Сокрытый тенями

На этот раз мы выдвинулись гораздо раньше, чем прошлой ночью. Сегодняшняя цель располагалась дальше, от «нашего» поселения её отделяла широкая полоса полей, на которых росли какие-то злаки. Может быть, даже что-то вроде земной пшеницы или ржи, но я плохо разбирался в этой теме и мог с уверенностью сказать только то, что это явно не кукуруза.

Увиденная нами деревушка была как две капли похожа на ту, которую мы покинули: хлипкий забор, небогатые бревенчатые домишки, плодовые деревья в каждом дворе. Но селяне явно были чем-то встревожены — вместо одного спящего охранника у ворот дежурило сразу несколько вполне бодрых гоблинов, и скрытное проникновение через забор тоже не задалось. Когда мы поняли, что обнаружены, один из «ветеранов-атеистов» создал воздушный таран, который попросту смёл часть окружавшего деревню забора. Мы ворвались внутрь, перебили охрану и разделились на заранее оговоренные пятёрки, каждой из которых командовал кто-то из игроков 2 уровня, в первую очередь — адепты Локи. Назначенные мной боевые звенья действовали суматошно, но смогли достаточно быстро разбежаться по домам, откуда только-только начали выбегать раздетые, но вооружённые топорами и вилами крестьяне.

Девятнадцать минут. Девятнадцать грёбаных минут длился этот кошмар. Мы дрались с гоблинами в тусклом свете местной луны и нескольких телег, которые подожгли два владевших огненными заклинаниями адепта Локи. Я ещё в прошлый раз обратил внимание на то, насколько темно ночью в этом мире. Несмотря на отсутствие туч, звёзд практически не было. К счастью, мы легко отличали своих от чужих благодаря росту. Несколько пятёрок я поставил у ворот, пролома в заборе и по периметру ограды, но, наверное, кому-то всё-таки удалось убежать. Перебив или заставив сдаться всех, кто был на улице, мы осторожно прочесали все строения. Сам я не убил ни одного врага, позволяя игрокам из второй волны получить столь необходимый опыт.

Без человеческой крови не обошлось: неожиданного нападения не получилось, и мы потеряли двоих убитыми и девятерых — ранеными, не считая мелких порезов, которыми могли похвастаться многие. Вещи погибших забрал я, пользуясь своим статусом жреца. Хаус оказал помощь тем, кто наиболее сильно пострадал, но исцелить глубокие раны и срастить сломанные кости лекарь пока не мог. Впрочем, это было ничто по сравнению с жертвами среди гоблинов.

Итогами ночного боя были 72 трупа, 50 взрослых пленников и 128 детей. На рассвете мы повторно обыскали дома, забросили в системные сумки запасы еды и всё, что могло пригодиться, после чего выдвинулись обратно в первую деревню, ведя с собой связанных пленников и унося в сумках тела мертвецов — Хаусу ещё предстояло извлечь из них кристаллы. Камушки мы решили распределять поровну между ветеранами, у которых были требующие ману способности.

Отряд Гардьяна вернулся раньше нашего. Гоблинов они убили ещё больше, но недосчитались сразу четверых, а ещё двое были на самой грани жизни и смерти. Вещи погибших разделили поровну с адептами Бастет. Хаус бросился к раненым, щедро растрачивая последние крохи маны. Да, мы победили, убили в 30 раз больше врагов, но потери заставили пересмотреть свои планы. Ещё вчера нам казалось, что можно без труда захватить все гоблинские поселения в округе, а теперь возникли определённые сомнения.

«Сам ведь показал новичкам, насколько могут быть опасны даже женщины гоблинов!»

