Соль и сирень

Выложенные крупным серым камнем стены окружали прямоугольные столы из светло-коричневого дерева, расставленные в шахматном порядке. За столами уже сидели студенты и, насколько я могла судить по внешнему виду ребят, рассаживались они не в соответствие с цветом своей формы, а кто как хотел. Все присутствующие громко переговаривались, перекрикивались, смеялись, а потому в столовой было весьма шумно. В противоположном от входа конце находилось что-то похожее на шведский стол, то есть очень много разных блюд, расставленных в больших емкостях. Проследив за парнем, как раз направившемся в ту сторону, я поняла, что в местном кафетерии главенствует самообслуживание. Студент подошел к столу с чистой посудой, взял поднос, прихватил столовые приборы, набрал себе еды, не забыв про напиток, и отправился искать посадочное место.

– Идем, - подтолкнула меня в спину Мика.

– Здесь все могут сидеть, как захотят?
– спросила я, хватая следом за соседкой пустой поднос.

– Да, кроме одного стола, - она обернулась и указала чистой ложкой на стоящий в крайнем правом углу стол, в этот момент пустовавший. Быстро пробежавшись глазами, я насчитала семь пустых стульев с высокими деревянными спинками. У других столов были расставлены простые деревянные лавки, один только вид которых был намного неудобнее.
– Там сидят демоны, кроме них эти места никто не занимает.

– Чудненько, - фыркнула я, следуя к столу с едой. Сократ ни на шаг от меня не отставал, сладко облизываясь на манящие своим ароматом блюда. – А разнообразие цветовой гаммы форменной одежды что-то означает?

– Форма выдается в соответствие с факультетом, на котором ты учишься, - ответила Мика, берясь за столовые щипцы.
– Кстати, - она ткнула этими щипцами в меня.
– После ужина надо будет сходить к кастелянше, мадам Жюстин, и взять у неё форму для тебя, а то ты в своей одежде выглядишь здесь... странно.

Я согласно кивнула, уже успев заметить, как на меня начали коситься присутствующие.

– Интересная здесь еда, - проговорила я, присматриваясь к странным круглым белым булочкам, от которых почему-то исходил отчетливый запах дыма.

— Это пирожки, - просветила меня Мика, которая в это время начала накладывать на свою тарелку жареные части какой-то птицы.

– И на меня возьми порцию, - капризно потребовал Сократ, опираясь передними лапками о ножку стула и приподнимаясь, чтобы сунуть нос в мой поднос.

– Ладно, - согласилась я и начала накладывать мясо для голодного рыжего зверя.
– Рыбку будешь?

Я указала на поднос, где лежали красивые, сочные, жареные целиком местные водоплавающие, практически ничем не отличавшиеся от тех, к которым привыкла я.

– Буду, - с готовностью кивнул кот.
– Все буду!

– Проглот, - покачала я головой, но покорно добавила к жареной птице еще и рыбу. Когда тарелка, предназначенная для кота наполнилась до предела, я начала выбирать еду для себя. Мяса не хотелось, как и рыбы. А потому я, предварительно проконсультировавшись с Микой, положила себе что-то, внешне похожее на овощное рагу, а также кашу из мелкого разваренного черного зерна, запах которого был весьма специфичен - ореховый, разбавленный нотками печеной кукурузы.

– Впервые вижу черную кашу, - пробормотала я, принюхиваясь к еде и следуя за Микой к свободному столику в самом углу столовой, рядом с выходом. Очевидно, там никто не хотел сидеть из-за гулящих по коридорам Академии сквозняков.

– Да?
– удивилась Микаэлла, опускаясь на скамейку. Рядом с ней тут же запрыгнул Сократ, я села напротив, лицом к народу.
– А у нас это самая дешевая еда, ею даже домашний скот кормят.

– Приятного аппетита, - пожелала я, ставя перед Сократом его порцию, на которую кот тут же жадно набросился.

– Святые ежики!
– взмолился ушастый, обращаясь к потолку.

– Как же вкусно!

Я посмотрела на потолок, потом на тарелку, и на Сократа.

– Ты так восторгаешься, словно месяц голодал, - с ехидством заметила я.

– Не месяц, но тоже долго, - парировал кот.

– День, - напомнила я, берясь за вилку, которая была тяжелее ожидаемого. Присмотревшись, поняла, что приборы в этой столовой из чистого серебра.
– Ты не ел день!

– И это много!
– негодующе заявил кот, вгрызаясь в мягкое куриное мясо.
– Я даже в весе потерял!

– Ага, - ворчливо отозвалась я, ковыряясь вилкой в рагу. На самом деле, я тоже давно не ела, но аппетит почему-то вдруг пропал.
– Грамм сто и то только после того, как прогулялся в кустики.

– Ничего ты не понимаешь, - махнул на меня испачканной в соусе лапкой Сократ.
– Моему организму нужны калории!

– Твоему организму нужна диета, - покосилась я на стремительно увеличивающееся пушистое пузико Сократа. В отличие от остальных частей тела, брюшко у него было снежно-белым.
– Знаешь, какой ты тяжелый? У меня после ношения тебя на руках мышцы болят!

– На диете я загнусь!
– кое-как выговорил Сократ с пастью, забитой мясом, попутно заплевав стол вокруг себя кусочками не пережеванной еды.
– И что ты тогда будешь без меня делать?

– Действительно, Мира, - подключилась к разговору Мика, которая уже успела управиться с тарелкой супа.
– Что ты будешь делать без болтливого, наглого и своенравного фамильяра?

– Да! Я же незаменим!
– поддакнул кот и теперь куски мяса полетели уже в меня.

– Слушай, ты, незаменимый, ешь молча, а?
– попросила я и потянулась за напитком, про который Мика сказала, что это чай, но я впервые видела, чтобы чай был молочно-голубого цвета и пах мятой вперемешку с чем-то цитрусовым. Несмотря на то, что местное питье вызывало у меня определенное недоверие, как и все в этом мире, я все же решилась попробовать.

Сделав первый глоток, прикрыла глаза, перекатывая немного вязкую жидкость по языку и пытаясь распробовать вкус, который, на самом деле, не оказался чем-то невероятным. Чуть сладковатый, травянистый, с немного более густоватой консистенцией, чем я привыкла.

– Ну, как?
– поинтересовалась наблюдавшая за мной Мика.

– Неплохо, пить можно, - кивнула я.

– Ага, только много его пить нельзя, - Мика принялась за жаренные бедра того, кто еще недавно резво парил под облаками.
– Этот чай называется чаданг и его варят колдуньи. Как правило, к процессу допускаются только наши наставницы и ученицы последних курсов, потому что очень важно сварить чай правильно, а это непростая задача. В небольших дозах напиток стимулирует физическую и умственную активность, заряжает энергией, улучшает концентрацию и работу памяти. Но если его перепить, то можно такие глюки словить, что потом вообще ничего в этой жизни не захочешь.

Я, которая только поднесла кружку ко рту, тут же медленно отставила её в сторону.

– Да ты пей, пей, не стесняйся, - от души предложила Мика, но я лишь отодвинула загадочный чай еще дальше и ответила:

– Благодарю, но желание уже пропало.

– От одной кружки плохо не будет, - уверила меня соседка.
– И от двух тоже, а вот если больше - то уже есть риск, но многое зависит от устойчивости организма. Вон, демоны этот чай литрами хлещут и ничего, говорят, только легкое головокружение появляется, но тут же проходит.