Сокрытый тенями

Эрлан Шэн: У принца Ра — армия, а у нас — обычная толпа обывателей, которые могут вообще разбежаться при виде вражеского строя или после первых потерь. Численность не имеет в этом случае большого значения.

По сути, главными стратегами и тактиками были эти двое, и остальные боги практически самоустранились от разговора. В итоге было решено воспользоваться маяком Аполлона, подождать следующую волну игроков около проломов во внутреннем круге городских стен, а затем двинуться к центру и укрепиться в наиболее подходящем для этого месте. Там жрец китайского бога поставит свой собственный маяк. К тому времени этот маяк останется единственным, новички будут прибывать к основной армии, и это позволит худо-бедно продержаться хотя бы несколько дней.

При необходимости игроки дадут бой вышедшему навстречу гарнизону крепости, а затем придётся отражать атаки основных сил гоблинов. Ну а в следующий раз все они попадут сразу к маяку Эрлана Шэна, который будет расположен в пятом или, если повезёт, в четвёртом круге Сара.

Это, конечно, в идеале. Боги могли довести свои решения до жрецов, но хватит ли у тех влияния среди остальных людей, в особенности новичков, чтобы заставить их выполнять приказы? Увы, слишком многое сейчас зависело от смертных, но тут уж ничего не поделаешь.

— Останешься на ужин? — спросил Локи у Бастет, когда все планы были утверждены, и разговоры в чате сошли на нет. — Здесь потрясающе красивый закат. Когда последние лучи солнца окрашивают пики в багряный цвет, а небеса темнеют…

Ну да, красота заката была ограничена лишь фантазией владельца домена и его возможностью подобрать подходящие варианты в информационном поле Земли. Или просто в Интернете. Богиня это знала, и Локи знал, что она знала, и…

Девушка виновато опустила взгляд своих изумрудных глаз.

— Прости, я и так чересчур задержалась. Нужно ещё многое сделать…

Ну да, а ещё мама ждёт дома и волнуется. Игра. Просто старая, как мир, игра. Локи с трудом отбросил неприятные мысли и сохранил доброжелательное выражение лица.

— Спасибо тебе за этот день и за чай из… самовара, — продолжала Бастет. — Это было по-настоящему…

— Необычно? Прикольно? Интересно?

— Нет. Просто — по-настоящему. Кто бы мог подумать, что мне настолько понравится? Поверь, я это ценю.

Сейчас она была в полной его власти. Любая вещь и любое существо в домене безраздельно принадлежало Локи, и он мог сделать всё, что душе угодно.

Вместо этого он проводил девушку вниз, к воротам цитадели.

Бастет издала необычный звук, похожий одновременно на рычание и мурлыканье, и расслабленно развалившаяся у стены пантера вскочила на ноги, спеша к хозяйке.

— Ещё раз спасибо, — проговорила богиня, а затем шагнула вплотную к Локи, взяла за руки и… потёрлась своим кошачьим носиком о его нос. Это было неожиданно, щекотно, забавно и очень мило. — До встречи!

Пристальный взгляд зелёных глаз, сладковатый запах благовоний и двусмысленное обещание… Красавица грациозно вскочила на спину своей пантеры и, не оглядываясь, поскакала прочь. Едва миновав арку ворот, она исчезла: Локи переместил выход из домена, потому что не хотел стоять и смотреть в спину такой обворожительной и притягательной богини.

— Хорошо почилили. А хвоста у неё всё-таки нет, — глубокомысленно проговорил он, взмахом руки закрывая и запечатывая врата. Бессмысленный и ненужный жест, но хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и лёгкого чувства разочарования. Впрочем…

Она же сказала «До встречи», правда?

Правда?

Глава 18

Анхель. Исход

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

Да / Нет

До принятия решения осталось: 59 минут 56 секунд…

Системное сообщение перед глазами появилось неожиданно незадолго до местного полудня. В суете я как-то совсем позабыл, что трое суток вот-вот пройдут, а значит, мы сможем вернуться домой. Но Локи советовал не спешить, по максимуму воспользоваться возможностью получить лёгкий опыт. Мы довели эту информацию до всех игроков, одновременно ненавязчиво «обрабатывая» новичков и рассказывая, какой у нас хороший и заботливый покровитель.

