Солнечный ветер

Май нашелся сам. Шут встретил его, спускаясь на кухню.

— Боги, Пат! — воскликнул музыкант. — Всеми демонами клянусь, я думал, что ты врал про короля! А ты, оказывается, его любимчик!

Шут поморщился, услышав это слово, но ничего не сказал, лишь пожал плечами.

— Тебя накормили? — уточнил он на всякий случай.

— О да! — весело ухмыльнулся Май, похлопав себя по животу. — И еды, и всевозможных сплетен про знаменитый Чертог я получил в достатке. Но скажи, — не мог уняться он, — кто ты все же? Я так и не понял. По титулу дворянин, а за глаза тебя все шутом кличут… Твой отец не граф?

— Нет, — Шут подошел к высоким перилам, ограждающим балюстраду второго этажа, и облокотившись на них, смотрел вниз… — Мой отец погиб несколько лет назад. Он был бродячим артистом. Как и я.

Май присвистнул.

— Так ты наш человек, — с неожиданной теплотой сказал он Шуту и приобнял его за плечи. — Как же тебя занесло в это логово брильянтовых богачей?

Шут покосился на слегка оттопыренный карман скрипача. Он ни мгновения не сомневался, что пройдоха Май уже успел позаимствовать что-нибудь плохо лежавшее.

— Разве тебе на кухне всего не рассказали? — спросил он насмешливо.

Май сделал обиженное лицо.

— Да за кого ты меня принимаешь, ваша светлость! — и тут же хлопнул Шута по плечу. — Разве стал бы я выспрашивать их о тебе? Особенно после того, как сделал вид, будто мы — старые друзья!

Шут рассмеялся. Да уж… друзья…

— Тебя хотел видеть король, — сообщил он Маю как бы между прочим. И с удивлением увидел испуг на лице скрипача.

— Э, Пат! Да чем я ему не угодил?!

— Как раз угодил, — ответил Шут. — Его Величеству нужен свидетель по делу бывшего министра безопасности.

— О как… — Май нахмурился. — А если я не хочу?

— Я так и сказал Руальду, — усмехнулся Шут, — но, боюсь, тебе все равно придется с ним побеседовать. — Ну, ты особенно не беспокойся, — поспешил ободрить он своего нового дружка, — сегодня король тебя точно не вызовет — у него других дел выше макушки. Пойдем лучше, я покажу тебе свою комнату. У меня там есть отличный закуток, где можно спать… и пара чистых рубашек, — вид у музыканта и в самом деле был такой, что и по деревне гулять стыдно, не говоря уже про дворец.

Май почесал свою кудрявую голову, глубокие раздумья были очень ярко выражены на его лице.

— Значит я буду вроде твоего гостя?

— Ну да.

— И смогу гулять по всему Чертогу?

— Конечно, — улыбнулся Шут.

— Лихо!.. — Май метнул на него лукавый взгляд. — И даже побываю на какой-нибудь пирушке? — не дожидаясь ответа, он устремился мыслями дальше: — И даже смогу попиликать чего для ваших господ?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Шут. — Хочешь, так прямо сейчас познакомлю тебя с нашими музыкантами.

— Хочу! — живо согласился скрипач. — Только комнатку свою сперва покажи, а то не сыщу потом.

В Шутовой спальне Май скептически хмыкнул, мол, не шибко-то и роскошно…

— Красть нечего? — язвительно уточнил Шут, на что музыкант обиженно засопел и даже сделал вид, будто хочет отвесить хозяину комнаты подзатыльник за нанесенное оскорбление. — Ничего, — сказал Шут Маю, — не горюй! А спать там будешь, — и открыл дверь в бывшую свою тайную каморку. После того погрома, что он учинил несколько недель назад, в ней совсем мало чего осталось от прежнего вида. Зато в комнатке стояла вполне удобная дневная лежанка, а из окна по-прежнему открывался дивный вид на сад.

— Ну-ка, что тут за перина! — весело сказал Май и повалился на лежанку. — А неплохо, неплохо… Пожалуй, я немного отдохну, прежде, чем идти к вашим музыкантам…

Когда Шут возвратился через несколько минут с чистой одеждой для гостя, тот уже крепко спал, свернувшись в клубок, точно озябший кот.

Не долго думая, Шут последовал его примеру и точно так же, не раздеваясь, лег поперек кровати, уткнувшись лицом в любимое меховое одеяло.

10

Спал он очень крепко и совсем не видел снов, а когда проснулся, не мог понять, что же не так… Смутная тревога терзала душу. Это не было предчувствием беды, скорее ощущением, будто он забыл о чем-то очень важном.

"Элея… — мысль о любимой обожгла сильней пламени, — милая моя, ты, должно быть, уже дома… А я, болван, так до сих пор и не пришел к тебе больше, хоть и обещал…"

За окном сгустились сумерки. Шут подумал, что скоро совсем станет как филин — днем спать, ночью блуждать… ловить чужие сны…

Но, как ни крути, а грядущей ночью он непременно должен был увидеть Элею.

Май в соседней комнатке громко сопел, обняв подушку. Шут не стал его будить. Уж кто-кто, а этот малый нигде не пропадет, даже если проснувшись не обнаружит рядом ничего знакомого. Он даже в темнице умудрялся сохранять бодрость духа…

Дворцовые коридоры уже наполнило неяркое сияние светильников, со стороны парадных покоев, где обитали знатные господа, доносились звуки музыки и смеха. Жизнь в Солнечном Чертоге никогда не замирала… Медленно проходя через анфилады роскошных комнат, порой встречая знакомых и улыбаясь, Шут думал о том, как легко лишиться всего… Богатства и знатности, связей и влияния… Уже весь дворец знал, про темные дела бывшего министра, и многие спешили отодвинуть его имя как можно дальше от своего. Точно так же было, и когда господин Патрик оказался в опале…

"Людям нравится наблюдать за чужим падением, — невесело усмехался про себя Шут. — Им всегда так приятно видеть, что это не по их душу явилась беда. И чем выше было твое положение, тем больше радости вызовет низвержение в пропасть…" — сам он никогда не понимал такого веселья. Да, Шут ненавидел Торью, но ненавидел искренне и честно. А ведь среди дворцовых вельмож было немало таких, кто восхищался им прежде, кто пел ему хвалительные песни…

Возле самой бальной залы Шута нагнала молодая служанка.

— Господин Патрик! — воскликнула девушка. — Замаялась вашу милость искать! До вас гость какой-то пришел.

— Гость? — никаких гостей Шут не ждал и потому сразу насторожился. Он уже привык, что неожиданные встречи оборачиваются неприятностями. — Каков он из себя?

— Да кто ж его разберет, господин Патрик, — виновато вздохнула служанка. — Он в плаще. Явился через черный двор.

"Так уже было, — вспомнил Шут. — А вдруг это опять посыльный от Элеи?"

— Где этот человек? — спросил он поспешно.