Сокровища Мории

Что ждет меня в конце сего пути ?

– Уходить надобно отсюда, уходить...

– прохрипела Мелоди. Огонь... Повсюду был огонь и дым, губительный дым пожаров. Мелоди чувствовала, что задыхается, что больше не выдерживает. Оборотни, иглоносное создание, какого она ни разу ещё не видывала в Средиземье, умирающие эльфы и ужасные раны Эдриды - все словно сливалось в какой-то кошмарный водоворот, из которого не было спасения. Бежать? Роханка не знала как... Как уйти из этого огненного кольца, как выбраться из охваченного огнем Лориэна, который ещё совсем недавно был её мечтой, а стал ловушкой ей и её друзьям.

И тут вдруг Бренниль взлетела вверх, собрала в кулак всю силу, сконцентрировалась и кинула в огонь синими сгустками магии непонятного происхождения. Сгустки расползлись и погасили немало, но лес все ещё кое-где горел... и горел он под каиниткой. Но так как она использовала всю свою Силу, в том числе и свою магическую энергию, которой итак было всего-ничего, Бренниль просто обессилено рухнула прямо в бушующее пламя.

– Брен! Нет!
– роханка кинулась к падающей вампирше и едва-едва успела подхватить её и - мигом назад, подальше от огня. Но пламя, пламя, на время притухшее после чар Бренниль, вновь начинало медленно разгораться. И все-таки этой "передышкой", затишьем надо было воспользоваться! И немедленно - пока все не вернулось на круги своя.

– Эдрида!
– Мелоди старалась говорить быстро.
– Я знаю, как ты дорожишь Кетером, но сейчас нам очень нужна лошадь, иначе мы все тут просто сгорим заживо или задохнемся от дыма.

Оставив слова Мелоди без ответа, лишь мельком кивнув головой, магиня только было собралась свистнуть, чтобы позвать белку, которая куда-то упрыгала, как неожиданно даже для неё самой рядом с ней уже стоял Кетер.

– Ай да конь!
– вырвалось у Эдриды.

Но то был не просто конь, как он есть в жизни - то был бойцовый конь, заключённый в латы, поверх которых развивались тёмные ткани с бахромой.

– И откуда ты только всё это достал?
– быстро буркнула Эдрида; она помогла Мелоди, которая сейчас держала на руках Бренниль, взобраться на Кетера, затем сама взобралась позади девушек, чтобы никто не свалился раньше времени, и схватила узды.
– Нам надо покинуть это место! Мелоди, где безопасно? Я перевезу вас туда, а потом вернусь за Рэном и остальными... но сперва надо помочь Брен. Куда скакать?!

Но магиня так и не успела получить ответа: огонь превращался в огромное пламя, везде слышались крики и вопли, удары стали, и виднелись обуглившиеся трупы - надо было срочно убираться. Эдрида пришпорила Кетера - и они уже мчались с поля боя.

И уже на огромной скорости мчась сквозь огонь, Мелоди выкрикнула - в ответ на вопрос Эдриды:

– Куда... Подальше от этого ужаса! К реке!
– появилась прекрасная мысль у рохирримки.
– К Андуину!

И они поскакали. Бренниль все ещё была без сознания. Ожоги оказались сильнее, чем подумала вначале Мелоди. А краем глаза увидев руки Эдриды, рохирримка ещё больше ужаснулась: иголок нападавшего существа оказалось слишком много - даже узды были залиты кровью. Рохирримка крикнула, стараясь заглушить всеобщий шум:

– Эдрида! Отдохни! Дай мне узды!

– Угу, - промычала волшебница, а через некоторое время после предложения о передаче узд добавила: - Сейчас, только через брод переправимся: останавливаться пока что нельзя... А раны...
– Эдрида сделала паузу.
– А что нам раны - мы все привыкшие!
– и припустила коня во весь опор.

Переправившись, волшебница остановила Кетера, который так и поднялся весь на дыбы от бешеной скачки, но ни звука не издал - знал, что нельзя. Рохирримка и магиня поменялись местами и галопом полетели дальше.

Звуки битв отдалялись; лес уже был позади. Путники наконец-то пересекли реку и остановились на другом берегу. Мелоди слезла с коня, уложила Бренниль на мягкую траву, помогла слезть Эдриде.

– Они остались там...
– на сердце у девушки было тревожно, но заставить себя вернуться в догорающий лес и отыскать следопыта и так неожиданно вернувшегося и столь же неожиданно исчезнувшего мага Рейнольда, она не могла.

– Кетер!
– вдруг пришла хорошая идея.
– Он сможет отыскать и забрать их, ведь так, Эдрида?..
– немного неуверенно закончила Мелоди. Все-таки она знала Кетера не так хорошо, хотя уже много раз убеждалась в его возможностях.

На вопрос рохирримки магиня покачала головой.

– Кетер, конечно, не просто конь, - она замялась, - но звериные инстинкты всё же ему присущи. Он боится огня...
– а про себя подумала, оглядываясь на коня: "А может и впрямь сможет? Тогда это будет его великим достижением", - и подозвала жеребца:

– Кетер! Ты слышал, что сказала Мелоди?

Конь был весьма уставши от длительной поездки, а особенно от переправы через брод, и даже неопытный в конском деле человек или существо могли легко определить это по измотанному его виду, поэтому он теперь восстанавливал силы и бодрость духа на лугу. На слова Эдриды Кетер тихонько и коротко заржал, и, как показалось Эдриде, даже кивнул.

– Хорошо... Сможешь?
– вопрос магини был лаконичен.

Конь неуверенно попятился, в его глазах сверкнула молния ужаса и страха, остановился; неожиданно, он повернул голову в сторону Мелоди, и, почувствовав всю её внутреннюю тяжесть, боль, слабость - пританцовывая подскакал к ней. Кетер пригнул колено перед ней и уткнулся мокрой мордой ей в лоб. Растроганная волшебница наблюдала за картиной.

– А станцуй-ка нам что-нибудь... Но сперва ответь на вопрос - сможешь?
– твёрдо сказала Эдрида.

Конь поднялся и уверенно, смело опять кивнул головой. В руках Эдриды откуда-то появилась дудочка, на которой она заиграла весёлую польку, а Кетер начал в такт мелодии цокать и двигаться. Когда танец закончился, он ещё раз пригнул колено перед рохирримкой, в ожидании похвал и награды.

Наблюдая за Кетером, Мелоди не могла не улыбнуться, даже грустные думы на время отпустили её.

– Ну молодца, - восхищенно проговорила рохирримка.
– Даже наши знаменитые роханские лошади не умеют так.

Вдруг лицо Мелоди стало серьезным. Она словно бы почувствовала то напряжение и отчаяние, которое царило сейчас далеко в лесу. Нельзя было терять ни минуты.

– Скачи, Кетер!
– в голосе Мелоди была твердость.
– Скачи быстрей. Отыщи их! Помоги им выбраться! Скачи!

Когда конь скрылся за горизонтом, Мелоди подумала, что ей следовало бы самой ехать с Кетером. Ведь если она не может побороть свой страх, то как его сможет преодолеть животное? Но теперь было поздно - Кетер уже далеко...