Из первой волны среди нас было только пятнадцать ветеранов, ни один из которых сбегать не собирался. А вот через сутки мы, несмотря на уговоры, наверняка кого-то недосчитаемся. В первую очередь уйдут раненые и женщины. Но не все: немало людей с лёгкими и даже средними ранениями выразили готовность остаться, благо особой опасности для наших жизней пока на горизонте не предвиделось. С женщинами было сложнее. Они составляли добрую половину игроков и, в большинстве своём, не желали ни рисковать, ни убивать гоблинов. Однако мне удалось многих убедить, что эта миссия — далеко не последняя, и чем больше они «прокачаются» сейчас, чем больше благосклонности Локи получат, тем выше шансы на дальнейшее выживание.

Помимо «проповедей» у меня было полно и других дел. Я и сам не заметил, как все бразды правления перешли в мои руки. Гардьян безболезненно передал руководство сборами, Омо Имоле командовал исключительно адептами Бастет, и я стал настоящим, а не только номинальным лидером. А это означало принятие решений, и не только военного плана. Поэтому третий день на Саре прошёл очень, даже чересчур насыщенно. С учётом того, что прошлой ночью я толком не успел выспаться, вечер я решил посвятить отдыху, совмещая приятное с полезным. Я провёл это время в спокойной, можно даже сказать — почти семейной атмосфере в компании всё той же миловидной аборигенки Шай. Предварительно, правда, пообщался с остальными пленницами, и те охотно, не скрывая злорадства, «сдали» свою соседку. Моя «Покахонтас» и правда не замужем, детьми обзавестись не успела, зато её отцом был староста деревни, который приходился потомком какому-то широко известному в местных узких кругах жрецу. Угадайте, какой богине он служил? Правильно: Госпоже Наслаждения и Боли, Прекрасной Е. Так что вряд ли кто-то мог рассказать об этом ныне позабытом культе больше, чем Шай.

Поблагодарив сплетниц за информацию и наградив их за словоохотливость вечерней порцией провизии, я пошёл «домой» и снова выпустил свою пленницу из погреба. Девушка явно не знала, как себя вести: то пыталась дерзить, то скромно отводила взгляд, разве что истерик не закатывала и слёзы не лила. Впрочем, ей было некогда: как и вчера, гоблинша трудилась на поприще приготовления ужина. На этот раз я допустил её до печи и позволил разжечь огонь, чтобы пожарить лепёшки. Дети тут же получили свою долю, а я уселся за стол вместе с Шай. Девушка вновь была обескуражена: вчера-то я не стал пробовать её стряпню, и выказанное сегодня доверие удивляло. Она явно не разбиралась в психологи, а потому не знала: чем больше собеседник сбит с толку, тем проще его разговорить в надежде получить ценную информацию.

На самом деле, Шай не пыталась что-то скрыть. Это было немного странно, но вполне меня устраивало. Девушка оказалась достаточно умна даже по человеческим меркам, и от неё я узнал немало полезного о жизни на Саре как в настоящее время, так и до падения богов. Древнюю разрушенную столицу окружало множество поселений. Часть жителей занималась сельским хозяйством, но основой благосостояния местных гоблинов были мародёрские рейды в руины и охота на расплодившихся в лесах монстров, которые были потомками некогда вторгшихся в этот мир тварей. К сожалению, Шай не слишком много знала об этом бестиарии и методах истребления чудовищ. Собственно, это нам могли бы поведать только охотники, которые в большинстве своём присоединились к армии принца. А те, кто остался в деревнях, были нами убиты во время атаки. Да уж, неловко как-то получилось… Конечно, мы допросили тех, кто попал в плен, причём допрос вёлся с пристрастием. Нашлись в наших рядах добровольцы, которых я постарался запомнить. Как для того, чтобы не допустить до более высоких ступеней в будущей иерархии последователей Локи, так и для использования в дальнейшем: наверняка необходимость разговорить гоблинов нам ещё представится. Но в этот раз пытки мало чем помогли: пленники оказались простыми крестьянами, практически не покидавшими пределы поселений.