Собиратель душ

Клиент дошел до кондиции. Хватило нескольких легких пошлепываний по щекам, чтобы она очнулась. Потом, когда леди тупо моргала и пыталась сфокусировать взгляд, я оглядывалась в поисках того, чем можно было бы вытереть руку: косметики на ее личике было как масла на бутерброде.

Самое удивительное, что вездесущих шпиков, охраны, оборотней не было, коридор словно вымер, даже на громкий визг Миладивы никто не прибежал. Наверное, я спросила об этом вслух, потому что девица ответила.

— У меня есть гномий артефакт, я не хотела, чтобы господину донесли, что я с тобой разговаривала, — буркнула Миладива, крутя массивное серебристое кольцо на тонком пальце. На месте камня была выжженная дыра. — Он разогнал любопытных, новая разработка. Что тебе от меня нужно, ведьма?

— Сама такая, — машинально ответила я. — Мне надо, чтобы завтра на балу в честь помолвки ты лично своими руками поднесла оркскому послу Эну ту же дрянь, которую ты мне подсунула вчера вечером.

— Это была не я! — слишком быстро, чтобы быть правдой. — И… Я не могу! — растерянно ответила, заламывая пальцы.

— Это еще почему? Религия не позволяет?

— Я вообще не понимаю, о чем ты! — голос звучал жалко и неубедительно. — Ээ… зачем это тебе? — Я не пойму, она тянет время? Кто-то должен прийти к ней на помощь и спасти от страшной меня?

«Потому что такой личный неприязн я испытываю к потерпевшему, что кюшать не магу!» — весело процитировал «Мимино» Валера.

— Ни разу не твое дело. Заметь, император еще не знает, отчего его невеста так плохо выспалась. А если мы найдем того мальчишку, как думаешь, через сколько минут он расскажет о красивой белокурой вампирской леди, которая поручила отнести кувшин в покои императора? Насколько он расстроится, что его невеста не по своей воле лишилась нескольких литров воды и находится на грани обезвоживания?

— Но… орк же мне ничего не сделал…

— А я тебе что сделала? С чего вдруг этот мужик тебе стал так дорог? Или мужской зад тебе жальче женского?

Как же мерзко это прозвучало, хоть беги и рот полощи. Миладива смущенно потупилась.

— Он… мы давно знакомы… он мне несколько раз помогал, ну, и я с ним… изредка, — ее было почти не слышно, но мне хватило, чтобы понять. — Это он рассказал мне, что ты пыталась сначала закрепиться у одного из оборотневых князей, но он показался слишком мелкой добычей, и ты заставила его помощника отвезти тебя в Торгвальд, но по дороге вы поссорились, ты всех убила и исчезла в горах на несколько недель. Ты как паучиха перебираешь мужчин, оставляя позади себя дорогу из трупов! — ее голос снова набрал обвинительную силу. Она что, правда верит в то, что говорит?

— Мне, откровенно говоря, плевать, что тебе напел этот хрен с горы. Ты по давней дружбе вручишь своему приятелю чудесное дристогонное средство, и было бы очень мило, если бы ты не оставляла его одного и оказала ему моральную поддержку, заодно подозрение от себя отведешь. Или я сделаю так, что он до конца своей печальной жизни будет петь фальцетом и писать со слезами на глазах, мне есть за что ему мстить. Я понятно объясняю?

— Я поняла, я все сделаю, — пролепетала Миладива.

По крайней мере, мотивы этой защитницы отечества стали мне понятны. А внутри разливался мертвенный холод страха. Я ведь действительно оставляю позади дорогу из мертвых. Из тех, кого я успела полюбить. Как самка паука. Или богомола, хотя про съедание головы можно сказать только в переносном смысле. Но умерли они все по-настоящему, в самом прямом смысле! Я не хочу, чтобы «Лоу» стал следующим! Чтобы хоть кто-нибудь стал следующим…

«Цыц, не паникуй, это может быть простым совпадением. Не забывай, тут у нас есть гипотетическая внешняя угроза — Собиратель душ, и реальная внутренняя — господин Эну. Как думаешь, где безотказная девушка де Брие взяла такую редкую и дорогую штучку, как шпионский артефакт, да еще и применила ее при разговоре с будущей невестой императора? Встреча была подстроена, агент снабжен магическим оборудованием и Куон знает чем еще. Возможно, кое-кто планировал послушать ваш разговор.»

