Солнечный ветер

Как выяснилось, Патрик выбрался из замка вполне даже самостоятельно, никто его за шиворот не волок. Дело обстояло гораздо хуже — наивный шут каким-то образом пообщался с давешними своими врагами и сам — с а м — согласился выйти и встретиться с ними… Когда Элея услышала это, она только головой качнула, поражаясь наивной глупости своего избранника. Ну да, он доверчивый и добрый… но не до такой же степени! Кайза на сей счет даже говорить ничего не стал, по его лицу было видно отчетливо, что шаман думает о своем друге и ученике.

Коня Пат не взял по той простой причине, что уходил из крепости вовсе не через ворота. Колдовским своим чутьем он отыскал подземный ход, о котором не знал даже владелец замка. Туннель был заброшен, и гуляли по нему только пауки да крысы. Кайза сам прошел этим путем, чтобы начать поиски с того самого места, откуда Патрика попросту захватили в плен. Никто не стал с ним разговаривать в лесу, где он встретился с недругами. Хорошо хоть, эти люди по какой-то причине не воспользовались подземным ходом, чтобы проникнуть в последние обиталище короля… Вероятно, им это было не так и нужно. Кайза не знал, имеют ли отношения враги Патрика к войне и армии Шаниэра. Не исключено, что их интересы лежали совсем в других сферах.

Так или иначе, но шаман сумел отыскать следы друга… не смотря на отводящие заклятия и дождь, который прошел сразу после появления магов в лесу. Элея не стала уточнять, как ему это удалось. Главное — удалось. В сумерках, сразу после колдовства в комнате принцессы… А уже ночью, поняв или почуяв направление, он вернулся обратно в замок и, седлав коня, отправился искать точное место, куда увезли шута.

— Но ведь за тобой еще этот музыкант увязался, — вспомнила Элея.

— Ну да, — усмехнулся шаман. — Увязался. Я так и не понял до конца зачем — то ли и впрямь так проникся симпатией к Зумане, то ли просто приключений захотел поискать на свой зад воровской. Я оставил его там. Не было смысла возвращаться вдвоем, коня только загонять второго…

И тогда Элея задала самый волнующий вопрос.

— Отчего же ты вернулся, Кайза?

— Отчего… — он вздохнул и снова приложился к кувшину с водой. Отер губы ладонью. — Оттого, что выбора не осталось. Мое колдовство бессильно перед чарами этих людей. Их много, и они слишком хорошо умеют обращаться с Силой.

— Ты хочешь привести туда армию? — догадалась Элея. — Взять силой? Тогда придется ждать возвращения Руальда… Он оставил замок еще днем. Там какая-то очень важная битва… Может быть даже решающая, — ей стыдно было признаваться в своем невежестве, но военные дела казались принцессе такими малозначительными по сравнению с судьбой шута. Оправданием этой безучастности служило лишь странное подспудное убеждение, что у короля все решится благополучно. Если раньше Элея и имела сомнения на счет победы, то в последние дни она почему-то прониклась даже не верой — знанием — того, что скоро беда покинет Закатный Край.

И не надо спрашивать, откуда у нее такие мысли. Иной раз они просто появляются, не сообщая своего источника.

Но Кайза лишь головой качнул.

— Нет, принцесса. Мечи тут не помогут. Силой этого врага не одолеть.

— Как же тогда? — растерялась Элея. В голове у нее сразу промелькнула страшная мысль, что Патрику теперь уже ничем не помочь, остается только пойти в замковую часовню и молиться там с утра до вечера.

Кайза замялся. Ответ у него был, в этом даже сомневаться не приходилось. Вот только озвучить его шаман не решался.

— Ну же, Кайза, не томи! — воскликнула Элея.

