Согревая сердцем

— Рассказывай, что произошло. Зачем тебе понадобились деньги и лошади?

— Такое дело, — начал Вадим. По дороге к избушке Арталетты он изложил их с Иликой приключения последней недели и причину обращения к Гранту. Сокол обрадовался, что понравившаяся ему девочка наконец свободна от кабального договора, и заверил Вольного, что обязательно заберет их в Китеж.

— Я так понял, тебе теперь домой дорога заказана? — вопросительно поглядел он на Вадима.

— Похоже, так, — вздохнул тот. — Разве только в гости. Не знаю уж, чем я не угодил эльфам, но они явно не хотят меня видеть на посту главы. В общем-то, я и сам не рвусь. Ты ж знаешь, я далек от карьерных амбиций. Грегор справится гораздо лучше. А тут такой удобный случай!

Перешучиваясь, они дошли до домика феи. Илика с радостным визгом повисла на шее Сокола, по которому изрядно соскучилась. Покружив свою бывшую покупку, Грант поцеловал ее и приветствовал Арталетту. Через несколько минут сделка была совершена. Мешочек с сестерциями перекочевал к фее, а Вадим и Илика, с руки которой исчезла магическая метка, перешли в собственность Гранта. По ходу разговора Сокол, выспросивший у Арталетты свойства волшебного зеркала, заказал ей целую партию сразу — 20 пар.

— Через месяц приходи, — прищурилась довольная большим заказом фея. — Впрочем, одну пару могу отдать сейчас — я две сделала.

— Давай, — обаятельно улыбнулся Сокол. — Через месяц жди. Пока, добрая фея!

— Я не добрая, — хихикнула Арталетта. — Просто топор доставать лень.

Через час Илика и Вадим уже располагались в доме Гранта. Про собственное жилье решено было поговорить потом. Измучившиеся за долгий путь и год разлуки влюбленные с радостью воспользовались предложением Гранта отдохнуть и встретиться завтра для решения их дальнейшей судьбы. Слава богам, впервые за долгое время они свободны и в безопасности. Остальные проблемы решить гораздо проще теперь, когда вездесущие эльфы больше не властны над ними.

Вечером служанка позвала их на ужин. Переодевшись в платье, которое подарил Грант в честь освобождения, Илика спустилась вниз. Вадим уже был в обеденном зале, разговаривая с каким-то мужчиной, на груди которого красовался оскаленный волк. Примерно ровесник Гранта, собеседник выглядел как минимум главой солидного клана. Что не мешало ему обладать доброй улыбкой и удивительно теплым взглядом серых глаз. Илика едва не замурлыкала, встретившись взглядом с воином. Голос его напоминал… она не могла понять, чей, но в этот голос хотелось кутаться, как в теплую шаль, он согревал и убаюкивал. В глазах отражалось тепло солнышка и мягкость шерсти котенка, защита сильных рук и обережный круг дома.

— Привет, родная, — поцеловал ее Вадим. — Познакомься, это гаврошъ, глава клана тасманов. Помнишь, я говорил тебе про них?

— Помню, — присела за стол Илика, улыбнувшись гаврошу. — Очень рада познакомиться. А где Грант?

— Сейчас придет, — гаврошъ придвинул к ней тарелку с закусками и налил квас. Вадим что-то негромко сказал ему. Впервые за долгое время он выглядел спокойным и умиротворенным. Жизнь потихоньку налаживалась. Вчера Грант подарил ему вторую пару зеркал, одно из которых передали матери. Поговорили, Вадим объяснил, что опасность для жизни снята, но ради собственной безопасности ему лучше держаться подальше от Лютеции. Пост главы Фантомов опасен для старшего сына Драгомира. Узнав о том, что клан возглавит младший брат, Вадим очень обрадовался, помня о том, как мечтал Грегор о такой важной и ответственной должности. Грегор тут же нарисовался рядом с матерью, похваставшись скорой свадьбой. Посетовал, что брат не приедет на такое событие. Но обещал на свадебные каникулы наведаться в Китеж, где еще ни разу не был. Арабелла передала через Ладу, что не возражает против того, чтобы дочь Вадима жила с ним. Просила только не забывать бабушку и хотя бы раз в месяц навещать ее. Сердце кольнуло при мысли о том, что эта женщина потеряла за короткий срок мужа и дочь. Вадим, конечно же, обещал привозить малышку. Сейчас кроха ехала где-то на полпути от Лютеции к Китежу. Илика честно пыталась понять — что она чувствует по отношению к рожденной не ею малышке, и не понимала. Неприязни к ребенку не было — как не было ее и к Ульрике. Но станет ли девочка родной? Время покажет, решила будущая мама и успокоилась, кокетничая с гаврошем и Вадимом.