Несмотря на жертвы среди товарищей и совершённые убийства, большинство людей ликовало. Хорошо, что найденные запасы местного самогона я сразу реквизировал и спрятал в сумку мародёра. Опьянённые победой, эйфорией от полученных очков опыта и осознанием, что миссия выполнена, наши «бойцы» ударились во все тяжкие. Я лично несколько раз пресекал попытки воспользоваться беспомощными пленницами. Кроме чисто морального аспекта меня всерьёз беспокоила возможность занести на Землю какое-нибудь местное венерическое заболевание. Впрочем, и среди женщин-игроков нашлось немало тех, кто был готов сбросить стресс самым древним способом, так что особых возражений мои действия не вызвали…

Порядок удалось восстановить только ближе к полудню, да и то лишь благодаря тому, что уставшие люди отправились спать. Кажется, они всё же сумели раздобыть спиртное. Если бы в этот момент сюда пожаловал карательный отряд принца Ра, нам бы не поздоровилось.

Мы собрались в том самом доме, где я вчера повышал характеристики. Не самый большой, но довольно уютный, он, наверное, раньше принадлежал какому-нибудь зажиточному охотнику. Надо будет спросить об этом у Шай. В просторной комнате устроились назначенные мною вчера лидеры — костяк нашего отряда, которому предстояло решить, что делать дальше.

— Каждый ветеран убил по меньшей мере по одному гоблину, — проговорил Гардьян. — Задание смогли выполнить примерно полторы сотни новичков, ещё столько же так и не получили опыт. У нас сейчас 135 пленных гоблинов, так что в любом случае хватит не всем.

— Я против убийства женщин.

— Значит, нам в любом случае придётся атаковать городок, — подытожил Омо Имоле, взявший на себя функции командира разведки. Чем дальше, тем больше я убеждался, что он тоже был далеко не простым охотником. — Там уже не забор, а частокол. Ворота крепкие, есть небольшая башенка, в которой могут засесть лучники.

— Гарнизон? — деловито осведомился Гардьян, глядя на меня. Ну да, именно я допрашивал сначала Ге, потом Шай, а сегодня — ещё и нескольких новых пленников. Полностью сломленные, они были готовы отвечать на любые вопросы.

— Нынешнее население города — около 1200 чело… гоблинов. Из них не больше двухсот мужчин, способных держать оружие.

— Но с нами дрались и женщины…

— Вот именно. Судя по числу защитников в захваченных деревнях, я бы рассчитывал на триста вооружённых гоблинов.

Меченый выругался по-русски. Его лицо после первой миссии украсил шрам от уха до подбородка — результат близкого контакта шестой степени.

— Сегодня нас ждали, — сказал он. — Как-то узнали, сволочи, что мы рядом. Завтра не получится обойтись малой кровью.

— Давайте предложим всем, кто не хочет участвовать в штурме, остаться здесь, — проговорил я. Идея не слишком хорошая, но если не можешь предотвратить — возглавь. — Всё равно кто-то наотрез откажется лезть на стены, и мы их никак не заставим. Гардьян, ты в своих расчётах не учитываешь третью волну. Даже если все, кто получил опыт, не захотят идти на штурм, у нас будет полтысячи человек.

Хитрый канадец, конечно, всё учёл и правильно посчитал. Но он почему-то хотел, чтобы именно я озвучил эти цифры.

Сегодня утром около нашего маяка из порталов вышло почти четыреста игроков. Их встречали Траппер с Якобом и Зири. Якоб уже вернулся, а остальные пока оставались в лесу и рассказывали новичкам, в какую передрягу они угодили.

— У нас нет кнута, но есть пряник, — произнёс Меченый. Интересно, как эту фразу поняли остальные? — Система обещала удвоить опыт тем, для кого эта миссия — первая.

— Наверняка опять найдутся «пацифисты», — вздохнул я. — Кстати, из тех полутора сотен, кто не успел получить опыт, тридцать семь отсиживались на базе, пока мы дрались.

— Плевать на них, — сибиряк Меченый разошёлся не на шутку. — Хуже всего, если они попадут в руки гоблинов вместе со своим системным оружием. Зачем нам усиливать врагов?

— Отобрать оружие мы ещё можем, но не более того, — возразил Гардьян. — Большинство нас не поймёт.

— Тогда пусть эти идиоты сами о себе позаботятся. Те, у кого есть мозги, не станут отсиживаться. Особенно если мы подадим пример.