Степной колдун нахмурился и ответил наконец:

— Твоя помощь нужна, — глядя в непонимающие глаза принцессы он принялся объяснять: — Я говорил уже, ты для Зуманы — оберег. Ты хранительница его жизни. Так вышло, не спрашивай почему. Небесный Повелитель сплел нити ваших судеб накрепко, — он снова умолк, но по выражению лица шамана Элея видела, что тот просто подыскивает слова. — Так вот… Есть древний закон Силы. Если один колдун обрел власть над другим его может спасти возлюбленная, — Кайза выглядел так, словно сам на себя сердился и не хотел говорить. — Я знаю, звучит глупо. Старые сказки… — шаман посмотрел на Элею пронзительно. — Но они скрывают истину. Человек Силы не может отказать женщине, просящей за своего избранника.

'Действительно похоже на сказку, — подумала Элея. Она читала такие легенды. В них всегда были испытания. Трудные, порой невыносимые. И только преодолев их, означенная женщина могла забрать мужа или любимого.

— Ты… — она почувствовала, как сбивается дыхание и слишком часто колотится сердце, — ты думаешь, я смогу?..

— Не знаю! — Кайза стремительно встал и, твердея скулами, отошел к камину. Долго смотрел на огонь. Точно ответа искал у родной стихии. — Я не знаю, Элея… Никто не может сказать. И я понимаю, как глупо, как жестоко просить тебя… Но ведь он твой. Он твой мужчина. Твой избранник. И ни я, ни Руальд сейчас не можем помочь. Только тебе под силу вытащить его.

Элея не знала что ответить. А Кайзе было нечего добавить. Они сидели молча, пока принцесса не произнесла тихо:

— Ты голоден. Я прикажу подать еды.

Шаман еле заметно двинул головой, что в равной степени могло означать и согласите и безразличие.

Элея выглянула за дверь в поисках Молчуньи и обнаружила служанку сидящей у стены неподалеку. Девушка примостилась на краешек невысокого табурета и печально смотрела перед собой невидящими глазами. Возможно, в этот момент она думала о том, как незаслуженно ее обидели, выставив за дверь. Или просто гадала, что будет дальше, склоняясь к самым печальным мыслям.

Когда Элея окликнула ее, Молчунья подлетела с табурета, словно ей посулили мешок счастья и притом немедленно. На повеление принести еды она обрадовано кивнула и, подхватив подол, устремилась в сторону кухни.

А Элея вернулась к шаману.

— Я должна пойти к ним одна? — спросила она без предисловий.

И Кайза — смелый, спокойный как гора Кайза — снова замялся.

— Без меня, — сказал он, и Элея ничего не стала переспрашивать. Только кивнула.

8

Жальче всего почему-то было расставаться с садом. Элея понимала, что это глупо и даже нелепо — ведь она вовсе не собиралась торчать в чужом замке. Она и ехала-то в такую даль с одной единственной целью — быть с Патриком…

Но сад обладал странной притягательной силой. И прежде, чем покинуть владения барона Тиноля, Элея захотела еще раз побывать под сенью деревьев, дарующих покой и столь нужную теперь уверенность в себе.

Как и в прошлый раз, двери в сад не были заперты. Скрипучая створка легко отворилась, когда Элея потянула за стальное кольцо. И хотя Кайза уже ждал принцессу, а все необходимые вещи были собраны, чудесное 'женское' место вновь оказало свое магическое воздействие — едва Элея шагнула на ковер из сухих трав, как на душе у нее стало легче, и будто бы даже светлее. Гнетущие мысли об опасностях, грозящих Патрику и ей самой, отступили, поблекли.

Сначала Элея хотела просто немного посидеть на качающейся скамейке с ее узорчатой спинкой и вздыхающими цепями. Но потом по наитию, повинуясь внезапному порыву, опустилась прямо на землю. На сухую траву, что укрывала крошечные зеленые стебельки. Сильные стебельки… пробившие холодный грунт и протянувшиеся к солнцу.

Элея легла щекой на этот ковер, душистый даже после долгой зимы, и закрыла глаза. Она обнимала руками весь сад, весь мир…

'Матушка Земля, дай мне сил…

Пальцы сплелись с сухой травой, коснулись рыхлой почвы.