Солнечный корт

– Прежде всего, о главном: спасибо вам всем за то, что нашли в себе мужество и выдержку принять вызов сегодняшнего вечера. Это относится и к тем из вас, кому не разрешили играть; если мне было нелегко смотреть, я знаю, что и вам было не легче. Для тех, кто на поле: по большому счету, это не лучшее наше выступление, но при сложившихся обстоятельствах я горжусь тем, что вы сделали.

– Потратьте эти выходные на отдых и восстановление сил, потому что на следующей неделе мы не можем позволить себе ничего откладывать. Мы отложим обсуждение сегодняшней игры до полудня понедельника, поскольку некоторые из вас уже засыпают, - он бросил озадаченный взгляд на Кэт, которая лежала, прислонившись к Лайле, и тихо похрапывала.
– В понедельник утром мы, как обычно, на тренировке. У кого-нибудь есть, что сказать сегодня вечером, что совершенно не может подождать до следующей недели?

Джереми поднял руку.

– Я многое хочу сказать, - сказал он, храбро проигнорировав то, как Ананья изобразила шок.
– Ради всеобщего блага я подожду, но мне очень, очень нужно поговорить с вами и тренером Хименесом сегодня вечером, если вы сможете уделить мне несколько минут.

Хименес кивнул, когда Реманн взглянул на него, и Реманн сказал:

– Вы с Шейном работаете с прессой. После этого и после того, как у вас будет возможность умыться, найди нас. Мы подождем.

Джереми предпочел бы никогда больше не вставать, но, как капитан Троянцев, он был обязан предстать перед прессой и оправдать неожиданное поражение своей команды. Он повел Шейна обратно, во внутреннее помещение. Интервью на самом деле были самой легкой частью игрового вечера, поскольку сценарий Троянцев был безжалостным и предсказуемым. Было легко гордиться усилиями своей команды и еще легче хвалить нечеловеческую стойкость Лисов. Это была правда, даже если и не вся.

Неизбежные моменты должны были подождать, пока тренеры не соберут их в понедельник, распределив по группам нападения и защиты, чтобы проанализировать ход игры. Проигрыш, это все равно проигрыш, даже если никто из них не поступил бы сегодня по-другому. Им предстояло пережить это разочарование там, где их никто не мог увидеть. В следующем сезоне Лайла должна была переживать из-за того, что у нее была худшая результативная смена в истории Университета Южной Калифорнии.

– Нил Джостен сказал это прошлой осенью, не так ли?
– Сказал Шейн в микрофон, продолжая с того места, на котором остановился Джереми, чтобы Джереми смог перевести дух от всех этих улыбок и похвал.
– Легко быть лучшим, когда ты можешь менять игроков, ведь запасных всегда достаточно. Мы действительно хотели увидеть, кем мы были, когда у нас не было того, что поддерживало нас.

– Это было самое веселое, что у меня было за последние месяцы, - сказал Джереми, - но, если вы простите нас за то, что мы отвлеклись, мы совершенно выбиты из колеи.

– Конечно, - сказал мужчина, послушно убирая микрофон от их лиц.
– Спасибо, что заглянули поговорить с нами, и не забудьте немного отдохнуть. Мы все будем болеть за вас на следующей неделе.

– Спасибо вам!
– Сказал Джереми и последовал за Шейном обратно в раздевалку.

Душ так приятно подействовал на его ноющее тело, что он остался бы там на всю ночь, если бы тренеры не ждали его объяснений. Джереми помахал Шейну на прощание, направляясь к выходу, а затем направился по боковому коридору туда, где были двери тренерских кабинетов. Лисински была тренером Троянцев по физподготовке, в то время как Уайт занимался нападением, а Хименес - защитой. Третья дверь была открыта, но в комнате никого не было, и Джереми обнаружил Хименеса сидящим за столом Реманна в последнем офисе. Они сказали Троянцам, что пересмотрят игру в понедельник, но Джереми не удивился, увидев, что они уже просматривают свои заметки.

– Тренер, тренер, - поприветствовал их Джереми и сел, когда Реманн указал на стул. Реманн положил блокнот поверх их работы: не для того, чтобы скрыть это от Джереми, но чтобы убедиться, что это не отвлечет ни одного из тренеров от потенциальной проблемы, с которой Джереми столкнулся. Джереми сложил руки на коленях и переплел большие пальцы, пытаясь сообразить, с чего начать.

С самого начала, сказал он себе и расправил плечи.

– Я хочу попросить вас об огромном одолжении.

