Солнечный ветер

Кайза кивнул, печально улыбаясь.

— Получилось.

— И теперь ты знаешь, где Патрик?

— Можно сказать и так…

— И ты найдешь его теперь?

Он вновь улыбнулся, ничего не ответив. Ласково погладил Элею по щеке, словно она была маленькой девочкой.

— Спи, снежная принцесса. Ты много сил потратила. Спи. Утром поговорим, — он зачем-то подул ей на лоб, а потом беззвучно поднялся. Элея хотела удержать его, расспросить, но слова таяли на губах, не успев прозвучать, мир стал мерцающим и прозрачным… Осталось только позволить векам сомкнуться и просто плыть по течению сияющей теплоты.

6

Армия у ферестрийцев была не слишком большой, но прекрасно обученной, не в пример войскам Руальда. И двигалась она быстро. Несколько приграничных замков уже оказались захвачены. В самое ближайшее время вражеский авангард ждали возле Красного Камня. Это был большой стратегически важный город, его захват мог стать большой потерей для Закатного Края.

Все это Элея услышала от Руальда за завтраком.

Бывший супруг говорил совсем мало, мысленно он был уже в седле, во главе армии. Через несколько часов ему предстояло покинуть замок и примкнуть к своим воинам… Лакей, что прислуживал королю, старался даже не дышать — так сурово выглядело лицо монарха.

Глупость? Безрассудство? Может быть… Но все же короли Крылатого трона при всех их недостатках никогда не были трусами. И Элея в глубине души испытывала легкую гордость, что когда-то делила свою жизнь с таким отважным человеком.

Вот только сама она думала отнюдь не о войне. Все ее мысли занимал Патрик. Один человек вдруг как-то разом стал важнее целого королевства. Это тоже можно было бы назвать глупостью и безумием, но Элея не спешила обременять себя чувством вины. Ей и без того забот хватало.

Едва проснувшись, она послала слугу отыскать Кайзу, но тот пропал, не хуже шута… Слуга доложил, что шаман, возможно, и не ночевал в своей комнате. Равно как и 'шальной гайсы', этот чудной Руальдов скрипач. Новый дружок Патрика. Элея вся извелась, гадая, куда они оба так одновременно исчезли. Чутье подсказывало ей — это неспроста. И еще оно подсказывало, что бессовестные мужчины запросто могли отправиться выручать шута, ничего не сказав принцессе. Дабы не беспокоить лишний раз.

Разумеется, вышло как раз наоборот.

Элея едва дотерпела до конца завтрака, а после сама решила наведаться в ту 'страшную берлогу', где обитали все трое мужчин, включая самого Патрика.

Как найти эту комнату ей подсказал учтивый лакей, что прислуживал за столом. Едва только Руальд покинул столовую, как Элея подозвала лакея к себе и уточнила местонахождение нужных покоев. Слуга хотел сопроводить принцессу, но та лишь покачала головой — ей не хотелось лишних глаз и ушей.

Комната располагалась в дальней, северной части замка, где было меньше окон и больше холодной сырости. По пути туда Элея все время встречала вооруженных людей, которые выглядели так, словно в любой миг собирались ринуться в бой. Они благоговейно склоняли головы при виде пусть и бывшей, но королевы. А еще в коридорах постоянно путались охотничьи псы барона — разнопородные красавцы с блестящей шерстью и умными глазами. Кто такая Элея, они, разумеется, не знали, но, как и воины, уважительно отходили в сторонку при виде принцессы.

Когда Элея, даже ни разу не заплутав, отыскала нужные покои, ей сразу стало ясно, что ни скрипач, ни шаман там действительно не ночевали. Дверь в комнату была приоткрыта, поэтому принцесса без труда увидела и давно потухший камин, и винные бутылки, и такой знакомый синий плащ, сиротливо лежащий на одной из кроватей…

Элея тихо вошла, стараясь не задеть все то, что было разбросано по полу — посуду, свечные огарки, листы бумаги, среди которых попадались исписанные нотами. Она огляделась на всякий случай, хотя прекрасно понимала, что опоздала — обитатели этой комнаты покинули ее самое позднее среди ночи. Об этом явно говорил царивший в 'берлоге' холод. Элея вздохнула и поежилась, плотней запахнув кружевную шаль, с которой не расставалась в последнее время. Она присела на краешек скромной постели, более напоминающей солдатскую лежанку, и осторожно взяла в руки теплый красивый плащ, который мадам Сирень пошила для графа Патрика… Плотная ткань была местами потерта, она чудесным образом еще хранила запах самого родного в мире человека… Элея с трепетом вдохнула этот аромат, прижав плащ к лицу.

