Охотник, но не так уверенно, как ему того самому хотелось бы.

— Да брось… Ты не станешь стрелять в своего не только брата, но и товарища по детским играм. Я же тебя знаю…

Последнее слово будто переключило некий тумблер в голове Охотника, и он снова вскинул «Кару», и палец снова плотно лёг на кнопку огня.

— Я в шлеме. Он непрозрачен. Ты не можешь знать — кто я. Если ты знаешь, то это означает только то, что ты — Фантом.

На это Фантом улыбнулся и менторским тоном стал объяснять Охотнику, будто неразумному ребёнку:

— Да, я Фантом. И что? Почему ты считаешь, что Фантомом может быть кто угодно, но только не твой брат? Разве это имеет значение для родных людей?

И он одарил Охотника снисходительным взглядом. На этот взгляд память Охотника среагировала, подбросив ещё воспоминаний…

Вот он стоит в слезах, с разбитыми губами, а его брат говорит: «Если мамке расскажешь, я тебя так отделаю, что мало не покажется, понял? Скажешь, что подрался с пацанами на улице. Понял? Я спрашиваю, понял?!» И ещё один удар, костяшками пальцев по голове. Брат был тогда много выше — ему было удобно. «Что, щенок, не врубаешься? Я спрашиваю, ты всё понял?!» «Да!», — зло бросает он. «Вот то-то…», — и снисходительная улыбка… один в один… — «Понял, за что получил? Я спрашиваю, ты понял, за что по морде огрёб?!»

— Значит, товарища по детским играм? — Спросил Охотник.

— Ну да. — Ответил Фантом, продолжая медленно приближаться.

БВ: Носитель в зоне поражения! Требуется либо немедленно открыть огонь, либо отойти назад!

— Ага. А ты помнишь, товарищ, как ты катался на моём игрушечном грузовике, а когда он сломался под твоим весом, ты всё свалил на меня и на меня жутко орали?

— Да полно те… Разве…

— А ты помнишь, как ты «учил» меня плавать на Озере? Как ты оттащил меня на надувном круге за сотню метров от берега и забрал его? Я не утонул по чистой случайности…

— Ну, прости… глупые были…

БВ: Носитель в зоне поражения! Немедленно открыть огонь или отойти назад!

— Ага. А ты помнишь, как в период подросткового становления ты избивал меня, чтобы почувствовать свою значимость и силу? А ты помнишь, как ты водил меня на реку ловить раков, которых я тогда, ещё совсем малой, жутко боялся? А ты помнишь, как ты разбил телевизор, а попало за это мне? А ты сидел тихонько на диванчике и не дышал, чтобы не дай бог и тебе не попало. И меня выпороли за то, что я не только не делал, но и не знал об этом. А мне ещё добавили «за враньё»…