Солнечный ветер
Шрифт:
— Скучаешь? — понимающе спросила Элея.
Скрипач опять отвел глаза. Поворошил сучья в костре, взбив целый сноп искр.
— Да какая мне разница… В Ферестре все равно никто не ждет. Давно уже.
Отправляя в рот ложку с ароматным мясным варевом, Элея подумала, что компания у них подобралась презабавная — ни одного подданого Закатного Края. Все чужеземцы…
После ужина она хотела поговорить с шаманом, расспросить о том, чего все-таки ждать от встречи с врагами Патрика, а главное — попытаться понять, как слабая беззащитная женщина может преуспеть там, где мужчины отступили… Но Кайза не дал Элее такой возможности, почти сразу спровадив в шалаш. 'Спи, — велел он
10
— Вон там, видишь, начинается уже склон горы, — Кайза указал в направлении огромных замшелых валунов. Утреннее солнце нежно подсвечивало их серо-зеленые бока. — Мы пройдем вдоль него совсем немного, и откроется ущелье. Уверен, о нем мало кто знает. Эта дыра в камне очень хорошо скрыта от глаз.
— А ты как увидел? — тут же спросил Май. Элее тоже было интересно.
— Не я увидел, — ответил шаман. — Духи мне показали. Не перебивай. В эту щель я пройти не смогу… Там очень сильный запрет для тех, кто наделен Силой. А вы двое даже не почувствуете скорее всего. Разве только страх, может быть, накатит, но ненадолго. Тут, Май, твоя задача устоять. Не свернуть. И ей, — Кайза кивнул на Элею, — не позволить. Что будет дальше — я с трудом вижу. Переход ведет вглубь горы… Там лабиринт, защита от обычных людей. Птица поможет вам, укажет дорогу.
На плече у шамана действительно сидела птица. Большой черный ворон. Он косил на Элею блестящим глазом и немного страшил ее своим грозным видом.
Ворон очень походил на самого Кайзу.
— А твоя птица точно не улетит от нас? — напряженно спросил Май.
— Не улетит, — каменно обронил шаман. — Когда доберетесь до жилых уровней, она покинет вас, но будет скрываться рядом. Эта птица — мои глаза. Берегите ее. И… — Кайза посмотрел Элее в глаза, крепко взял ее ладони в свои, — берегите себя. Духи говорят мне, что судьба нам благоволит… Слушай свое сердце, принцесса. Позволь ему вести тебя, подобно этой птице. И ничего не бойся. Бесстрашным открываются многие двери, — он отступил на пару шагов и, достав из мешка бубен, сел наземь. — Когда ворон полетит, следуйте за ним.
Все получилось именно так, как и говорил Кайза — сначала Элея со скрипачом добрались до изножья горы, а потом какое-то время шли вдоль ее склона, дивясь на огромные камни, которые много веков назад скатились вниз и образовали причудливые нагромождения. Ворон, чьи крылья взмахивали в такт ударам в бубен, звучавшим все дальше и дальше, летел прямо, не выбирая дороги. И Элея несколько раз даже испугалась, что огибая валуны, они с Маем потеряют птицу из виду. Но этого не произошло. Вскоре ворон громко каркнул и… словно его подернуло тонкой дымкой тумана…
— Это здесь, — скзал Май, хотя и без слов все было ясно. Со стоны казалось, будто их провожатый летит прямо на скалу… и сквозь нее. Невыносимое, головокружительное видение. — Идемте, Ваше Высочество, — на всякий случай скрипач подал Элее руку, первым шагнув в сторону незримой завесы, которая уже отделила ворона от обычного видимого мира.
Ощущение у Элеи было очень двойственное, и не сказать, чтоб приятное. Словно ей предстояло шагнуть… в сон. В морок. Все существо ее противилось этому, но Май крепко держал принцессу за руку, увлекая за собой. Ей осталось только зажмуриться покрепче и следовать вперед. А когда парой мгновений спустя Элея открыла глаза, мир вокруг уже был совершенно обычным. И разлом в скале зиял прямо перед непрошенными гостями.