Он сводил ее с ума.

Принцесса и раньше забывала обо всем, чувствуя, как пахнет кожа любимого… а в последнее время стала вообще удивительно чувствительна к запахам. Она с трудом выносила потное зловоние большинства мужчин и удивляясь, как много значит эта, казалось бы, пустяшная деталь облика… И бесконечно радовалась, что ее избранник приятен ей даже в таком аспекте.

На один только краткий миг Элея представила себе, какой станет жизнь, если Пат никогда не вернется… И едва удержалась от нового приступа слез.

А потом поняла вдруг, что готова на все, лишь бы только шут снова оказался рядом с ней — живой и невредимый.

Или почти на все.

Элея решительно отложила плащ в сторону и поднялась с кровати. Руальд был прав — в этой комнате могли жить только мужчины. А принцессе здесь делать нечего. Покинув обиталище шута и его друзей, она направилась обратно в сторону главной залы с твердым намерением узнать, куда и когда уехал шаман.

Удача благоволила Элее, очень скоро в одном из коридоров она столкнулась с самим хозяином замка. Барон был небрит и выглядел так, словно всю ночь провел за возлияниями. Или в обществе дам, которое в его возрасте также бывает весьма утомительно. Впрочем, Элея не исключала, что господин Тиноль совместил оба удовольствия. Завидев принцессу, он расшаркался в поклонах и принялся нести обычную для провинциальных дворян ерунду о 'высокой чести' и готовности услужить.

Именно последняя фраза вызвала улыбку на лице Элеи. Ее Высочество не преминули воспользоваться предложенной любезностью. Барону понадобилось менее четверти часа чтобы получить от своих слуг необходимую информацию и лично доложить принцессе, мол, 'дергитский колдун' отбыл в неизвестном направлении минувшей ночью. Следом за ним увязался королевский скрипач, хотя, со слов стражи, Кайза не выразил восторгов по этому поводу. Когда вернутся, господа сообщить не изволили. Оба были при походных мешках, а кудрявый музыкант даже и скрипку с собой прихватил, если судить по форме чехла, висевшего у него за спиной.

Спросить, куда уехали друзья Патрика, было некого. Элея вздохнула, кивком поблагодарила барона и отпустила его, взмахнув рукой. В комнате сразу стало пусто и неуютно. Молчунья отлучилась куда-то, а кроме нее никто в эти покои не заглядывал. Элея послонялась из угла в угол и решила, что оставаться одной нельзя. Она достала из сундука легкую меховую накидку и впервые за время, проведенное в этом месте, вышла на свежий воздух.

Замковый двор был достаточно велик — он вмещал и хозяйственные постройки, и домики для прислуги, и — конечно же — широкий плац, где в этот день стройными шеренгами выстроились всадники… Руальд говорил им какие-то важные слова, восседая на своем рослом вороном коне. Элея встала чуть поодаль, но не слушала особо, о чем именно говорил бывший супруг, а просто смотрела не него, такого статного, исполненного отваги и огня. Смотрела и думала, что однажды он все равно излечится от своей печали по умершей Нар, захочет снова привести во дворец жену… Какой она окажется тогда, эта женщина?

'Глупые мысли, — усмехнулась Элея, — разве об этом нужно думать теперь? — и качнула головой, удивляясь собственному чудачеству.

Руальд ее так и не заметил. Закончив речь для воинов, он коротко перемолвился с хозяином замка, отдал несколько приказов и, наконец, поднял меч высоко над головой, призывая конников следовать за собой. Замковая решетка уже была поднята, мост опущен, и несколько мгновений спустя всадники с боевым кличем покинули двор.

Элея с грустью смотрела им вслед. Когда грохот подков утих вдали, она еще более остро, чем прежде, ощутила свое странное неожиданное одиночество и неприкаянность. Стоило ехать за десять земель, чтобы оказаться в таком глупом положении… Ни любимого рядом, ни друзей…