Соль и сирень

– Может уже хватит?
– едва сдерживая растущее раздражение, оборвала их я.
– Такое ощущение, будто вы говорите на тайном языке. Слова вроде бы все знакомые и понятные, но вот общий смысл как-то ускользает! Я хочу знать! Я имею право знать!

– В этом ты права, - сев, согласно кивнул Сократ.
– Если это правда, то такое лучше узнать, как можно раньше.

Глава XIII

Кот помолчал, а потом с глубоким вздохом огорчения продолжил:

– Эмпузами называли прекрасных девушек определенного… мммм… происхождения. Поговаривали, что эмпузы – первородные создания, самые древние из всех живых существ, появившиеся одновременно с образованием первого мира, из которого уже позже образовались все остальные миры. Обладая определенным способностями, эмпузы, по сути, являются прародительницами нынешних вампиров, вот только в отличие от них, они питались не только кровью, но и магической силой, которую могли отнимать вместе с жизнью. Эмпузы умели чувствовать, определять носителей мощной магии, находить их и отбирать у них всё.

– А еще они могли убивать, просто так, потому что захотелось, - вставила Мика, покивав для убедительности.
– Из-за этого их и боялись. Очень.

– Да, но большим утешением для многих служило то, что подобных женщин, а эмпузы были созданиями исключительно женского пола, существовало не так много. Их количество всегда равнялось тринадцати. Не знаю, почему именно такое ограничение, но они сами регулировали свою популяцию и не допускали ни увеличения, ни уменьшения в своих рядах. Друг для друга они были сестрами, но подробности как их рождения, так и их смерти всегда оставались в тайне. Возможно, имеет значение то, что сливая свои силы в один поток, они могли творить невероятную магию, вплоть до изменения будущего.

– Но они редко это делали, - опять вставила Микаэлла.
– Чаще всего эмпузы скрывали свою личность, выступая сторонними наблюдателями и не особенно вмешивались в дела других. Чужая судьба их мало интересовала. Они просто бродили по мирам, появляясь то здесь, то там. Где-то кого-то убили, где-то кого-то спасли и так тысячелетия за тысячелетиями.

– Так, значит, эмпузы — это женщины, которые были сильными магами, но при этом существовали на задворках мироздания, потому что им ни до чего не было дела?
– подытожила я услышанное.

– Примерно так, - подтвердил Сократ.

– Они могли жить очень долго, при этом сохраняя внешнюю молодость, но когда ты обошел все миры и видел жизнь со всех сторон, то тебя уже ничто не способно удивить. Всё становится просто… безразличным.

– Но почему вы оба говорите о них в прошедшем времени?
– заметила я.

Сократ погрустнел, Мика скривилась.

– Насколько мне известно из рассказов бабушки, а ей из рассказов её бабушки, - начала перечислять Мика, а я в душе быстренько помолилась, чтобы на “второй бабушке” экскурс в семейную историю моей новой знакомой и закончился.
– Эмпузы хоть и были сильны, но как это часто бывает – на любой молоток найдется молоток побольше. В какой-то момент на них начали вести охоту. Польза от обладания эмпузой стала слишком очевидной, а желающих заполучить ту, которая способна управлять самой жизнью и воспользоваться её способностями в личных целях, стало так много, что они начали объединяться в отряды. Многие подобные формирования создавались под руководством правителей различных стран, которые стремились с помощью порабощенной эмпузы упрочнить свою власть, устранить конкурентов, завоевать новые территории. Все это привело к тому, что эмпузы начали скрываться, выдавая себя за обычных девушек и отказались от использования магии, боясь пленения.

– Как можно пленить практически божество?
– удивилась я.

– У каждого есть слабое место, - мрачно заметил Сократ.
– Эмпузы были слабостью друг для друга. Между сестрами была особенная связь, они чувствовали друг друга. И если одной причиняли боль, то её переживали все тринадцать. А смерть одной была равносильна убийству всех.

– А еще есть камень, который называется «шартрез». При соприкосновении с ним эмпуза слабела. Только никто не знает, что это за камень и как он выглядит.

– Так, куда делись эмпузы?