Так это получается, Чимола знает про слабительное? И будет еще осторожнее?

«Вряд ли. По идее, все возможные приборчики должно было вывести из строя одновременное применение магии трех стихий. Что-то типа перегорания предохранителей. Действие одной стихии они выдерживают легко, но защиту от трех сразу гномы вряд ли могли предусмотреть. Просто потому что в мире не существует никого, владеющего всеми видами магии одновременно. Поторопись, скоро в коридоре станет шумно.»

— Погоди-ка, а сама ты о чем хотела поговорить? — вдруг спохватилась я.

— Чимола хотел, чтобы я припугнула тебя и вынудила уйти из дворца, сбежать сегодня ночью, пригрозив, что он расскажет всю правду господину о тебе и твоих похождениях, предъявив ему некие доказательства вашей связи, — это какие, интересно? Трусы, поди, спер, фетишист лысый, когда меня похищали из Ербурга. — Думаю, он тоже хочет тебя себе. Но я не понимаю, что в тебе особенного? Ты ведь рядом со мной все равно, что ослик с породистым рысаком, а они все равно тебе в рот заглядывают! — девица была в настоящей растерянности.

Кабы я знала. Извращенные тут вкусы у местных самцов. Дома парни от нас с Валерой чуть ли ни шарахались. Вспомнить того же Юру. Уж в каких только ситуациях мы с ним не сталкивались, и в панталонах он меня видел и без оных, как в последний раз, но романтикой никогда даже и не пахло, поверхностная симпатия, не более того.

— Ничего бы и не получилось, я клятву дала. До помолвки ни шагу за порог. То есть с территории дворца. Так что труселя или что там у него он может хоть в рамку повесить, мне не жалко. Даже вон еще могу подарить, полная гардеробная барахла.

— Миледи Диана! Леди де Брие!! Что здесь случилось? На вас кто-то напал? — какой-то взмыленный мужик, которого я, кажется, мельком видела среди слуг, бежал по коридору в сопровождении тех самых девочек, бросивших Миладиву мне на растерзание. Или меня ей, поди знай.

— Все хорошо, — спокойно ответила, пока Миладива пыталась снова придать своему лицу привычное заносчивое выражение. — мы прогуливались, и я споткнулась, а Милочка мне помогла. Спасибо дорогая, и не забудь о моей просьбе.

Поцеловав воздух возле ее уха, чем ввела ее в ступор, я на каблуках развернулась и понеслась к лестнице.

Думай, Диана, думай! Сбежать, не попавшись оборотням погони и засады, которая наверняка будет в порту, ибо как только я сообщу об Эрни, императору сразу станет ясно, что я в курсе про лабиринт и есть некто, кто может меня по нему провести. Отдать ношеную одежду Людмиле, направив ложный след в Сиеленнию. Найти контрабандистов. Состричь волосы, в конце концов, где я в море обеспечу им такой же уход, как здесь? Не жили богато, нечего и начинать, как говорится. Задержать Чимолу на горшке, чтобы никто не смог подать императору «здравых» идей по моему розыску. Кроме того, у него, как и в прошлый раз, наверняка имеются помощники, возможно, такие же оркоботы, как мой Джи. Или вообще не орки, так что и не догадаешься, на кого они работают. Надеюсь, аналога мобильной связи у них тут нет, иначе и с горшка он сможет отдавать необходимые распоряжения. И еще иллюзия эта, которая должна успокоить вампира и убедить его в моем присутствии. А ведь это будет что-то вроде первой брачной ночи, то есть проверять подлинность он будет настроен со всем возможным пристрастием.

Что делать, ребанный йот, что делать?!

И еще один вопрос начал меня мучить. Амади говорила, что орки не могут врать. А Чимола ведь врет. Причем так виртуозно, что переставь слова местами — и получится правда. Как ему это удается? Почему его не сжигает изнутри легендарный оркский огонь, который, как говорит орчанка, есть абсолютно в каждом орке? Может, он не орк? Да ну, бред какой-то.

Стоило мне закрыть за собой дверь, в нее робко постучали. Да чтоб вас всех, подумать не дают. Да что там подумать, в туалет сходить некогда!