Сол-Сити

Он с глухим стуком воткнул лапу в грязь, прежде чем между нами раздался рокот. Перевод: — Какого хрена ты здесь делаешь за час до того, как нам нужно уходить, тупица… — Да, он, наверное, мог бы продолжать часами, если бы я ему позволила.

Он ненавидел, когда я делала что-нибудь, не предупредив его. Вероятно, потому, что он изо всех сил старался поцеловать своего кузена в задницу, а я выставляла его в плохом свете. Слишком плохо для Гарета, но мне все равно. Я устала жить в клетке, и теперь, когда была свободна, собиралась использовать свою свободу, чтобы делать все, что, черт возьми, мне заблагорассудится.

Вместо того, чтобы подчиниться его очевидной попытке доминировать надо мной, я развернулась на лапах и ускакала в другом направлении. Я чувствовала, как он позади меня набирает скорость, когда начала петлять взад-вперед среди гигантских секвой. Почва была неровной, с волнистой корневой системой, поэтому я перепрыгнула через них с грацией, которой до сих пор удивляюсь спустя год.

Гарет не отставал от меня, но в этот момент я даже не пыталась убежать далеко. Дело было не в том, что он нянчился со мной, а в том, что мне нужно было уединение от всего и вся. Следующие пару недель мы собирались застрять в пределах Сол-Сити без возможности уехать. Суд над Эстель должен был попасть в национальные, а возможно, и мировые новости, так что в это время было бы небезопасно даже покидать здание консульства. Так что я наслаждаюсь свободой, пока еще могу, к черту плохое настроение Гарета.

В конце концов, я развернулась обратно, направляясь прочь от заходящего солнца к дому стаи. У меня, наверное, было около получаса, чтобы принять душ и переодеться к нашему отъезду.

Добравшись до края озера, я нырнула в рощицу деревьев, одно из которых отломилось и упало, образовав небольшую нишу. Я спрятала спортивную сумку под ветками несколько месяцев назад, когда начала эти сольные пробежки, чтобы мне не пришлось проходить позорный путь через всю стаю голышом.

Когда я поняла, что путь свободен, вернулась в свой человеческий облик, расстегнула молнию на сумке и накинула футболку большого размера за мгновение до того, как услышала приближающиеся шаги Гарета. Я знала, что он нарочно сдерживался, когда мы сблизились, вероятно, поэтому не решилась ударить его по лицу за то, что он извращенец.

Быстрее, чем я успела моргнуть, четыре шага превратились в два, и хруст его костей прорезал ночную тишину, когда он тоже перекинулся. Я натягивала шорты, когда он появился в поле зрения.

— Боже, как насчет того, чтобы предупредить девушку, прежде чем идти размахивать этой штукой? — Прикрывая глаза рукой, я развернулась, перекидывая сумку через плечо, так как меня не будет ближайшие пару недель и, вероятно, пойдет дождь.

Я старалась не пялиться на баклажан между его бедер, но уже успела насмотреться. Не то чтобы я не ценила симметрию и изящество члена, но мне действительно не нужно было, чтобы этот образ крутился в моем мозгу в течение следующих нескольких часов.

Еще один маленький лакомый кусочек жизни оборотня, о котором я никогда по-настоящему не задумывалась, — это то, сколько наготы приходится видеть на регулярной основе. Я не была ханжой или что-то в этом роде — вообще-то, далеко не так, но, черт возьми, мне нужно было время от времени отдохнуть от парада пенисов.

— Ты ведь понимаешь, что мы придерживаемся установленного графика, верно? — спросил он с явным раздражением в своем глубоком голосе. — Или ты просто ожидаешь, что все будут ждать тебя?

Выпрямившись, я повернулась к нему лицом, изо всех сил стараясь смотреть ему в глаза, а не на его мужские штучки. Это было трудно. Найти в себе силу воли. Ну, ладно, это была ложь.

— Я отнимаю у тебя время на прихорашиванье? — Сухо спросила я. — Уверена, тебе разрешат подкрасить глаза по дороге. — Я склонила голову набок, одарив его мягкой, однобокой улыбкой, на которую он не ответил. — Никто не просил тебя следовать за мной сюда. — Он открыл рот, чтобы ответить, но я добавила: — О, подожди, нет, он приказал тебе сделать это, не так ли? Какой хороший маленький бета.

Ладно, вау, возможно, прозвучало немного стервозно. Иногда, когда дело касалось моего вынужденного телохранителя, я становилась немного резкой. Но он говорил мне вещи и похуже, даже себе под нос, когда думал, что не слышу.

— С таким языком далеко не продвинешься, Беатрикс. Не все готовы терпеть щенков с распущенным языком. — Он подошел ближе, и я отступила назад, вне пределов его досягаемости.

Я фыркнула, положив руку на грудь.

— Щенок?

Он пожал плечами.

— Веди себя как щенок, и с тобой будут обращаться как со щенком. — Он обошел меня кругом и остановился, словно преграждая мне путь домой.

Я уставилась на него, когда он стоял, скрестив большие руки на груди. Его светлые волосы до плеч были немного светлее, чем у Августа, примерно на три дюйма длиннее. Он был чертовски красив, и мне было неприятно, что я вообще это заметила, но было трудно не замечать. Но внешность — это еще не все. Он был не первым красивым мужчиной, которого я когда-либо встречала, и не последним. Это не давало ему права обращаться со мной как с грязью.

— Да, ну, по крайней мере, я не предатель, верно? Болтливость можно простить, но предательство? Не настолько. — Я шагнула мимо него, сильно ударив плечом. Он едва сдвинулся с места — мне показалось, что я врезалась плечом в ствол дерева.

Я сказала это дерьмо, просто чтобы разозлить его, зная, как сильно он ненавидел то, как стая все еще подвергала его остракизму за то, что он сделал с той сучкой Саванной, заставив Сиренити возненавидеть Августа, и я знала, что это задело его. Я определенно была не единственным, кто это сказал.

Он повернулся ко мне, прищурив глаза.

— Продолжай открывать рот, и я найду способы получше занять его.

Я помахала ему через плечо, не обращая внимания на то, как мои пальцы ног зарылись в грязь от этого обещания.

— Да, да, отвали уже, из-за тебя я опаздываю. — Его намеки и неуместные комментарии были преднамеренными, потому что он знал, что это раздражает меня.

Я ускорила шаг, когда показался дом. Могу поклясться, что услышала несколько красочных слов, произнесенных за моей спиной, но я больше не обращала внимания. У меня были дела поважнее, потому что через несколько коротких часов я окажусь на расстоянии плевка от звезды моих ночных кошмаров.

Спустя два часа я обнаружила себя зажатой на заднем сиденье невзрачного черного внедорожника между Гаретом и другим бета волком стаи по имени Джеймс. Нам потребовалось двадцать минут, чтобы петляя по холмам и горам, направиться прямо к высоким стенам Нок-Сити.

Раньше я любила крупные города больше всего на свете. Быстрая жизнь с гудками, люди снуют повсюду так быстро, как только могут. Затхлый запах выхлопных газов на улицах был для меня домом. Нок-Сити не был огромным, но он был плотно набит дарлингами и людьми, число которых росло с каждым годом.