— Так, меня кто-нибудь ждал? — весело поинтересовался от двери Грант. — Я смотрю, вы тут перезнакомились уже и не скучаете?

— Не скучаем, — обняла его Илика. — Иди сюда садись, а то эти двое про какие-то тайны говорят, прям ужас… Мне и половины не понять.

— Мы вообще секретные, — улыбнувшись, подтвердил гаврошъ, доедая салат. — Страшное дело!

За шутками и смехом прошел ужин. В конце концов Вадиму дали малую дружину Соколов для тренировки. К осени должна была освободиться должность главы одного из рекрут-кланов, которую и пообещали бывшему Фантому. А потом Грант шутливо пригрозил отвести Илику к алтарю силой в конце сентября, если до той поры они с Вадимом не определятся с датой свадьбы.

— А то что это такое, — шутливо возмущался он. — Сколько вам боги не давали быть вместе, а сейчас? Милое дело, собрались и пошли в храм! Гостей собрать — полчаса. Ну ваших телепортировать — еще час.

— А что, давайте и правда свадьбу устроим! — оживился гаврошъ. — Я тут сам жениться собрался вроде как, — смущенно погладил он амулет на шее — явно подарок. — Вот разом две свадьбы и закатим.

Беседа потекла в новое русло. Илика принялась выспрашивать нового друга о невесте, о том, какую бы свадьбу он хотел. Порешили тихо-мирно, без лишней помпы. Пригласить мать Вадима и Грегора. А со стороны Илики — Гаса, Джима, Тарлана и Фара, лучших ее друзей в клане. В разговоре Илика вспомнила рассказ Фара о родителях и сказала, что где-то в Китеже должен быть дом Кессилтонов. Решили завтра поехать в Ратушу и поискать.

Конец сентября выдался на редкость теплым. Осень щедро плеснула золотом на кроны деревьев и на траву, украшая окрестности в тон свадебным нарядам двух юных девушек. Илика и Фаталь стояли возле Храма, с волнением поправляя то складку на платье, то прядь волос, некстати выбившуюся из прически. Если бы не следивший за состоянием невест Грегор, они бы свели на нет все усилия по приведению их в порядок. Клелия обещалась быть к началу церемонии. Наконец гости потихоньку собрались. Улыбалась чуть печально Лада, вспоминая Ульрику, всего год назад вот так же стоявшую в подвенечном наряде. Правда, тогда глаза сына были совсем не радостными… Зато сейчас сияли, как будто в каждом зрачке зажжен огонек. Драгомир так и не простил сыну крушения связанных с ним планов, и на свадьбу не приехал. Зато в полном составе явилась бывшая дружина Вадима. Ратники наперебой поздравляли новобрачного, вполголоса подсказывая советы на будущую семейную жизнь. Вадим с улыбкой огрызался. Илика-младшая уверенно топала на пока неровно стоящих ножках, но периодические падения не смущали кроху, и она, даже не подумав заплакать, шествовала дальше. Девочка отлично приняла тезку, и на ее руках чувствовала себя не хуже, чем на папиных. Илика заверила суженого, что не собирается прятать от малышки правду о ее матери и обязательно расскажет об Ульрике, когда девочка подрастет. Гости образовали живой коридор, в начале которого поставили двух взволнованных до предела невест. В конце коридора встали не менее волнующиеся женихи. Вадим в темно-синей Звездной броне со значком нового клана на груди не сводил глаз с любимой, даже в этот момент не веря, что через час они станут семьей. Гаврошъ в ярко-алом наряде топора с клановым значком тасманианс ласково улыбался суженой, потихоньку от всех подмигивая ей, словно намекая на что-то известное лишь им двоим. Наконец из Храма вышел Жрец и пригласил участников церемонии внутрь… Женихи предложили руки невестам, гости радостно загомонили и осыпали их горстями риса и лепестками цветов — на удачу. Солнце чистило перышки, краем глаза поглядывая в окна храма, где шла церемония. Наконец на улицу вышли две супружеские пары. Юные жены гордо поглядывали на новенькие золотые кольца на пальчиках, свежеиспеченные мужья придерживали их под локоток и шептали что-то на ушко. Грегор окликнул целующихся молодоженов от кареты: — Эй, влюбленные, кушать хочется уже! Потом нацелуетесь, вся ночь впереди! — и полез внутрь, с удовольствием отметив вспыхнувшие краской лица невест. Процессия погрузилась в экипажи и отправилась в таверну. В этот вечер Китеж не спал — разгулялись на славу. Почти в полночь, переглянувшись, Вадим и гаврошъ похитили жен, желая немедленно приступить к исполнению супружеского долга — увеселений им на сегодня хватило. Похищенные, впрочем, ничуть не возражали, с удовольствием покоряясь властным рукам крадущих..

