Солнечный путь

Но Росный Лист лишь свирепо оскалила зубы:

–  А кто будет охотиться для меня, пока я буду кормить малышей?

Ее возмущенные вопли привлекли внимание других котов, которые начали собираться вокруг, чтобы узнать, в чем дело.

–  Росный Лист права!
– громко мяукнул Кривой Сук, сердито глядя на съежившегося Лунную Тень.
– Не дело бросать кошку, которая носит котят. Все, у кого есть обязанности перед другими котами, должны остаться в клане. Нечего перекладывать на других свою ответственность!

–  Уж не хочешь ли ты сказать, что мы поступаем безответственно?
– возмущенно взвыла Длинная Тень.

–  Да как у тебя язык поворачивается!
– завизжал Треснувший Лед, подбегая к черной кошке. Его сощуренные глаза метали молнии.
– Мы уходим в неизвестность, навстречу опасностям, чтобы найти новый дом для себя и для всех, кто остается в теплой пещере! Если кого и можно назвать безответственным, так это вас, ведь вы даже хвостом не хотите пошевелить для других! Решили отсидеться дома и еще смеете упрекать нас в чем-то?

Колючий Град подскочил к нему, оскалил зубы.

–  О да, мы такие эгоисты - решили сидеть в горах и умирать с голоду, пока вы будете бродить по свету!

Страсти накалялись, коты грозно шипели и сверкали глазами, в пещере запахло ссорой. Серое Крыло увидел Звонкий Ручеек, стоявшую в задних рядах толпы, не примыкая ни к одной из групп.

«Неужели она все-таки решила уйти с Чистым Небом?
– подумал он про себя.
– Вид у нее такой, будто она сама не знает, чего хочет».

Его сердце привычно заныло от тоски по этой прекрасной кошке, от жалости к Порхающей Птичке и всем котам, которые вели себя так, словно приготовились когтями и зубами доказывать друг другу свою правоту.

–  Довольно!
– прозвучало из глубины пещеры.

Голос был негромкий, но настолько властный, что коты мгновенно прекратили препирательства. Все умолкли и почтительно расступились, уступая дорогу Камнесказительнице.

Старая кошка медленно проковыляла через всю пещеру, вошла в толпу и остановилась посередине.

–  Чтобы я больше не слышала таких безобразных склок!
– твердо объявила она.
– Мне было видение, обещавшее лучшую жизнь для котов, которые захотят отправиться на ее поиски. Но я могла ошибиться.
– Камнесказительница сокрушенно покачала головой, не в силах скрыть свою тревогу.
– Сны, видения - все это очень зыбко… Возможно, лучше нам забыть об этом и продолжать жить, как жили!

Львиный Рык подошел к ней. Наклонив голову, он что-то негромко сказал на ухо Камнесказительнице, но Серое Крыло стоял так близко, что расслышал каждое слово.

–  Не теряй веру в свои видения, - попросил Львиный Рык. Он прибавил еще что-то, потом поднял голову и посмотрел на всех притихших котов.
– Моя мать рассказывала мне, что перед тем как она вместе с другими котами покинула озеро, было устроено голосование. Наши предки сообща решили, каким будет их будущее, почему бы нам не последовать их примеру?
– предложил он.
– Если большинство котов захочет остаться здесь и попробовать пережить холода, то Тенистый Мох никуда не пойдет. Что скажешь, Камнесказительница?

Старая белая кошка задумчиво моргнула, потом в упор посмотрела на Тенистого Мха.

–  Ты согласишься с результатом голосования?
– спросила она.

Тенистый Мох кивнул.

–  А что мне остается? Я не могу отправиться в путь против воли всех, к тому же мне нужен большой отряд, чтобы выдержать тяготы путешествия.

Камнесказительница обвела глазами остальных котов. Серое Крыло видел, что их гнев постепенно стихает, уступая место раздумьям.

–  Серое Крыло, Звонкий Ручеек!
– окликнула Камнесказительница.
– Пожалуйста, наберите нам камешков, по одному для каждого кота в пещере.

–  И для меня тоже?
– пискнул Зубчатый Пик, возбужденно подпрыгивая за плечом матери.

Тихий Дождь вытянула хвост и потрепала сынишку по уху.

–  Нет, котятам камешков не полагается, они еще…

–  Нет, на этот раз даже котята получат возможность высказаться, - мягко перебила ее Камнесказительница.
– Нам нужно узнать мнение каждого. Не забывайте, что мы все еще один клан - друзья и родня, связанные узами долгих лун, прожитых вместе. Мы должны сообща решить, каким будет наше будущее.

Серое Крыло почтительно кивнул Камнесказительнице и вместе со Звонким Ручейком выбежал из пещеры. Вскоре они отыскали неподалеку россыпь мелкой гальки и стали собирать камешки в кучку.

–  Тихий Дождь хочет, чтобы я ушел, - сказал Серое Крыло Звонкому Ручейку.

Она распахнула глаза и удивленно повела ушами.

–  Правда? А я думала, она хочет, чтобы вы с братом остались с ней!

Серое Крыло печально покачал головой.

–  Мама верит, что в том месте, что привиделось Камнесказительнице, нас ждет лучшая жизнь.

Звонкий Ручеек добавила еще один камешек в кучку, вздохнула.

–  Так ты пойдешь?
– нерешительно спросила она.

–  Не знаю, - честно ответил Серое Крыло. Неожиданно для себя он почувствовал желание поделиться сомнениями, терзавшими его последние дни.
– Смерть Порхающей Птички открыла мне глаза… Я вдруг понял, насколько мы беззащитны здесь, насколько непрочно наше будущее. Но бежать от тягот жизни… разве это не малодушие?

–  Никто никогда не назовет тебя трусом, Серое Крыло, - твердо ответила Звонкий Ручеек.

Собрав достаточно камней, они за несколько раз перенесли их в пещеру, где Тенистый Мох и Длинная Тень сложили принесенную гальку в кучку у лап Камнесказительницы.

–  Ну вот, - тихо сказала Камнесказительница.
– Теперь пусть каждый возьмет по камню. Положите свой камень возле водопада, если считаете, что Тенистый Мох и все желающие уйти должны отправиться в путь. Если же вы думаете, что они должны остаться, то положите свой камень на середину пещеры. Тенистый Мох, начинай.

Тенистый Мох торжественно вышел вперед, почтительно склонил голову перед старой белой кошкой.

–  Я верю тебе всем сердцем, - громко произнес он.
– Если ты видела место, в котором наша жизнь будет лучше, то я клянусь, что разыщу его, чего бы мне это ни стоило!

Взяв в зубы круглый камешек, Тенистый Мох отнес его к водопаду и положил так близко от воды, что гладкая поверхность тут же покрылась блестящими брызгами.

Остальные коты выстроились в цепочку, ожидая своей очереди проголосовать. Зубчатый Пик приплясывал на месте от нетерпения, царапая коготками каменный пол пещеры.