– Их истребили, - просто ответила Мика, глядя на меня во все свои огромные глаза.
– Каждый год в канун праздника Остара, когда день и ночь равны между собой, эмпузы посещали первый храм Богини-Матери, чтобы зажечь священный огонь в алтаре.

– Видать паршиво они умели скрываться, раз все были в курсе, где и когда их следует поджидать, - ворчливо прокомментировала я.

– Храм Богини — это священное место, которое находится в Восточном Королевстве, - тут же приступила к объяснениям моя соседка.
– Он затерян высоко в горах, где никогда не тает снег и полно диких зверей. Мало, кто способен найти дорогу к храму, потому что горы там не простые, а зачарованные сильнейшей магией. Тропы запутанные и способные сбить с пути любого, кто идет в храм со злыми намерениями. А вот тому, кто направляется к месту паломничества с чистыми, светлыми помыслами путь сам открывается к нужному месту.

— Вот в этом храме у не разожжённого алтаря и нашли тринадцать мертвых девушек, - с затаенной тоской промолвил кот, у которого даже усы грустно повисли вниз.
– На них напали в момент проведения обряда. И сделал это кто-то очень сильный, кто смог обмануть горы и не побоялся возмездия.

– Любой, кто прольёт кровь в храме Богини будет покаран страшнейшим проклятьем, - в ответ на мои округлившиеся глаза произнесла Мика, а после быстренько добавила: - Но каким именно - неизвестно, до гибели эмпуз никто не решался на подобное кощунство.

– Но если они все погибли в храме, почему тогда этот эльф решил, что я одна из них?
– тихо спросила я, окончательно растерявшись.

И эти двое начали переглядываться да перемигиваться.

Я покрепче сцепила зубы, чтобы не заорать.

– Понимаешь, - замялся Сократ.
– После гибели эмпуз начали ходить слухи, которые со временем переросли в нечто вроде легенды.

– И? Что это за слухи?
– поторопила я ушастого.

– Мать моя Богиня, да скажи уже ей!
– всплеснула руками Мика и выжидающе уставилась на кота, но уже спустя несколько мгновений сама не выдержала и затараторила: - Говорят, что в храме нашли только двенадцать тел. Тело тринадцатой, самой старшей сестры не нашли, оно пропало.

И оба уставились на меня.

– Чего вы на меня так смотрите?
– попятилась я.
– Думаете, что я и есть та самая тринадцатая сестра? Но это невозможно, если бы я прожила на свете несколько сотен лет, я бы об этом знала.

– Нет, Мира, - заговорил кот. – Я не думаю, что это ты. Я думаю, что это – твоя мама.

– Мозг включи, - искренне посоветовала я.
– Моей маме не было и тридцати, когда она умерла. И она умерла! Я была на её похоронах, я видела, как гроб с её телом заехал в печь крематория!

– Мира, - примиряюще произнес ушастый, делая шаг ко мне.
– Я всё понимаю, у тебя сейчас рушится прежнее представление о мире. То, что ты знала, то, во что ты верила вдруг оказалось... не настолько истинным, как тебе представлялось. И тебе очень трудно принимать новую информацию. Особенно ту, которая может затрагивать твою семью. Но сейчас это очень важно.

– Что важно?
– развела я руками, а после зло топнула ногой, едва не заорав: - Этот мужик с молотком ошибся!

– Не с молотком, а с молотом, - уверенно поправил Сократ в то время, как Мика позади него глядела на меня не мигая, яростно грызя ногти.
– Это во-первых. А во-вторых, мужик с молотом - не простой эльф, его предки родом из Туманного Леса. Туманных эльфов невозможно обмануть, им невозможно соврать, именно поэтому многие из них состоят в Судейской Гильдии. Они глядят в самую душу человека, видят его суть. Если он принял тебя за эмпузу...

И ушастый тактично умолк, посматривая на меня мягко, чуть снисходительно, совсем не требовательно и очень понимающе.

– ...значит, это правда, - закончила за Сократа Микаэлла, которая решила озвучить их общую позицию вслух.

– Но это невозможно, - всхлипнула я, ощущая себя абсолютно раздавлено.
– Этого просто не может быть.

И упала на колени, неистово вцепляясь в собственные волосы. Что со мной происходило – я и сама не понимала, но что-то внутри меня ломалось, крушилось и осыпалось.