Собрать мозаику. Книга вторая

Я вынырнула из сна в холодном поту. Стояла глубокая ночь. Палата слабо освещалась настольной лампой на столе сестры Таисии, а сама сестра спала на кушетке, укрывшись одеялом. Ученого Стонича нигде не было. Ночью он уходил.

Я тяжело дышала, а сердце бешено колотилось. Облегченно прикрыла глаза. Я в палате. В военном госпитале. Этот кошмар только в воспоминаниях и в памяти. Попыталась вспомнить то, что приснилось, но не смогла. Помнила только, что сон, или даже воспоминание, были жуткими и страшными до дрожи, и очень испугали меня, но больше ничего.

Взгляд упал на стакан воды, стоящий на высокой подставке у кровати. Каждый день перед сном заботливая сестра Таисия ставила стакан воды. Я осторожно взяла его и медленно небольшими глотками выпила, постепенно приходя в себя. Вода была теплая, не освежала, но все же немного стало легче.

Затем я лежала в кровати и ещё долго мучилась без сна, то смотрела на потолок, то на лицо спящей сестры, то считала белых овечек. Совершенно измученная бессоницей, уснула только под утро, но спала все равно беспокойно, постоянно просыпаясь.

Окончательно проснулась я уже ближе к обеду. Голова ужасно раскалывалась, и во всем теле было ощущение, будто меня пинали всю ночь. Настроение было под стать самочувствию.

Ученый Стонич уже, вероятно, давно пришёл в палату и с нетерпением и волнением ждал моего пробуждения. Он обеспокоенно осмотрел меня, при этом много и недовольно ворча под нос, а затем стал упрекать меня в «идиотском» поведении, не допустимом для больной и изувеченной пленницы, которая ведет себя так, словно ей уже надоело жить. Он напоил меня противными на вкус эликсирами и приказал сестре Таисии сделать мне два укола.

Я слушала его вполуха, мрачно молчала, замкнувшись в себе, упорно пытаясь вспомнить ночной кошмар, интуитивно чувствуя, что в нем содержалась очень важная информация.

Но голова сильно болела, ученый Стонич безостановочно бормотал над ухом, чем безумно раздражал, и ничего не получалось. К сожалению, если воспоминания приходили без «волшебной шапочки» ученого Стонича и не во время погружения в искусственный сон, после пробуждения я могла не запомнить их или вспомнить далеко не сразу.

***

Только через два дня я вспомнила, наконец, то, что мучило и не давало покоя все это время.

Артефакт подчинения.

В воспоминаниях генерал Мирадович и капитан Бейкалич обсуждали именно его.

Именно проклятый всеми артефакт подчинения чёрных артефакторов, который создали несколько сотен лет назад чёрные артефакторы в Свободных землях.

В Свободные земли отправлялись все, кто был вне закона и не хотел пожизненно попасть в Межземельную магическую тюрьму для особо опасных преступников. А Чёрные артефакторы были вне закона всего Магического мира Вериус, потому что эти сумасшедшие маги-ученые создавали артефакты, способные разрушить наш мир или сильно ему навредить.

Неколько сотен лет назад два чёрных артефактора, сбежавших от закона в Свободные земли, создали артефакт подчинения, который вызывал безоговорочную и беспрецедентную покорность всех живых существ в радиусе ста миль. Один из артефакторов был братом императора нашей империи Тангрии и привязал активацию артефактора к императорской крови.

Этот брат-чёрный артефактор через несколько десятков лет вернулся в Тангрию и с помощью артефакта подчинения без кровопролития узурпировал власть, став новым императором Тангрии. Поскольку артефакт не мог воздействовать на тех, у кого стояла сильная ментальная защита, новый император казнил брата, его жену, всех племянников и племянниц, всех высших аристократов, которые не дали ему магическую клятву верности.

Правил он долго, потому что был магом и потому что помимо артефакта подчинения изобрёл артефакт правды и умудрялся вовремя узнавать обо всех заговорах против себя. Несмотря на незаконный способ захвата власти, новый император не был неоправданно жестоким с подданными, и жители Тангрии жили сравнительно хорошо.

Периодически император активировал артефакт, обеспечивая себе абсолютное подчинение окружающих. При активации артефакта его действия хватало на два месяца. Потом его нужно было зарядить в течение нескольких дней силой чёрного артефактора. Как это должно происходить в учебнике по истории артефактов не было написано.

А потом артефакт украли. Империя Тангрия была ввергнута в хаос и обречена на долгие кровопролитные войны за власть на троне. И, как не удивительно, но следующим императором Тангрии стал обычный человек без магии. Сильный, волевой и жестокий император Алессандр Первый.

Обычным, конечно, он не был. Правил железной рукой, а первыми помощниками и советниками стали высшие маги империи. Непонятно, нелогично, странно, но факт остаётся фактом. Маги подчинялись и давали магическую клятву верности человеку-не магу. И с тех пор новым императором Тангрии становился потомок Алессандра Первого, который не являлся магом. Более того, это было обязательным условием для получения титула императора Тангрии.

А артефакт подчинения черных артефакторов пропал, и никто о нем ничего не слышал уже сотни лет.

Пока не началась страшная и кровопролитная война между двумя империями.

Глава 9.

Тангрия. Лето 3200 года.

Я закончила четвертый курс Зарданской академии магии и сдала все экзамены. Сдала их хорошо, были и пятерки, и четверки, примерно в равном количестве. Сдала все зачеты и даже успела пройти практику, с которой очень повезло, потому что куратором группы назначили лера Кристофа Тубертона, который закрывал глаза на некоторые мои проблемы с практическим применением магии земли.

Наступило теплое лето и начались долгожданные каникулы. Моя одногруппница и подруга в одном лице, Джессика Симлер, дочь советника герцога Зарданского, пригласила меня и Мэрини Бэрнстон погостить в поместье Симлеров на несколько недель на юг Зарданского округа. Уже два месяца я была официальной невестой Кристофа, и мы везде появлялись вместе, но Кристофу понадобилось уехать по учебным делам на север империи в Мэриданскую академию магии Мэриданского округа нашей империи, поэтому я согласилась на приглашение Джессики и поехала одна, без Кристофа.

Родители Джессики, Советник герцога Зарданского Патрик Симлер и его жена, Амалия Симлер, относились к высшей аристократии Тангрии и слыли довольно высокомерными людьми, но ради любимой младшей дочери закрыли глаза на то, что она дружит с девушками, находящимися ниже ее по статусу.

Советник и его жена вели себя достаточно дружелюбно и приветливо, а после того, как узнали, что я невеста лера Кристофа Тубертона, который также относился к высшей аристократии Тангрии, взгляды в мою стороны стали ещё более благосклонными.