***

Чтобы правильно начать субботний день, нужно как можно раньше выйти из дома. Много лет назад Джереми понял, что никогда не просыпается первым, но у Джереми была тихая теория, что Уильям Хантер никогда не спит. Возможно, его родители заплатили дворецкому, чтобы тот бодрствовал двадцать четыре часа в сутки. В любом случае, он не удивился, когда в пять утра проскользнул на кухню и обнаружил, что для него уже приготовлена полная дорожная кружка. Джереми скорчил гримасу Уильяму, который знал, что лучше не принимать это на свой счет, и отхлебнул.

– Рановато даже для тебя, - сказал Уильям, не объяснив, откуда он узнал, что Джереми уже встал.

– Много дел, - уклончиво ответил Джереми.
– Мне нужно что-нибудь знать, прежде чем я уйду?

– Ужин назначен на семь. Учитывая, что Брайсон вчера вечером приехал в город на сбор средств, от тебя ждут, что ты появишься.

Джереми поморщился.

– Это в эти выходные?
– Спокойный взгляд Уильяма был слишком понимающим, чтобы вызвать сочувствие. Джереми нервно провел рукой по волосам и отвернулся. Он потратил годы, возражая против подобных мероприятий, поскольку не имел абсолютно никакого отношения к отцу своего отчима, но его мать отказывалась уступать. Если конгрессмену нужна была идеальная семья для фотосессии, семья Нокс была обязана нарядиться и лучезарно улыбаться перед огромным количеством камер.
– Да, я знаю, мне следовало лучше следить за этим. Но мне действительно нужно уладить кое-какие дела этим утром, так что, если они спросят, куда я ушел...

– Я сообщу мистеру Уилширу, что ты вернешься к шести, - закончил за него Уильям.
– А до тех пор постарайся повеселиться.

– Что бы я без вас делал?

– А что бы делал любой из вас?
– чопорно ответил Уильям, возвращаясь к своей утренней газете.

Зная, что Брайсон дома, Джереми выскользнул через боковую дверь. Комната его старшего брата находилась прямо над холлом, и Брайсон большую часть года проводил в Йеле по восточному времени. Была большая вероятность, что он уже проснулся, и еще большая вероятность, что именно из-за его присутствия Уильям уже был на ногах. Джереми предпочел бы уйти без ключей, чем рисковать конфронтацией в такую рань. Он был слишком уставшим и раздраженным, чтобы подвергать себя такому испытанию.

Он вышел из района, прежде чем вызвать такси. Его обещали машину в течение десяти минут, и Джереми стоял на обочине, потягивая кофе, пока ждал. Джереми посмотрел на часы на своем телефоне, решил, что для восточного побережья, вероятно, еще достаточно рано, и если он позвонит сейчас, это будет сочтено невежливым, и вместо этого принялся за долгий разговор со своим водителем.

Кофейня рядом с домом Лайлы и Кэт открывалась только в шесть, поэтому Джереми выбрал кафе к востоку от кампуса, двери которого открывались в половине пятого. Несмотря на время, там уже было четыре человека: один в дальнем углу что-то печатал на ноутбуке, пара изучала карту, обсуждая последние изменения в маршруте своего пребывания в Лос-Анджелесе на выходные, и потрепанный мужчина за стойкой, спрашивающий, не может ли он, пожалуйста, просто выпить чашку горячей воды. Джереми вежливо держался на расстоянии, пока мужчина не отошел к своему столику у дальней стены.

По дороге он выпил весь свой кофе, но, похоже, это не помогло.

– Достаточно кофеина, или я увижу звуковые волны, - сказал он и купил завтрак и подарочную карту. Квитанция была спрятана в его бумажник на молнии, чтобы он мог подшить ее позже; всегда лучше иметь при себе документы, когда имеешь дело с бухгалтером его матери. Пока готовился эспрессо и разогревался сэндвич, Джереми протянул подарочную карту посетителю, который пришел раньше него.

– Привет, доброе утро, - сказал он, подойдя ближе.
– Извините за беспокойство, кажется, вы уронили? Я увидел это на полу.

– Да, - сказал мужчина, немедленно протягивая руку.
– Спасибо. Даже не заметил.

– Нет проблем, - сказал Джереми и вернулся, чтобы забрать свой заказ.

Мужчина подождал, пока Джереми заберет свою еду и напитки с лотка для раздачи, прежде чем подойти к кассиру и попросить его проверить баланс на его новой карточке. Джереми спрятал улыбку за теплым круассаном и уставился в свой телефон, мысленно желая, чтобы часы шли быстрее. Он вернулся к кассе за газетой и бутылкой воды и лениво пожалел, что у него не хватило смелости взять ключи. У него был ключ от дома Лайлы и Кэт, так что он мог прокрасться внутрь и занять свое обычное место на диване, чтобы вздремнуть до более спокойного часа.