Солнечный корт

В семь он рискнул послать Лайле простое «Проснулась?»

Он, честно говоря, не ожидал ответа, но через минуту получил в ответ «Определи понятие «проснулась».

«Я ушел без ключей», - отправил он ей.
– «Достаточно проснулась, чтобы открыть дверь через 30 минут?»

«Хорошо, что ты мне нравишься», - сказала она, и он понял, что это следует воспринимать как согласие.

Он бросил бутылку в корзину для мусора, а газету - в корзину, где любой мог порыться в ней после него. Он в последний раз прошел мимо кассы, чтобы купить фунт бобов. В пакете для покупок едва хватало места для его пустой кружки, поэтому Джереми втиснул ее туда и направился к дому, который Кэт и Лайла называли своим.

Много лет назад этот квартал был переоборудован под студенческие квартиры, и в большинстве домов могли разместиться от семи до двенадцати студентов. Дом Лайлы был единственным нетронутым, поскольку изначально он использовался арендодателем и его командой как офис на месте. Когда ее дядя выкупил большинство домов в окрестностях, он сдал его ей в аренду по смехотворно низкой цене.

Джиллиан, единственный полузащитник команды на пятом курсе, последние несколько лет арендовала третью спальню, но она привыкла, что Джереми приезжает к ним на выходные. Кроме того, она спала как убитая в комнате, самой дальней от входной двери, так что Джереми знал, что не побеспокоит ее, придя так рано.

Он нашел Лайлу в гостиной, она свернулась калачиком в своем кресле из ротанга. Джереми положил бобы так, чтобы она могла видеть смесь, и опустился на ближайшую к ней диванную подушку.

– Привет, - сказал он.
– Ты вообще спала?

– Несколько часов, - сказала она, вяло пожав плечами. – А ты?

– Несколько, - согласился он. Он подождал, не заговорит ли она о вчерашней игре, но минуты тянулись в непринужденном молчании. Джереми взглянул на часы на своем телефоне и спросил: - Не слишком ли рано для звонка? Я имею в виду, на восточном побережье.

– Кевин?
– догадалась она.

– Нет, - ответил Джереми. Он не стал уточнять, что звонил Кевину вчера вечером, поймав его прямо перед посадкой Лисов на самолет обратно в Южную Каролину, чтобы сообщить ему хорошие новости. Этим утром Джереми проснулся от череды текстовых сообщений, которые никак не помогли ему почувствовать себя лучше. Из разрозненных фраз Кевина постепенно складывалась картина, и хотя Джереми пока не мог понять, в чем дело, у него осталось тревожное убеждение, что Троянцы поступили правильно, рискнув включить в свой состав Ворона.

– Эй, Лайла, - сказал он.
– Мне нужна твоя помощь кое в чем.

– Конечно, - сказала она.

Вместо того, чтобы ответить, Джереми нашел в списке контактов единственный неиспользованный номер и позвонил. Был шанс, что никто не ответит, учитывая время и неизвестный номер, но кто-то взял трубку как раз перед тем, как звонок перейдет на голосовую почту. Незнакомый голос с акцентом ответил нейтральным

– Да?

– Жан Моро?
– Спросил Джереми.
– Джереми Нокс.

Жан тут же повесил трубку. Джереми посмотрел на мигающий таймер на своем телефоне, невольно развеселившись. Лайла приподнялась на одной руке, чтобы посмотреть на него, и внезапно стала выглядеть очень проснувшейся. Джереми скорчил гримасу извинения за то, что не потратил и двух секунд на объяснения, и снова позвонил Жану. На этот раз Жан дождался только трех гудков, и ответил тем же.

– Да?

– Извини, - сказал Джереми.
– Я тут кое-что перепутал и, кажется, нажал не на ту кнопку. Это Джереми Нокс из Университета Южной Калифорнии? Кевин дал мне твой номер вчера вечером после игры. У тебя найдется минутка поговорить?

Воцарившееся молчание было таким густым, что Джереми пришлось проверить, есть ли еще связь. Наконец Жан сказал:

– Мне нужно несколько минут.

– Конечно, конечно, - согласился Джереми.
– Я свободен весь день, просто перезвони в любое время.

На этот раз Жан повесил трубку, и Джереми смог полностью переключить свое внимание на Лайлу.

– Мы подпишем контракт с Жаном на следующий год, - сказал он.

– Тот самый Жан?
– спросила она, указывая на свою чистую скулу.
– Ты же не серьезно. Он лучший защитник Воронов. Они сделают все возможное, чтобы удержать его.

– Нет, они этого не сделают, - сказал Джереми.
– Скорее, они не смогут.

Он заколебался, раздумывая, как много ему позволено сказать. Он рассказал Реманну и Хименесу, почему Жан нужен, и они договорились, что не расскажут никому, кроме остальных сотрудников Троянцев, состоящих из семи человек. Джереми не стал бы ничего рассказывать Троянцам, Жан не хотел, чтобы они знали, но Лайла и Кэт были другими. Они были его лучшими друзьями, и из-за того, что каждое сообщение Кевина заставляло его чувствовать, что он вляпался по самые уши, он отчаянно нуждался в поддержке.

– Они обе спят, - сказала Лайла, когда поняла, что он тянет время.
– Здесь только мы.

Джереми все равно придвинулся немного ближе.

– Он слишком травмирован, чтобы закончить сезон. Кевин назвал это дедовщиной, но сегодня утром он сказал, что Жан не выйдет на корт до конца июня.
– Лайла опустила взгляд на свои руки, мысленно подсчитывая недели, прошедшие с момента исчезновения Жана, и Джереми кивнул, когда ее глаза тревожно сузились.
– Предположительно, Эдгар Аллан пытается замять это дело, переведя его в другое место, а это значит, что он наш, если мы сможем убедить его. Сейчас он прячется в Южной Каролине вместе с Кевином.

– Вдохновился тоном Кевина на прошлой неделе?
– Спросила Лайла.

– Заинтересовался.
– Джереми нервно пошевелил левой рукой.
– Я спросил его, что он имел в виду, но он не ответил. Лайла, у тебя когда-нибудь было такое чувство, что ты делаешь выбор, от которого не сможешь отказаться? Но, даже зная, что все может пойти наперекосяк, ты бы все равно его сделала?

– Каждое утро я просыпаюсь и выбираю быть твоим другом, - сухо сказала она. Она встала с кресла и взяла с кофейного столика бобы.
– Давай. Для такого разговора потребуется больше кофеина.

Глава четвертая

Жан

Жан повесил трубку после разговора с Джереми Ноксом во второй раз и сразу же позвонил Кевину. Кевин ответил только после двух попыток, и его приветствие больше походило на недовольный зевок, чем на что-либо другое. Жан посмотрел на часы, увидел, что уже половина одиннадцатого, и решил, что Лисы засиделись допоздна, возвращаясь с западного побережья. Он не стал тратить время на жалость к собеседнику, а спросил:

– Почему Джереми Нокс звонит мне?

– Если ты еще этого не понял, я ничем не могу тебе помочь.

– Ты же не пытаешься отправить меня на «солнечный корт», - с недоверчивым испугом сказал Жан.
– Более неподходящего места, чем это, просто не может быть.

– Куда еще ты мог бы пойти?
– Спросил Кевин, сменив сонливость на нетерпение.

– В Университет Пенсильвании было бы больше смысла.

– Ни в коем случае, - сказал Кевин, и Жан почти услышал, как он скривил губы от отвращения. До того, как Эдгар Аллан сменил округ прошлой осенью, они были в одном округе с Пенсильванией и встречались с ними на протяжении всего регулярного чемпионата. Они были злейшими соперниками друг друга, и Кевин всегда позволял этой вражде взять верх над здравым смыслом. Под давлением он мог признать, что они были звездной командой, но никогда не говорил об этом с искренней теплотой.
– Я не доверяю тебе быть так близко к Западной Вирджинии.