Сол-Сити

— Ты был там, когда все это случилось в Нок? — Спросила я. Не то чтобы он был обязан мне отвечать, но если он говорил, то мне хотелось слушать. Мне ничего не удалось увидеть своими глазами с тех пор, как меня заперли и подвергли всем экспериментам.

Его серьезное лицо едва дрогнуло, когда он встретился со мной взглядом, и я на мгновение задумалась, сколько ему лет и как много он повидал. Вампиры могли жить вечно, так что определить было невозможно. Все в нем было жестким, грубоватым и серьезным. Он был мужчиной, который привлекал к себе внимание, и прямо сейчас у него было мое.

— Я был. Мое подразделение было вызвано, когда напали на посольство людей. Там был беспорядок. — Он смотрел прямо перед собой, казалось, в пустоту. — У нас уже были люди, которые несли караульную службу и меняли смены, а некоторые находились внутри, когда взорвались бомбы.

Я судорожно вздохнула.

— Черт… Понятия не имела, что в тот день там были солдаты. Может быть, мне стоит почаще смотреть новости, но я стараюсь избегать их, насколько могу. — Я была слишком обеспокоена тем, что моя тетя Элоди умерла, как собака, в клетке. — Моя тетя тоже умерла там.

Челюсть Уоррика напряглась, а взгляд расфокусировался. Он торжественно кивнул.

— В тот день мы потеряли несколько хороших солдат. Несколько хороших людей. — Он снова посмотрел на меня, когда вертолет, наконец, приземлился на вертолетной площадке сбоку от здания. — Как ты думаешь, почему так много дарклингов завербовались в армию в прошлом году? Люди в бешенстве.

Об этом я уже слышала. За последние двенадцать месяцев в армию записывались люди из всех видов дарклингов. По всему городу были расклеены плакаты, рекламирующие преимущества присоединения, и рекламные ролики показывали на всех телеканалах, раздувая все это. Люди были в ярости и хотели отомстить. Я их не винила. Люди были сильны, и у них было численное превосходство, но когда достаточное количество дарклингов объединялось со страстью и общим врагом, они могли творить удивительные вещи.

— Прости, — неожиданно для себя произнесла я, теребя руки на коленях.

Я почувствовала, как Гарет напрягся по другую сторону от меня, но он не сказал ни слова. Уоррик посмотрел на меня сверху вниз, хмурясь в замешательстве.

— За что тебе извиняться?

Честно говоря, я даже не знала. Я просто чувствовала себя… виноватой. Я должна была быть там, чтобы приложить все усилия. Должна была быть рядом со своей кузиной и со всеми, за кого пыталась бороться все эти годы.

Я пожала плечами.

— Просто игнорируй меня. Я не знаю, что говорю.

Он немного помолчал, затем распахнул дверь и повернулся, чтобы отстегнуть меня, прежде чем это успел Гарет. Когда он потянулся к моим ремням, его рука накрыла мою, и я удивленно подняла на него глаза.

— Вина полностью лежит на Эстель Найтингейл и Райане Харкере. Ты была такой же жертвой, как и все остальные. Поверь мне, я прожил здесь достаточно долго, чтобы отличить злодеев от жертв. — В его глазах снова появилось то отстраненное выражение, но он стряхнул его. — Пошли, давай догоним остальных.

Нас провели на вертолетную площадку, где вокруг нас стояло еще несколько вооруженных солдат, каждый из которых смотрел в свою сторону. Я задалась вопросом, должно ли мне от этого стать лучше или хуже. Моя кузина все еще была мишенью для множества людей-радикалов, и с тех пор, как произошла последняя схватка с Эстель Найтингейл и Стаей Красного Дерева, за ней пристально наблюдали и охраняли. Но это было в Нок-Сити. Это место было другим.

Проходя мимо, Уоррик поймал мой взгляд и мотнул головой влево, ожидая, что я последую за ним. Я посмотрела на Сиренити в поисках помощи, но она уже была зажата между Августом и Фаустом. Я решила последовать за Уорриком, поскольку это казалось самым безопасным вариантом.

— Куда, черт возьми, ты собралась? — Гарет резко развернул меня, крепко схватив за запястье. Я вырвалась из его хватки с волчьим рычанием. Он был невозмутим. — Ты понятия не имеешь, кто, черт возьми, этот парень, и ты просто собираешься повсюду следовать за ним, как чертов щенок? — Его ноздри раздулись, а золотистые глаза были полны… ярости? Какого черта?

— Что с тобой сегодня не так? — Я шагнула к нему, вздернув подбородок и расправив плечи. Понизив голос до шипящего шепота, я сказала: — Ты ведешь себя как ревнивый идиот. Только не говори мне, что Уоррик бросает вызов твоему крошечному мужскому эго.

Что-то вроде ворчания вырвалось из его груди от моих слов.

— Август поручил мне отвечать за твою безопасность, а не какому-то случайному вампиру. Ты слишком доверчива для своего же блага.

— Ты ничего не знаешь об этом, не так ли? Немного доверия время от времени может пойти тебе на пользу. Не все стремятся заполучить тебя или меня, если уж на то пошло. — Хотя он и вел себя соответственно. Все были врагами. Все были угрозой.

Усмехнувшись, он покачал головой, как будто это я была сумасшедшей.

— И это говорит та, кого похитили?

Я сузила глаза в щелочки. —

Пошел ты.

— Пошла ты, — ответил он без колебаний.

Я закатила глаза.

— По-настоящему взрослый, о, древний. — С притворным поклоном я повернулась к нему спиной, осознав, что Уоррик стоит примерно в пятнадцати футах от меня, ожидая. Он, вероятно, слышал весь обмен репликами. Я боролась с румянцем на щеках, когда проходила мимо него. — Ничего не говори, и у нас с тобой все будет в порядке, — проворчала я.

Ничего не сказав, Уоррик последовал за мной, прежде чем быстро обогнать меня, поскольку технически я понятия не имела, куда мы направляемся. Сиренити и ее парни были намного впереди, что говорило мне о том, что они очень доверяли моему назначенному солдату. По крайней мере, это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Я знала, что Гарет следует за мной, но отказывалась обернуться и проверить. Он слишком серьезно воспринял приказ нашего альфы преследовать меня, даже когда был зол.

Уоррик вел нас через обширную территорию с нетронутыми травянистыми лужайками, разделенными тротуарами, вдоль которых стояли мраморные скамейки. Журчание воды из разбросанных фонтанов успокаивало, и в воздухе витал слабый запах роз, в отличие от постоянного запаха выхлопных газов, ржавчины и табака, витающего в воздухе в Нок.

С уровня земли консульство оказалось намного больше, чем я думала, пролетая над ним. Оно было пятиэтажным, но шире городского квартала, напоминая мне замок или Белый дом, только больше. То тут, то там мы встречали людей, но все они вдруг стали выглядеть очень занятыми и избегали зрительного контакта. Там тоже были солдаты в форме, и они остановились, когда Уоррик проходил мимо, и слегка склонили головы в знак уважения.