Сокровище огненного дракона

— Нейт, немедленно отправляйся на границу. Начался пожар на складе оружия в Южном гарнизоне, вряд ли возник сам по себе.

— Не доверяешь местному командованию?

Многих из руководителей Драгар помнил, но были там и новые лица, а чужая душа — потемки. Обстоятельства в жизни тоже меняются, и не всегда в лучшую сторону.

Южный гарнизон довольно большой, и то, что там случилось, должна расследовать военная полиция. Но с королем не спорят, к тому же Альберт прав — надо немедленно туда отправляться, чтобы лично проследить за ситуацией. А вдруг измена не за горами или нападение?!

— Я доверяю только себе и своей королеве. Ну и тебе, разумеется, пока ты со мной, — криво усмехнулся Альберт. — Нейт, ты у меня давно без отдыха, вернешься — пару дней обещаю не трогать.

— Неужели? Ловлю на слове, — хмыкнул Драгар.

У короля глава тайной канцелярии не задержался. Открыл портал в собственное ведомство, получил важные сведения из донесений подчиненных. Затем Драгар прихватил с собой несколько нужных сотрудников и отправился дальше, потому что долг, он такой — нравится или нет, а идешь и выполняешь.

***

Линда Стриж, спустя два дня

— Ты чего раскисла? — Заряна тщательно прожевала оливку и вопросительно уставилась на меня.

— Я?! — удивленно вскинулась, но мысленно была согласна с подругой, только признаваться в этом не хотела. Не сейчас, когда вокруг так много народа, а нужного дракона нет. — Экзамены завершились вчера, сегодня отличная вечеринка у ректора, так чего мне грустить, Заря?

Не сговариваясь, мы уставились на шустро танцующих магистров, некоторые из которых давным-давно забыли, какого цвета их волосы были в молодости. Разумеется, возраст преподавателей и руководителей служб академии был не только «давно за», но и «всего лишь», так что нам было с кем пообщаться.

— А хочешь, мы сейчас отправимся в какую-нибудь ресторацию? Уверена, нас, таких замечательных, ждут везде.

Заря тряхнула роскошной рыжей гривой, и выпавшая из-за уха прядь немедленно окунулась в бокал. После чего нервно спружинила и прилипла к щеке подруги. Ведьмочка словно и не заметила кульбита собственной шевелюры, а продолжила разговор:

— Или поедем к цыганам. Знаешь, какие они роскошные песни поют? И все время предлагают погадать.

— Даже тебе? — удивилась я.

— Мне — нет. Отчего-то со мной связываться не любят, — фыркнула ведьма. — Чувствуют конкурентку, одаренную магией. Опасаются, что прокляну по-настоящему. А какие у тебя предложения?

— На чай к моим родителям не желаешь?

— Какой чай, Лин?! — возмутилась Заряна. — Тут студенты экзамены сдали, а ты про ерунду говоришь. Целый месяц не видеть ни одного лица, пытающегося смухлевать или вспомнить непрочитанный билет, — это радость!

— Магистры, вы танцуете? — Голос ректора мы узнали сразу.

Синхронно повернули головы и уставились на хозяина вечеринки. Том Лестор сегодня превзошел себя и щеголял в кожаных черных штанах с белой рубашкой. Хорош!

— Я — нет, а вот магистр Стриж просто жаждет! — заявила ведьма.

Вот поганка! Я сижу тут, страдаю без дракона. Гадаю, с какой он сейчас из невест проводит время, а она решила меня развеселить.

Заряна Особая подмигнула мне и отсалютовала почти опустевшим бокалом.

— Удачи, Лин. Не оттопчи ноги начальству, — хихикнула ведьма.

В ответ на провокацию подруги я только фыркнула, но подставу запомнила. Выходя из-за столика, я незаметно для ректора пнула Зарю, чтобы не думала, будто оставлю ее выходку без наказания. После этого чинно протопала к руководству.

— Польщен, — сообщил Лестор и протянул раскрытую ладонь.

Пальцы легли в руку ректора, и мы двинулись к танцующим. Проходя мимо некроманта Сириуса, тут же придумала план мести Заряне и быстренько шепнула лысому:

— Пригласите на танец магистра по зельеварению. Уверена, вечер перестанет быть скучным.

Храбрая Заряна немного побаивалась именно этого некроманта, так что я посчитала себя отомщенной. Какие цыгане, когда такое веселье впереди?!

Рука ректора легла мне на талию, и я вдруг поймала себя на мысли, что танцую со зверем. Зрачки Лестора были круглыми, радужки карими, а едва заметные клыки дополняли прелюбопытную картину. Ректор оскалился, без стеснения продемонстрировав зубы. Я присмотрелась, потом еще раз... Мое внимание не укрылось от руководства, на что это самое руководство довольно хмыкнуло и широко улыбнулось (читай — разинуло пасть).

— Нравится или страшно? — поинтересовался Лестор, весело клацнув зубами.

— А я и не знала, что у вас неправильный прикус, — сообщила вервольфу.

— Что?! — Лицо мужчины вытянулось.

— Могу помочь, а лучше порекомендую хорошего специалиста. Правда-правда хорошего, он не одного воина спас, я не вру.

— И как спасение в бою связано с моим прикусом? — Ректор не выдержал и убрал руку с моей талии, после чего потрогал свою челюсть.

Он все еще не верил, что у него проблемы.

— Пули и переломы тоже не выбирают места на теле, оно само так происходит, — глубокомысленно заявила я. — Так что, дать вам адрес хорошего целителя? У него куча званий, но принимает далеко не всех.

— Служит королю?

— Мы все служим короне, — напомнила я. — Он просто уже в возрасте, это мой бывший наставник в гарнизоне. Или желаете, чтобы я сама помогла?

— Ломать придется, будет больно? — Ректор глянул на меня с подозрением, будто прямо сейчас я нападу на него и примусь исправлять дефект.

Возмутительно!

— Всевышний с вами, — отмахнулась я. — Но если переживаете, то идите лучше к старику, он любит необычные случаи.

— Я еще и уникум? — усмехнулся Том Лестор, но вышло у него как-то грустно.

— Мужайтесь, — ответила я и похлопала начальство по плечу.

Оно, начальство, поддержку оценило, но на второй танец приглашать меня не стало. Видимо, вервольф опасался, что найду у него еще что-нибудь этакое, тем самым вселю мысль о неполноценности. А ведь по ректору студентки вздыхали, и незамужние сотрудницы бегали за ним табуном!

Пока мы с Лестором танцевали, я успела заметить Заряну, которая таки решилась принять приглашение некроманта Сириуса. Судя по лицу подруги, сделала она это назло ему. Чтобы, так сказать, лысому жизнь медом не казалась. Эта парочка во время танца вела себя сухо и даже не поскандалила. Я заподозрила их двоих во взаимной симпатии, которую они оба тщательно скрывали.

И когда ведьмочка присоединилась ко мне за столом, спросила ее:

— Надеюсь, ты его не прокляла?

— Он ждал этого, — призналась Заря.