Неровная щель рассекла камень, уходя в самые недра горы. Высокая и узкая, она казалась со стороны хищным зевом гигантского
зверя.'Мне страшно', - хотела сказать Элея, но вовремя прикусила язык. Ведь Кайза предупреждал, что страх — это всего лишь охранные чары на входе в колдовской чертог.
Она решила не поддаваться и лишь сильней стиснула зубы. Но ладонь скрипача не выпустила… так было спокойней. Май шагал чуть впереди, выставив перед собой обнаженный клинок и сверкая настороженными глазами по сторонам. Когда они шагнули под каменный свод, чувство тревоги неожиданно стало в разы сильней, накрыло с головой. Даже Май немного запнулся на ровном месте.
— Скверное местечко, а, Ваше Высочество? — он криво улыбался, пытаясь спрятать за бравадой то же, что ощущала и Элея. Принцесса кивнула и крепче стиснула его ладонь.
Ворон летел вперед.
У них не было времени колебаться и бояться.
Чем дальше оставался дневной свет, тем отчаянней Элея хотела развернуться и бежать обратно. Бороться с этим чувством оказалось совсем непросто. Но шаг за шагом, она уходила прочь от солнца, от звонкого леса… и гулкий рокот бубна остался где-то очень далеко…
Прежде, чем темнота окутала их окончательно, Май зажег небольшой факел, но даже огонь в каменном лабиринте казался зловещим. Тени метались по гранитным стенам, складываясь в недобрые картины…
'А ведь мы в самом начале пути, — с тоской подумала Элея. — Что же будет дальше?
В какой-то момент страх стал невыносим. Он ощущался физически, вызывая нестерпимую тошноту и головокружение.
— Подожди, Май!.. — взмолилась Элея, уперевшись ногами в то место, где стояла. — Я… не могу больше…
Скрипач обернулся. Он был бледен. На висках выступили капли пота.
— Хорошо, — сказал он.
И подхватил принцессу на руки.
Элея мертвой хваткой вцепилась в плечи музыканта и вновь стиснула веки — это был единственный способ удержать рвущийся наружу крик.
Она не знала, как долго продолжалась пытка. Ей казалось — вечность. Но внезапно все закончилось. Совсем. Как будто они преодолели еще одну невидимую границу. Пальцы Элеи разжались сами собой, и, почувствовав это, Май помог ей снова встать на ноги.
— Как вы? — спросил скрипач. Элея только вздохнула. Ей было стыдно за эту слабость.
— Спасибо, — сказала она своему спутнику. И в который раз подивилась тому, сколь милосердны и всевидящи боги… неизменно посылают ей помощь — добрых людей на пути. Ну что бы она делала, не окажись рядом этого Мая. Вороватого ферестрийца со скрипкой за спиной. Он не оставил ее в шалаше, зачем-то взял с собой…
Ворон призывно каркнул.
Дальнейший путь Элея запомнила смутно. Сначала это было просто бесконечное переплетение тоннелей, созданных природой в толще горы. Но постепенно — она даже не осознала в какой момент — грубые стены сменились аккуратной каменной кладкой, очень старой, но все еще крепкой.
Май на ходу провел рукой по замшелым гранитным кирпичам.
— Кто бы ни был хозяином этого места, — промолвил скрипач негромко, — а окопался он здесь давно.
Элея кивнула, но говорить ничего не стала. Ей все время казалось, что за ними следят. Или подслушивают. Глупости, конечно, но к чему рисковать…
Между тем, путь перестал ветвиться. Лишь порой можно было увидеть массивные двери то по левую, то по правую сторону от коридора.
'И ворон уже не надобен, — подумала Элея. Факел ужасно чадил, ей казалось, что у нее все глаза изъедены горьким дымом. И хотелось поскорей добраться до выхода. Страх прошел. И хотя сердце начинало дико колотиться каждый раз, когда казалось, будто конец пути близок, Элея была собрана и спокойна.