Согревая сердцем

Взяв кроху на руки, Грегор начал качать ее и что-то мурлыкать вполголоса. Вадим от души веселился, наблюдая за этим проявлением любви.

— Может, тебе жениться пора, братец? — пошутил он. — Смотрю, ты уже готов отцом стать… Вон как с нашей хитрюгой возишься.

И удивленно приподнял брови, увидев залившегося краской младшего.

— А ну колись… — потребовал, сложив в корзинку тряпку, которой собирал кашу с ковра. Служанка, пришедшая на зов, быстро ликвидировала последствия детского творчества. Грегор уселся в кресло и принялся качать племянницу на коленке.

— А чего колись, — буркнул он. — Ее зовут Клелия. Дочь главы Собирателей душ. Мы на прошлой неделе познакомились на балу. Хорошая девочка такая. Не гонористая, не высокомерная… Сейчас таких среди наших и не встретишь. Мы гуляли вчера утром по набережной Девины. Фортель, отец ее, в Люте сейчас.

— Понятно, — широко улыбнулся Вадим. — И когда свадьба?

— Да иди ты! — вспыхнул Грегор. — Какая нафиг свадьба, мы только познакомились! Кстати… Письмо от Гранта пришло. У Илики все хорошо, пару дней назад переехала в родительский дом. Так что она у нас теперь богатая невеста, — невесело усмехнулся парень. — Правда, женихов гоняет, как чертей священник. Ей уже пара бушидо предложения делала, еще один парень из анкорских — ни грамма интереса. Или на тренировке пропадает, или дома с книжкой сидит.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — тихо спросил Вадим, подняв голову. — Мы же договорились не упоминать о ней.

— Мало ли о чем мы договорились, — фыркнул Грегор. — Это было, когда твоя жена еще была жива. Сейчас ее нет, и ты никому ничего не должен. Почему бы тебе не попробовать встретиться с Иликой? Вы же до сих пор любите друг друга, это видно!

— Я ее люблю, — криво усмехнулся старший брат. — А она меня… не знаю. Год прошел. Мало ли что могло в ее жизни произойти… Хотя знал бы ты, как мне хочется увидеть ее. Одним глазком поглядеть бы… какая стала… Наверное, еще красивее..

— Ну так съезди, — пожал плечами брат. — Кто тебе не дает? Сейчас ты не так загружен. Отправь дочь к Арабелле в гости да катись в Анкор. Адреса у меня нет, но, думаю, бушидо там все знают. А у них уже спросишь. Что ты теряешь, я не пойму? В худшем случае она тебя пошлет куда подальше. Вернешься и будешь дальше дочь растить. А вдруг тебя еще ждут и любят? А вы тут страдаете оба вдали друг от друга. В конце концов, ты мужчина, тебе и карты в руки! Не девчонке же первый шаг делать! К тому же она может и не знать, что ты овдовел.

— Наверное, ты прав, — задумчиво проговорил Вадим, и Грегор с радостью заметил вспыхнувшие надеждой карие глаза брата. Кажется, сдвинулось дело с мертвой точки. Эти влюбленные вечно понавыдумывают проблем ниоткуда… Ну чего проще — взять да проверить, не убьют же за спрос! Нет, они переживают да страдают! Он с нежностью подумал о Клелии, до встречи с которой оставалось меньше трех часов — сегодня они договорились поужинать в таверне, а затем покататься на лодке по Девине.

— Я всегда прав, — скромно заметил младший брат. — Так что давай, пока Арабелла тут гостит, сплавляй ей дочурку и чеши выяснять свои любовные вопросы. А то тебя не пнешь — до старости просидишь. И откуда только такая робость в тебе? В войне — смелый, решительный, кланом руководишь. А в любви как младенец.

Илика, свалившая на дядины колени вазу с цветами, поставила решительную точку в разговоре взрослых.

Поздно вечером Вадим, договорившись с Арабеллой о том, что до его возвращения бабушка побудет с ребенком, выехал к берегам Тихого залива, чтобы сесть на первый утренний корабль. На берегу крохотной речушки Вершинки, между Ассурскими горами и берегом Тихого залива, не так давно построили новый порт, из которого корабли попадали на Дельфиний остров самым коротким путем. Порт сразу стал популярным, попасть в него можно было из любого города. Переночевать он собирался в одном из многочисленных постоялых дворов, густо усыпавших берег залива.

Заказав ужин и поставив Вереска в конюшню, Вадим поднялся в свой номер и прилег на широкую кровать. Мысли метались в голове, как мотыльки вокруг свечи. Он рвался к Илике и боялся этой встречи. Как встретит его любимая? Ждет ли она его?

Внезапно скрипнула оконная рама, и Вадим недоуменно обернулся. На подоконнике сидела его золотоволосая любовь. Черный костюм ладно облегал красивую фигурку, волосы цвета жидкого золота свернуты в пучок и заколоты тремя металлическими длинными палочками. Поджав ноги, она прикрыла створку и грустно улыбнулась.