Эпилог

Китеж готовился к зиме. Дома сонно нахохлились, погода все чаще демонстрировала дурной нрав, то поливая город ледяным дождем, то шаловливо гоняя по улицам остатки пожухлых листьев. — Илика, прекрати таскать кошку за хвост! — прикрикнула Клелия на расшалившуюся малышку. Та сосредоточенно хмурилась, пытаясь запеленать животное в кусок холста. Рядом в люльке преспокойно посапывал сын гавроша и фатальки, хладнокровно игнорируя царящий вокруг шум. На веранде уже накрыли ужин, ждали только Вадима и Гранта. Грегор, в очередной раз явившийся в гости, горделиво посматривал на круглый животик супруги — Клелия готовилась подарить мужу наследника. Несколько дней назад уехала домой Арабелла, навещавшая внучку. Рассказала, что заневестилась младшая и, кажется, скоро в доме появится мужчина — отпускать дочь в дом мужа вдова отказывалась наотрез. Да и замок требовал мужских рук. — Да чтоб им пусто было! — на веранду, шипя от злости, вошел Вадим, держа в руках зеркало Арталетты. Предприимчивый Грант накупил их у феи и снабдил удобным средством связи всех нужных людей. — Чего ругаешься? — лениво поинтересовался Грегор, уплетая булочку в ожидании обеда. — Опять зеркало сломалось? — Да нет же! — с досадой бросил неповинное стекло на стол брат. — Просто опять звонят Вадиму, а уточнять при заказе связи, какому, ума не хватает. А я же первый Вадим, который пользовался зеркалом, вот со мной и соединяет! Достали уже! — Терпи, — философски посоветовала Клелия, пристраиваясь под боком мужа. Тот заботливо накинул на ее плечи меховую накидку — через пару дней начиналась зима, и на веранде было прохладно, несмотря на очаг. Явившийся на ужин Грант налил себе вина и преспокойно уселся за стол. Сцена, разыгравшаяся на его глазах, повторялась регулярно и уже никого не удивляла. Илика-старшая вынесла большой чугунок с похлебкой, который у нее тут же отобрал галантный Грант, а Фаталька притащила огромное блюдо пирогов — на отсутствие аппетита мужчины не жаловались. Запахнув на округлившемся животике теплую кофточку, Илика с нежностью уставилась на сердитого мужа. Под ее взглядом тот сразу остыл и потянулся поцеловать любимую. Год пролетел как одно мгновение, и влюбленные до сих пор не могли поверить, что больше никто не разлучит их — ни боги, ни люди, ни чей-то злой умысел. Они теперь вместе..