Солнечный ветер

Май тихонько рассмеялся.

— Это так, — ответил он. — Вот только иногда я очень боюсь все же лишиться этого единственного моего богатства… С детства я вижу во сне ужасный кошмар о том, как лишаюсь возможности играть… Иногда мне снится, что мои руки поразила проказа и пальцы покрылись язвами. Иногда — что я попал в застенки к палачу, который хочет раздробить мои ладони. А чаще всего в этих снах просто смотрю на свои руки и понимаю — они не мои руки, они кривые, бездарные или вовсе лишены пальцев. Всякий раз просыпаюсь от страха и едва не плачу от благодарности, что все это — только сон.

— Пат рассказывал мне о таких снах, — вспомнила Элея. — Ему хорошо знаком твой страх.

— Ну да… Он говорил, что любит жонглировать…

'Говорил! — расстроилась Элея. — Только говорил… а раньше просто жонглировал'

— Вот только зря вы верите этому колдуну, — упрямо сказал вдруг Май. — С вашего позволения я бы все-таки разведал тут, что к чему… Я буду осторожен, — заверил он Элею. — И делать ничего не стану. Просто хочу понять, где мы и чего нам стоит ждать. Разве вы сами не хотите узнать, куда они Патрика засунули?

Элея хотела, конечно. Хотела так сильно, что и спорить не стала. Только попросила еще раз на — всякий случай — не лезть на рожон.

И Май ушел.

Оставшись одна, Элея наконец осмотрелась. Комната, куда привел ее скрипач, не выглядела заброшенной. Не было залежей пыли, и такого характерного для покинутых домов запаха сырости и пустоты. Здесь кто-то жил не так давно. Наверное, Май и спрашивал у кухарок именно о таких покоях, не заросших паутиной и плесенью. А может и нет. Кто ж его знает, этого гайсы?..

Кровать полностью находилась в алькове, который был отделен от комнаты плотным балдахином — для сохранения тепла. И это показалось Элее весьма разумным. Крепость, построенная внутри горы, никогда не знала солнечного света, ее обогревали только камины. Страшно подумать, сколько нужно дров, чтобы холод не сковал этот каменный чертог… Принцесса придвинулась ближе к огню, плясавшему за витой решеткой очага, и протянула озябшие ладони к горячим языкам.

Все равно это место было чужим. Враждебным.

'Пат… где же ты? Ну правда, где?

Время обещало тянуться бесконечно.

Элея смотрела на огонь и думала о словах мрачного господина Волена, который решил сыграть такую злую шутку… Она-то наивно полагала, что и в самом деле придется лицом к лицу встретиться с трудными испытаниями, как в старых легендах… огнем, страхом, злым мороком. А тут просто хитрая уловка. И, скорее всего Май совершенно прав — нет смысла искать эти 'правильные доводы', мудрые доказательства того, что Патрик имеет право жить без страха, жить свободным и не думать каждый миг об опасности для себя и тех, кто ему дорог.

'Ведь больше всего ты боялся именно этого, любимый… боялся за меня. А я поступила вопреки твоим просьбам…

Да, она понимала, как уязвима здесь. Понимала, что это было все-таки глупо — приходить в самое логово врага. Но ведь Кайза сказал 'только тебе под силу спасти его'. А шаман не из тех людей, которые станут посылать на верную погибель. Выходит, он был уверен — ничего плохого не случится…

Ведь так?

Элея постоянно думала об этом. Пыталась понять, что лежало в основе решения Кайзы. Уверенность в благополучном исходе? Или только отчаянная дерзкая попытка противостоять силе, во много раз превосходящей его собственную?.. Никто не мог дать ответа на такие вопросы. Черный ворон канул в темноту каменного лабиринта комнат и переходов. Никто его больше не видел. Возможно, птица давно вернулась к шаману.

'Как же хорошо, что со мной Май!.. — Элея была безмерно благодарна богам за этот дар. Что ни говори, а всякая женщина чувствует себя уверенней, когда рядом с ней встает мужчина. И ему даже не обязательно быть воином. Главное — оставаться именно мужчиной. Не трусом и не продажным хитрецом без малейших понятий о чести.

Только вот Элея все равно знала — Май не сможет помочь. Если бы смог — пошел бы один. Или с Кайзой. И не нужно было бы ей, 'бабе на сносях' пускаться в этот опасный путь.

Она сама должна найти выход.

И если для этого надо ломать голову в поисках верных слов, то ей ничего не остается, кроме как сидеть и думать. А не ждать, когда вернется скрипач. Не вздрагивать на каждый шорох за дверью, глупо надеясь, что это уже он.

Элея забралась на софу с ногами и прилегла на мягкий подлокотник. Мысли роились в голове, они вовсе не желали складываться в мудрые слова. Зато сон подкрался незаметно, как всегда в последнее время.

13

Когда она проснулась, Мая все еще не было. Элея расстроилась. У нее затекла рука, положенная под голову, а сама принцесса порядком замерзла.

'Сколько же я проспала? — подумала она. — Поленья почти совсем прогорели… Надо было больше положить, — соображалось со сна не очень хорошо. Хотелось пить, а в голове слегка гудело. — И как они живут в этом склепе? Без солнца? Не понять, когда день, когда ночь…

С трудом поднявшись, она подбросила дров в камин, умылась, переплела косу и поняла, что оставаться долго в подземной крепости нельзя ни в коем случае. Это место лишало сил. В нем не было надежды.

'Но что я могу? — отчаяние накатывало волнами. — Убить колдунов, которых боится даже Кайза? Стать невидимкой и выкрасть ключи от Патриковой темницы? Молиться о чуде?

Да, пожалуй, кроме молитвы ничего ей и не оставалось.

'Матушка небесная… Ведь ты не оставишь нас? Ниспошли мне мудрости… помоги отвоевать моего шута… забрать его живым… спасти его и уберечь наше дитя, — она почти плакала, но небеса молчали. И в коридоре было тихо. — Как мне не сойти с ума в этой гробнице? Как отыскать ответ на вопрос, не имеющий решения?

Чем больше Элея думала о встрече с магами, тем больше ей казалось, она просто сглупила. Не нашлась, что ответить сразу, а теперь уже поздно метаться… С улетевшей птицы перьев не нащипать. Глупо винить себя, но вспоминая разговор в тронном зале, Элея находила десятки умных доводов, которые могли бы с самого начала пустить ситуацию в другое русло. И совсем не удавалось отделаться от этих мыслей… Какие уж тут молитвы, какие поиски выхода?.. Вместо того в голову одна за другой лезли догадки и предположения. Элея очень хотела понять, зачем Патрик понадобился горным колдунам? Выведать у него какие-то магические тайны? Просто — не приведи боги! — убить? Но тогда и убили бы уже сразу… не стали бы тащить в свое логово и прятать под замок. Или они тоже скрытые извращенцы, вроде Торьи, которому попросту нравилось издеваться над людьми? О, нет… нет, только не это!

Дверь скрипнула, прервав страшные мысли.

Элея стремительно обернулась, вспыхнув радостью, но на пороге стоял вовсе не Май.

Она отступила на шаг назад. Инстинктивно. Вот растяпа — забыла запереть дверь! И даже кинжал оставила на столике с едой…

— Доброго вам вечера, принцесса, — хрипло проговорил мерзкий карлик, без стеснения проходя в комнату. — Скучаете?

Элея судорожно вспоминала, какие увесистые предметы видела рядом с собой. В том, что у пришедшего к ней человека нет ни капли добрых намерений, она вовсе не сомневалась. И думала лишь об одном — как защитить себя и ребенка.