Собиратель душ

Вампир мелко закивал, сохраняя на лице какое-то блаженно-дебильное выражение. Того и гляди, слюни начнет пускать. Пожалуй, потрясение и вправду было велико, я сломала вампира.

«Вампиров невозможно «сломать», они по жизни все чокнутые. У каждого в голове битва за нормальность, этот еще ничего, вот была у меня парочка лю… любимых друзей, так вот они… м-да. А теперь, малышка, закрой глазки, я не шучу.»

В смысле?! Ну, ладно, вероятно, есть вещи, которые мне лучше не знать.

Я чувствовала, что леди Ди своим летящим почерком написала короткую записку, в которой явно была описана некая последовательность действий, ибо я достаточно четко разобрала по движению руки, как эльфийка пишет «первое, второе, третье» и так далее. Также разобрала и некоторые другие слова, например, «имбирь», «выстрогать» и «вставить». О чем это она, интересно? Рецепт, что ли, какой? Открыла глаза с мерзким чувством, будто я маленькая девочка, а в приличном фильме, который я смотрю вместе с родителями, вот только что была совершенно непредсказуемо появившаяся постельная сцена. И увидела, как леди Ди со снисходительной усмешкой вручает сложенную в несколько раз бумажку коленопреклоненному вампиру. После чего тот страстно облобызал недостаточно быстро отдернутую руку и, по-крабьи, на коленях покинул комнату.

И вот что это такое было, а?

Давай поженимся

Диана

И вот он ужин. Сидим с императором, молча жуем, поглядывая друг на друга. Вампир был непривычно молчалив и задумчив. Никакого тебе разлива липких комплиментов, жирных намеков, жарких взглядов, взмахов ресниц, которым любая девица позавидует. Словом, ничего, что меня раздражало и заставляло нервничать.

И это оказалось скучно. Кажется, мы оба готовились к некоему серьезному разговору и оба не знали с чего начать. Готова поспорить, что темы у нас не совпадут.

— Я хотела…

— Я хотел бы…

Начали одновременно и одновременно же заткнулись, уступая друг другу. Еще немного помолчали, выжидая приличное время.

— Миледи Диа…

— Ваше Велич…

Блин. Если мы начнем играть в «Камень-ножницы-бумага», это может затянуться на всю ночь, пожалуй.

— Я нашла вашего сына!

— Завтра мы поженимся!

Пусть одновременно, но теперь каждый из нас услышал другого. Причем вампир был явно удивлен и обескуражен, даже в некоторой степени сердит, а вот я совершенно не удивилась. Тонкости брачных обрядов вампиров по-прежнему мало меня волновали, и я не горела желанием ознакомиться с соответствующей литературой, предпочтя роль отстраненного наблюдателя. В чем, собственно новизна сообщения императора? Мы же завтра и собирались вступить в местное подобие брачных отношений, разве нет? После этого Ардана сочтет мою клятву выполненной, и я смогу с чистой совестью покинуть этого роскошного незабываемого мужчину и отправиться на поиски приключе… тьфу ты, Предназначения. Заодно проведем профилактику повышенной смертности руководящих работников планеты от руки Собирателя душ, если допустить, что он-таки существует.

Поэтому я считала свою новость более важной. Как чудесно все складывается! Вампиру не придется жениться на мне по расчету, поскольку для этого есть более подходящая кандидатура — мать его ребенка. Стало быть, завтра я с чистой совестью могу прийти на помолвку или даже свадьбу (потому что сын уже имеется) императора в качестве гостьи. Могу даже благословить.

«Это все мое-о-о!!!!» — противно выла жаба внутри меня. Заткнись. Приятно, что и вампир счел мою новость важнее своей.

— Сына? — эхом откликнулся император, почему-то косясь на мой живот, прижатый к позвоночнику плотным корсетом. Дурак, что ли, совсем? Думает, я его в матке своей разыскала?

Я поспешила все объяснить.

— Ваше Величество, мальчик Эрни, сын вашей горничной Рози. Этот ребенок не похож на вас, но я своими глазами видела… — стоп, а вот про то, что я в курсе местных секретных секретов, говорить не следует! — то есть, слышала. Да. Своими ушами слышала, как мальчик рассказывал о волшебном лабиринте, спрятанном в стенах замка. Ваша маменька поведала мне о том, что наследника династии выбирает дворец, так что получается, что Эрни ваш сын и наследник де Глоттарини, так что жениться нам теперь не нужно!

