Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Собрание сочинений в 12 т. Т. 2
Шрифт:

–  Во всяком случае, это для нас не имеет особого значения, - сказал Гаттерас.

–  Я не согласен с вами, Гаттерас, - возразил американец, которого начинало раздражать притворное равнодушие капитана.
– Весьма вероятно, что со временем это будет иметь для нас значение.

–  Но когда же, позвольте вас спросить?

–  Когда мы будем думать о возвращении.

–  О возвращении!
– воскликнул Гаттерас.
– А кто же об этом думает?

–  Никто, - ответил Альтамонт, - но я полагаю, что где-нибудь мы должны же будем остановиться.

–  Где же именно?
– спросил Гаттерас.

Вопрос

был поставлен ребром. Доктор отдал бы руку на отсечение, лишь бы прекратить этот разговор.

Альтамонт не отвечал; капитан повторил свой вопрос.

–  Где же именно?
– настаивал он.

–  Там, куда мы направляемся, - спокойно ответил Альтамонт.

–  Кто может это сказать?
– сказал Клоубонни, пытаясь успокоить соперников.

–  Итак, я полагаю, - продолжал Альтамонт, - что если мы захотим воспользоваться для возвращения полярным бассейном, то можно попытаться проникнуть в пролив Кейна, который приведет нас прямо в Баффинов залив.

–  Вы так думаете?
– насмешливо спросил Гаттерас.

–  Да, думаю. Я думаю также, что если полярные моря сделаются когда-нибудь доступными, то туда будут отправляться именно этой дорогой как кратчайшей. Открытие доктора Кейна - великое открытие!

–  В самом деле?
– сказал Гаттерас, до крови закусив губы.

–  Разве можно это отрицать?
– спросил доктор.
– Надо каждому воздать должное.

–  Не говоря уже о том, - упрямо продолжал американец, - что до этого знаменитого мореплавателя еще никто так долго не продвигался на север.

–  Мне отрадно думать, - возразил капитан, - что в настоящее время англичане продвинулись дальше его.

–  А американцы?
– воскликнул Альтамонт.

–  При чем тут американцы?
– проронил Гаттерас.

–  Да разве я не американец?
– гордо поднял голову Альтамонт.

–  Вы странный человек, - с трудом сдерживаясь, сказал Гаттерас.
– Разве можно ставить на одну доску счастливый случай и науку? Правда, ваш американский капитан далеко продвинулся на север, но только благодаря случайности…

–  Случайность!
– прервал его Альтамонт.
– И вы смеете говорить, что Кейн обязан этим великим открытием не своей энергии, не своим знаниям?

–  Я говорю, - отвечал Гаттерас, - что имя этого самого Кейна не следовало бы даже произносить в стране, прославленной открытиями англичан Парри, Франклина, Росса, Бельчера, Пенни и, наконец, Мак-Клура, который прошел Северо-Западным проходом…

–  Мак-Клура!
– гневно воскликнул Альтамонт.
– Вы упоминаете об этом человеке и отрицаете роль случайностей? Разве своим успехом Мак-Клур не был обязан только случаю?

–  Нет!
– отрезал Гаттерас, все более разгорячаясь.
– Нет! Не случаю, а своему искусству и упорству, благодаря которому он провел четыре зимы среди льдов…

–  Еще бы!
– возразил Альтамонт.
– Его затерло льдами, обратный путь был невозможен, и Мак-Клур под конец бросил свой корабль «Инвестигейтор» и вернулся в Англию.

–  Друзья мои… - начал было доктор.

–  Впрочем, - перебил его Альтамонт, - оставим в стороне личности и рассмотрим только достигнутые результаты. Вы говорите о Северо-Западном проходе, но ведь проход этот еще нужно открыть.

Гаттерас так и привскочил: его национальное самолюбие было задето

за живое.

Доктор снова попытался вмешаться в разговор.

–  Вы не правы, Альтамонт, - сказал он.

–  Я остаюсь при своем мнении, - продолжал упрямый американец, - Северо-Западный проход еще не открыт, или, если хотите, его еще надо пройти. Мак-Клур не прошел его, и еще ни одно судно, отплывшее из Берингова пролива, не достигало Баффинова залива.

Факт был бесспорен. Что можно было на это возразить?

Но Гаттерас, вскочив с места, заявил:

–  Я не потерплю, чтобы в моем присутствии оспаривали славу английского капитана!

–  Вы не потерпите?
– вскочил в свою очередь Альтамонт.
– Но факты налицо, попробуйте-ка их опровергнуть!

–  Милостивый государь!
– воскликнул Гаттерас, побледнев от гнева.

–  Друзья мои, - сказал доктор, - успокойтесь! Мы обсуждаем научный факт.

Добряк Клоубонни хотел видеть только научный спор там, где все дело было в национальной вражде.

–  Я готов вам привести факты, - с угрозой в голосе заявил Гаттерас.

–  Я тоже!
– воскликнул Альтамонт.

Джонсон и Бэлл не знали, как унять расходившихся капитанов.

–  Господа, - с достоинством сказал Клоубонни, - я прошу слова! Я требую слова! Все эти факты я знаю не хуже вас, быть может даже лучше, и надеюсь, вы не сомневаетесь, что я буду говорить вполне беспристрастно.

–  Да, да!
– воскликнули Бэлл и Джонсон; разговор принимал дурной оборот, и они спешили поддержать доктора.

–  Расскажите нам, доктор, - сказал Джонсон.
– Оба капитана вас выслушают, да и всем нам будет полезно узнать эти факты.

–  Что ж, говорите, - нехотя выдавил из себя американец.

Кивнув головой в знак согласия, Гаттерас опустился на стул и скрестил руки на груди.

–  Я буду излагать вам факты со всей объективностью, - заявил доктор.
– Вы можете меня остановить, если заметите, что я что-нибудь пропускаю или извращаю события.

–  Мы же вас знаем, доктор, - сказал Бэлл.
– Выкладывайте все, как есть.

Доктор вынул из шкафа относившиеся к делу документы.

–  Вот карта полярных морей, - сказал он.
– По ней нам будет легко проследить путь Мак-Клура, - и вы сами сможете судить.

Клоубонни разложил на столе превосходную карту, изданную по распоряжению адмиралтейства, на которой были обозначены все открытия, сделанные за последнее время в полярных морях. Затем он продолжал:

–  Вам известно, что в тысяча восемьсот сорок восьмом году два корабля: «Геральд», под командой капитана Келлетта, и «Пловер», под командой капитана Мура, были отправлены в Берингов пролив на розыски экспедиции Франклина. Поиски их не увенчались успехом. В тысяча восемьсот пятидесятом году к ним присоединился Мак-Клур, командовавший кораблем «Инвестигейтор», на котором он совершил в тысяча восемьсот сорок девятом году плавание под начальством Джемса Росса. За Мак-Клуром следовал его начальник, капитан Коллинсон, на корабле «Энтерпрайз». Но Мак-Клур опередил Коллинсона и, прибыв в Берингов пролив, заявил, что не станет его ждать и двинется дальше; он добавил, что берет на себя ответственность за дальнейшее и что намерен разыскать Франклина или же найти Северо-Западный проход, - вы слышите, Альтамонт?

Поделиться с друзьями: