Солнечный корт

– Пора, - сказала она, как только подошла к нему. Она быстро присела на корточки и сильно толкнула его щитки на голени. Убедившись, что они не сдвинулись с места, она присела на одну ногу и посмотрела на него снизу вверх. Радость в ее глазах, возможно, была вызвана трюком, который Троянцы запланировали на сегодняшний вечер, но, скорее всего, это было волнение от того, что она первая из трех помощников Троянцев добралась до него. Джереми поставил на последнее, поскольку Антонио тоже быстро приближался.
– Охрана говорит, что они скоро вернутся во внутренний корт.

Тони остановился рядом с ней и одарил ее раздраженным взглядом.

– Как тебе вообще удалось опередить меня здесь? Я буквально был с тренером Реманном, когда поступил звонок.

Бобби подняла руку, и Тони легко поднял ее на ноги, когда она объяснила:

– Я услышала, как сработала рация охранника. Ему пришлось впустить меня обратно, потому что мои руки были заняты... о, - сказала она, выглядя потрясенной.
– О, нет. Лед.

Она удалилась тем же путем, каким пришла, оставив Тони драматично вздыхать. Мгновение спустя он пришел в себя настолько, что бросил на Джереми косой взгляд.

– Ты уверен в этом? Уверен - уверен? Потому что, если никто еще не знает, никто не сможет тебя в этом обвинить. У тебя есть время передумать.

– Нам это нужно больше, чем им, - сказал Джереми.
– Мы уверены.

Тони согласился с этим без дальнейших возражений и огляделся.

– Набиль?

– Он скоро выйдет, - сказал Джереми, и Тони согласился с этим, легко кивнув. Набиль должен был явиться на корт последним, так как не мог собраться до окончания молитвы. Несколько месяцев назад у Тони вошло в привычку ждать его, предлагая вторую пару рук, чтобы наверстать упущенное время.
– Может, кто-нибудь отнесет мои перчатки и шлем на скамейку запасных? Я пойду, поздороваюсь с нашими гостями.

– Конечно, - пообещал Тони.
– Я скажу Энджи, как только увижу ее.

Направляясь к выходу, Джереми прошел мимо ряда полузащитников. Себастьян Мур и Мин Кай возбужденно переговаривались, заканчивая собирать свою экипировку, но, поскольку Ксавье находился в стороне от разговора, было легко привлечь его внимание легким прикосновением к локтю. Джереми кивнул головой в сторону поля и сказал:

– Я ухожу. Встретимся на внутренней площадке.

Вице-капитан Троянцев серьезно кивнул, что полностью противоречило его непринужденности:

– Передай привет своему фанату.

– Нашему фанату, - со смехом напомнил ему Джереми, снова начиная двигаться.

Он нашел список стартового состава матча там, где оставил его, приклеенным скотчем к стене возле выхода из раздевалки, и снял его по пути на внутреннюю площадку. Оглушительный хаос переполненных трибун был привычным и волнующим зрелищем, которое подталкивало его вперед и заставляло смотреть на поле. До подачи оставалось тридцать минут, но Джереми уже знал, что сегодняшний вечер обещает быть великолепным. Чемпионат выявил лучших и яростных соперников, и шанс сыграть с незнакомой командой был редким испытанием, которого жаждала команда. Сегодняшний эксперимент станет вишенкой на торте, бесценным опытом, независимо от того, чем он закончится.

Джереми, наконец, добрался до гостевой части стадиона, и вид Лисов Университета Пальметто, собравшихся у своих скамеек, немного вывел его из состояния пьянящего ликования. Он знал, что Лисы были малочисленной командой, но видеть их по телевизору и имена на бумаге было ничто по сравнению с тем, чтобы увидеть их воочию. У Троянцев было столько же нападающих, сколько у Лисов человек во всей команде. Было неприятно думать, что Комитет по регламенту экси (КРЭ) подписал с ними контракт. Ходили слухи, что в следующем сезоне они собираются пересмотреть правило о численности, но Джереми не сильно им верил.

Тренер Дэвид Ваймак стоял в стороне, между Джереми и Лисами, но Кевину Дэю не потребовалось много времени, чтобы заметить Джереми и встать рядом со своим тренером. Настроение Джереми сразу же улучшилось, и он поприветствовал их обоих сияющей улыбкой. Рукопожатие Ваймака было крепким, а лицо добрым; Джереми он сразу понравился.

– Тренер Ваймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию. Мы рады принять вас у себя сегодня вечером. Кевин, ты, идиот ненормальный, - сказал он и хлопнул Кевина по плечу.
– Ты не перестаешь удивлять. Вечно ты выбираешь скандальные команды, но эта мне нравится гораздо больше, чем предыдущая.

Кевин отмахнулся от этого.

– В лучшем случае, они посредственны, но с ними легче ладить.

– Все тот же старина Кевин, такой же неумолимый и несносный, как всегда, - сказал Джереми без всякого осуждения.
– Некоторые вещи никогда не меняются, а? А некоторые - наоборот.

Они встречались на корте только во время чемпионатов, так как Эдгар Аллан и Троянцы играли в разных округах страны, но до того, как Кевин перешел из Воронов, они, по крайней мере, время от времени отправляли друг другу сообщения во время игровых вечеров. Затем Кевин отключил свой номер и исчез из поля зрения, а Джереми спустя несколько недель узнал, что Кевин травмировал руку в результате несчастного случая, когда катался на лыжах.

Он отправил длинное и искреннее письмо с соболезнованиями и поддержкой в Пальметто, надеясь на ответ, но, не принимая близко к сердцу, поскольку ответа так и не последовало. Кевин был потерян для экси в том же году, когда подписал контракт с национальной сборной; конечно, ему нужно было завершить карьеру и смириться со своей травмой. Джереми справился бы с этим ничуть не лучше.

Мысли о том, что за этим кроется нечто большее, было достаточно, чтобы сердце Джереми перевернулось, и он не мог не спросить.

– Говоря о твоей предыдущей команде, ты, э-э, наделал много шума тем, что сказал две недели назад. Я имею в виду, о твоей руке, и что, возможно, это не несчастный случай.

Кевин молчал так долго, что Джереми подумал, что он не получит ответа. Может быть, дружба, которая у них была, сейчас была просто воспоминанием, и Кевин не был готов довериться ему? Но затем Кевин жестом пригласил его следовать за ним и сказал:

– У меня есть для тебя защитник. Найдется место в составе на следующий год?

От Джереми не ускользнул взгляд, который Ваймак бросил на Кевина: острый, но не встревоженный. Озадаченный, Джереми последовал за Кевином, пока они не оказались вне пределов слышимости остальной команды. Кевин посмотрел на толпу, изучая ее отстраненным взглядом. Судя по уровню шума, Джереми мог бы догадаться, но он отказывался в это верить. Какими секретами мог поделиться Кевин, чтобы принять такие меры предосторожности?

– Кевин?
– Спросил Джереми.
– Поговори со мной.

– Мне нужно, чтобы ты подписал контракт с Жаном, - сказал Кевин и запоздало добавил: - Моро.