Получилось немного сумбурно, потому что свои логические выкладки хотелось сформулировать максимально кратко. И я не соврала не единым словом, ведь Эрни и правда и показал, и рассказал. А то, что лабиринт открылся и мне, императору совсем не нужно знать. Боюсь, после того случая с исчезновением, у него и так достаточно подозрений

Ожидаемой радости на холеном лице собеседника не наблюдалось. Вампир напрягся и помрачнел. Даже воздух, едва ощутимо благоухающий запахом луговых трав, стал холоднее, словно кто-то открыл окно. Между нами снова повисло молчание. Оно теперь было таким напряженным, что хотелось вернуть то неловкое, но теплое, что было в начале. Кто-то же должен быть смелым. Я уставилась в свою тарелку и затараторила:

— Я понимаю, Ваше Величество, это все для вас неожиданно. Хотя, честно говоря, странно, что неожиданно. Как можно не заметить, что женщина, с которой у вас была близость, забеременела? Впрочем, это не мое дело. Если я правильно поняла при первой нашей встрече, основная проблема, побудившая вас сделать предложение мне, состояла в отсутствии прямого наследника? Так вот, можете праздновать: вы давным-давно исполнили Пророчество, и я вам не нужна! У вас теперь есть ребенок и его мать, которая, несмотря ни на что искренне к вам привязана и сможет стать…

Мой энтузиазм увял, стоило поднять глаза на «Лоу». Идеально вычерченные брови практически слились в одну, в аквамариновых глазах проскакивали настоящие крошечные молнии. Я аж засмотрелась на такую грозную красоту, растеряв с таким трудом подобранные слова.

— Мы завтра поженимся, миледи, и никакие ваши открытия не смогут этому помешать!

Не поняла. Это чего это со мной так заговорили?

— Эмм… Простите, но вы, кажется, недостаточно внимательно меня слуша…

— Я слушал вас крайне внимательно! — перебил он меня, и я бы не сказала, что общение с таким вот властным и деспотичным Говардом де Глоттарини мне понравилось. Когда он был озабоченным и ироничным, было лучше, вот, правда. Может, это и есть его настоящее лицо? — Но ваши выводы в корне ошибочны. Вероятность того, что Эрни Смит мой сын, крайне невелика. Возможно, вы не знаете, но ваша подруга Рози Смит добровольно согласилась на совместную ночь с несколькими мужчинами, так что отцом может оказаться любой из них. То, что ребенок утверждает, будто императорский дворец раскрыл ему свои секреты, скорее всего обычное детское вранье. Все маленькие вампирята играют в «наследника» и воображают, будто они способны проникнуть в потайную систему ходов дворца. Разоблачить такое вранье ничего не стоит, как вы понимаете, никого постороннего магическое поле дворца ни за что не пропустит, — ага, ага, клал замок на ваше «не пропустит»! — Но это все завтра. После свадьбы. Когда выяснится, что мальчик врал, его строго накажут, как и его мать, которая, несомненно, науськала сына. Так что не рассчитывайте на смену планов, миледи, у вас ничего не выйдет! Мне хватило уже де Иванеску, прискакавшего буквально только что с заявлением, что он отказывается быть моим официальным преемником в случае, если Пророчество не будет исполнено. Кроме того, он как-то странно вел себя в последнее время, не замечали? — что, твою мать, я должна заметить, я вас всех меньше недели знаю! — Шепотом называет некую леди «ледяной госпожой», заказал в оранжерее огромный букет цветов, спустился на кухню, хотя сроду не интересовался готовкой… вы ничего не хотите мне рассказать? — император посмотрел на меня с выражением лица Леонида Броневого «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».

Плохо, очень плохо, что я не умею моментально подстраиваться под ситуацию, потому что леди Ди в моей голове покатывалась со смеху и совершенно не помогала.

— Этот кретин что, уехал, не попросив руки вашей боевой подруги? И записку, поди, показал, трепло кукурузное? — вот я дура, прости Господи, когда я научусь просто делать недоумевающее лицо «Кто же это сделал?!» и молчать?

«Никогда — а-а!!!» — провыла жаба. Да что же это такое? Мало мне Валеры с эльфийской принцессой, теперь еще и вот это.

Вампир прищурился.

— Хм, а вы об этом откуда знаете? Я сам закончил разговор с лордом всего полчаса назад? И о какой записке речь? Давно ли вы переписываетесь?

А вы что, ревнуете, Ваше вампиршество?

— Нет, но ему потребовались кое-какие рекомендации по лечению легкого расстройства… гм… психики. Все-таки недавно он пережил нешуточный стресс, как я поняла. А я же врач. Будущий. Вот и написала несколько простых советов. И посоветовала жениться на младшей леди де Брие. Надеюсь, вы дали свое согласие на брак? — я очень надеюсь, что в записке были рекомендации по питанию, а не методы самоистязания. Не зря же он на кухню кинулся.

«Конечно, дорогая, некоторые советы касательно психотерапевтического применения съедобных продуктов там, действительно, имели место быть».

— Дал, конечно, правда, я был уверен, что он предпочтет Милу, она поум… то есть, по складу характера больше ему подходит.

Не-не-не, на эту ящерицу у меня свои планы! По крайней мере, на завтрашний вечер.

— А вы ее предложите в пожизненные спутницы оркскому послу, Чимоле Эну, буквально сегодня она мне по секрету рассказала об их давнем знакомстве и сердечной дружбе. Я была так удивлена, так удивлена и обрадована! — наверняка ему донесли о нашем тет-а-тет с Миладивой, с которой мы ранее не особенно стремились к дружескому уединению. А так вроде бы сама призналась, предупредив неудобные вопросы.