— Илика? — обрел дар речи Вадим. — Я как раз еду в Анкор, чтобы повидаться с тобой… Малышка моя. А ты… почему ты здесь? Ты с бушидо приехала?

— Нет, я одна, — спрыгнула с подоконника девушка. — Я случайно узнала, что ты здесь. Решила переночевать прежде чем поехать дальше в Люту.

— Ты собиралась в Лютецию? — изумился Вадим. — А… зачем?

— Убить тебя, — грустно улыбнулась Илика, подняв на него глаза.

— Хм… — от неожиданности Вадим даже не сразу понял сказанное. А потом вдруг тряхнул головой, словно отгоняя морок. — Так, стоп. Я не сплю, так?

— Так, — слабо кивнула девушка, не решаясь подойти к нему.

— Я нахожусь на постоялом дворе возле реки Вершинка. Так?

— Так, — снова подтвердила его собеседница.

— И рядом со мной находится девушка, которую я люблю. О которой я не забывал ни на минуту с тех пор как увидел ее впервые. Любимая, с которой меня разлучили неожиданно и коварно. Верно?

— Верно, — тихо ответила Илика, сделав в конце концов шаг к любимому. Тот отмер и крепко обнял ее. С минуту они молча стояли, прижавшись к друг другу, говоря на языке тел. Голова у обоих кружилась от близости любимого человека. Наконец Вадим сел на диван и притянул к себе девушку.

— А теперь рассказывай. Почему ты так странно одета, что означает твое присутствие здесь и с чего это ты решила меня убить. Нет, я согласен, что заслуживаю этого, — нашел он в себе силы пошутить, поглаживая доверчиво лежащую в его руке ладонь Илики. — Но можно же узнать приговор?

— Когда Грегор увез меня, мы столкнулись возле пропасти с вашим отцом. Так вышло, что он поехал домой раньше. И разминуться мы никак не могли, — начала рассказ синеглазая наемница, прижавшись к плечу Вадима. Тот бережно обнял ее и поцеловал в макушку. — Лорд пригрозил, что прикажет расстрелять дружину Грегора, если тот меня не отдаст. И я решила, что не буду подставлять ребят. Все равно лорд получит меня, расстреляв дружинников… Так зачем доводить до этого. В Лютеции Драгомир отвел меня на невольничий рынок. И за несколько минут до начала аукциона случилось чудо. В этот сектор Биржи забрел Грант из Соколов. Он меня и купил. Предполагалось, что он отвезет меня к себе, в Китеж, где я поживу, пока не уляжется вся эта суета с твоей свадьбой и обучением в Ар Каиме. Я думала, что смогу жить так, как описал Грант — в маленьком домике на окраине города, куда ты будешь приходить по возможности. Но потом поняла, что нет. Не смогу. Провожать тебя к другой… И ждать, представляя, как ты приходишь домой и целуешь жену… Я не выдержала бы долго. Да, я в тот момент была простолюдинкой и не имела права стать твоей официально. Но даже у простолюдинов есть чувства… К тому же мы проезжали мимо моей деревни… — голос Илики дрогнул. — Ее больше нет. Разграблена и уничтожена. Кто не убит, тот уведен в рабство. Бабушка умерла, деревни не существует… Все, что у меня было — потеряно. Я решила остаться в нашем с бабушкой домике. Прийти в себя и понять, как жить дальше. В тот день я потеряла ребенка..

Вадим нашел в себе силы не прерывать рассказа, лишь впился ногтями свободной руки в ладонь, так, что выступила кровь. Вот о чем умолчал Грегор, когда передавал содержание писем Гранта! Ребенок… их с Иликой малыш… погиб… Бедная девочка, как же тяжело ей было… Разлука с любимым, едва не наступившая участь бесправной рабыни… Выкидыш… Он крепче обнял свое обретенное чудо, продолжая внимательно слушать ее тихую речь.

— А через несколько дней в лесу появились воины из клана бушидо. Они ехали домой с войны и попросились на ночлег. Тогда-то Фар предложил мне поехать с ними. Гас, Тарлан и Джим решили было, что он в очередной раз влюбился… Но Фар стал мне братом. Я у него жила до самой его очередной свадьбы. Только когда в дом вошла Велькерен, переехала в дом родителей. А, я ж не рассказала. Помнишь значок на пеленке, который ты не смог узнать? — Вадим кивнул. — Так вот. Это знак клана Кингов. Оказывается, я дочь погибшего главы и его жены. И мое настоящее имя Адрилана Кесиллтон. Правда, ребята по привычке зовут меня Иликой. Но все права и дом родителей я получила. Так что больше я не простолюдинка, — грустно улыбнулась девушка. — Ирония судьбы, правда? Если бы знать это год назад, твой отец не возражал бы против нашей свадьбы. А теперь у тебя жена..