Сокрытый тенями

Утро четвёртого дня «порадовало» ломотой во всём теле. Мышцы, которые были перенапряжены в последние дни, отчаянно болели, голова гудела, тело просило закрыть глаза хоть ещё на полчасика и дать ему прийти в себя. К сожалению, время поджимало, и я заставил себя подняться с постели. Наскоро перекусив, поднял крышку люка и позвал гоблиншу. Она тоже была невыспавшейся и помятой, тем более что условия в погребе, несмотря на щедро предоставленные нами скамьи и одеяла, были явно далеки от пяти звёзд. Но, как ни странно, выглядела Шай более бодро, чем я. Хотя чему тут удивляться? Молодость в нашем случае явно выигрывала у опыта.

Я впервые разрешил гоблинше покинуть дом, отправившись вместе с ней на улицу. В захваченной деревушке, куда к настоящему моменту вернулась большая часть нашего отряда, царила суета. Ветераны собирали вместе свои десятки, строили их неровными рядами и ставили задачи. Девушка рядом со мной поёжилась, оказавшись в центре внимания такого количества людей. Впрочем, большая часть новичков смотрела на неё с интересом, а не с ненавистью: живых гоблинов они толком не успели рассмотреть. Лишь те, кто пережил первую миссию, косились на Шай с нескрываемой злостью: мало у кого из нас гоблины могли вызвать добрые чувства.

Вместе с Шай я наведался к трём женщинам, которым не посчастливилось побывать в плену у аборигенов. Гоблинша оценила, насколько мы были добры к ней и её соседкам, хотя оснований милосердия вроде бы не было.

— В нашем мире не принято убивать пленников и воевать против женщин и детей, — проговорил я. — Ты должна донести эту мысль до принца Ра и его солдат. Одно дело — когда мы сражаемся с оружием в руках, и совсем другое — насилие по отношению к тем, кто не может за себя постоять. Запомни, Шай: если такое ещё будет повторяться, в следующий раз ваш народ утонет в крови. Игроки будут приходить снова и снова. От имени Локи я предлагаю переговоры и обмен пленными. Но стоит мне узнать, что гоблины продолжают вести себя как безмозглые жестокие твари… В этом случае живые позавидуют мёртвым. Мы уничтожим всех, даже младенцев в колыбелях, и очистим от вас этот брошенный богами мир.

Шай привыкла к моему мягкому обращению и поэтому быстро прониклась этой речью. Что поделать: средневековая цивилизация не баловала гоблинов кинематографом, поэтому такие простенькие штампы, произнесённые с правильной интонацией, могли показаться верхом красноречия. Но я ещё не закончил с политической пропагандой.

Пригласив с собой на улицу всех четверых, я встал напротив выстроившихся неровными рядами игроков. Вещи и запас продуктов были упакованы, дозорные и разведчики — разосланы, и мы были готовы выступать. В сторонке, под охраной нескольких десятков вооружённых человек, столпились перепуганные пленники. Почти три сотни детей жались к тем женщинам, кому повезло выжить и не стать очками опыта для победителей.

— Сегодня мы выдвигаемся на юг, где расположены другие деревни, — во всеуслышание объявил я. — Но прежде сдержим слово, которое дали именем нашего покровителя, системного бога Локи. Мы отпустим вас, — я посмотрел на гоблинов, но постарался выглядеть как можно свирепее, — но помните: все, кто посмеет оказать сопротивление людям, будут жестоко убиты. Все, кто попытается преградить путь, закрыть перед нами ворота, кто просто посмотрит на нас косо — умрёт.

Кажется, их проняло. Неплохо. Продолжим в том же духе. Я не слишком рассчитывал, что это поможет, но, с другой стороны, попытка — не пытка.

— Мы хорошо обращались с вами, не мучили, не били, и теперь отпускаем. Запомните: сдавшиеся в плен игроки, не сумевшие выполнить миссию и оставшиеся в вашем мире, имеют право на такое же отношение. А те, кто поклоняется Локи, должны содержаться в самых лучших условиях, как почётные пленники. Мы выкупим их, когда вернёмся. Но если гоблины их убьют, мы уничтожим все поселения вокруг Сара, а потом дойдём и до вашей жалкой столицы. По сравнению с оружием и мощью нашего мира вы — ничто.

Навряд ли эти слова заставят принца Ра и его свиту задуматься, но что мне ещё оставалось? В крайнем случае, они произведут обратный эффект и приведут гоблинов в ярость. Позабыв о своём священном походе, аборигены бросятся в погоню за нами, а это как раз то, чего хотел Локи. Впрочем, про сдачу в плен я сказал только на гоблинском. Ни к чему давать игрокам лишний повод сдаваться в плен при любой возможности. Тем более что их после этого, скорее всего, убьют.

Я поднял Вальдхекс, чтобы жезл был виден всем, собравшимся в центре деревни.

— Хахэн, Пака, Эранко! Готовы ли вы присягнуть на верность Локи, защитнику Земли?

— Да, — уверенно произнесла японка. Она вообще соображала быстрее своих сестёр по несчастью и выглядела наименее перепуганной и забитой из всех. Хахэн поклялась отомстить гоблинам, и я надеялся, что у неё это получится.

Предложить герою Хахэн стать адептом Локи?

Да.

Герой Хахэн приняла ваше предложение.

Можно посвятить новых адептов: 9/10.

Обе негритянки, разумеется, последовали её примеру.

Локи: Что это было? Зачем ты тратишь заряды жезла на героев? У них нет камня души, чтобы сделать его частью моего алтаря.

А вот этот момент я как-то упустил. Не подумал, если честно, но отыгрывать назад было поздно. Впрочем, иногда репутационный выигрыш может быть гораздо перспективнее, чем сиюминутная польза.

Отвечать покровителю я пока не стал: количество молитв у меня было весьма ограниченным, и я старался быть как можно экономнее.

Что ж, продолжим дальше гнуть свою линию и делать хорошую мину при плохой игре.

— Будучи жрецом Локи, я могу посвящать ему достойных людей. Эти три женщины прошли через ад, но сумели не сломаться. Теперь они — под защитой Локи. Ты поняла? — грозно спросил я, повернувшись к Шай. Та, кажется, даже побледнела, хотя кто разберёт этих гоблинов?

— Поняла…

— НЕ СЛЫШУ!

— Поняла, господин Анхель!

— Позаботься, чтобы каждый в армии Ра узнал, что они неприкосновенны! Если кто-то посмеет поднять руку на этих женщин, мужчины вашего народа перед смертью умоются кровью своих жён и детей. Понятно?

Гоблинши и их дети смотрели на меня распахнутыми глазами. Кто-то широко открыл рот, кто-то — безостановочно кивал. Что ж, кажется, представление нашло благодарных зрителей. Пора заканчивать.

Оставшаяся часть речи предназначалась для игроков, поэтому дальше я говорил на системном языке. Объяснил, что только что произошло — для них лишний повод присягнуть Локи будет, хм, не лишним — и объявил:

— Прежде чем мы покинем Сар, я наделю статусом адепта Локи лучших игроков из числа новичков. Когда вы посетите домен, вас ждёт особая награда.

Этот небольшой пряник мы обговорили ещё до начала миссии. Для бога несложно выдать несколько карт с хорошими навыками, а обещание сладкой плюшки может должным образом простимулировать новичков. Чем больше опыта они получат в своей первой миссии, тем сильнее мы будем в дальнейшем.

— Время не ждёт! Десять минут на сборы, и выступаем. Ветераны, порядок вам известен. Разойтись!