Солнечный змей

– Почему тогда ты… – начал было Речник, но пленник едва заметно сдвинул брови.

– Уйти могу. Но будет кровь, – еле слышно ответил он. – Мирно меня не отпустят. Очень неприятное недоразумение, очень.

Речник шмякнулся на пол – земля снова качнулась под ногами, посуда тревожно зазвенела. По лицу связанного пробежала тень.

– Очень плохо, – прошептал он. – А скоро будет совсем плохо. Очень много смертей. Мне надо уйти, пока не пришёл он.

– Кто там, внизу? Ты знаешь, отчего дрожит земля? – нахмурился Фрисс. – Ты в самом деле не из поджигателей?

– Я не разрушитель, – отозвался пленник. – Мой вид странен, люди испугались – и больше ничего. Я не знаю их языка… он слишком быстро изменился, я так думаю. Ты – первый, кто понял мои слова. Ты можешь объяснить им, что я не тот, кого они боятся?

– Сейчас, – Фрисс выпрямился, огляделся, высматривая в толпе Анкому, но ледяная рука Нециса легла на его плечо и вновь развернула его лицом к пленнику. Некромант стоял рядом, его глаза тускло светились. У Речника еле заметно зазвенело в ушах – рядом творилась магия, и неслабая.

– Илриэн та-Сарк, – усмехнулся пленник, глядя на колдуна без малейшего страха или отвращения – скорее с радостью. – Ксатот ил ти’инх!

– Альнаи, – прошептал Нецис, прикасаясь к плечу «поджигателя». – Силы и славы!

Фрисс с опаской оглянулся, но никто не обращал на него внимания. Служители подкатили к собравшимся длинный бочонок, из кухни вынесли полупустой котёл с горячей сурвой, – о пленнике все забыли намертво.

– Ксарна, нельзя, чтобы они казнили невиновного, – прошептал Речник, ткнув Некроманта в бок. – Дай мне поговорить с Анкомой. Если он не поверит – пойду к их правителю.

– И так полыхнуло, что аж камни размягчились, – донёсся из толпы взволнованный голос. – А он стоял там и ухмылялся, будто ему огонь нипочём! И тогда мы…

Пленник беспокойно зашевелился.

– Проку не будет, Гвиса, – прошептал Нецис, ощупывая запястья и щиколотки связанного. – Только вытаскивать своими силами. Я – алхимик Ксарна, этот смелый воин – Гвиса Мениа. Нас не следует бояться.

– Ваши враги боятся вас, – убеждённо сказал «поджигатель». – Я – Арраск Кен’куэ. Не оглядывайся так, о Гвиса, нас не увидят, пока я не захочу.

И сам Речник уже чувствовал, что вокруг сплетаются чары, и всё колышется в зыбком тумане, меняя цвета и размеры. Нецис, покачав головой, провёл холодным пальцем по его шее – в глазах у Фрисса прояснилось – и посмотрел на дверь. Между ними и улицей толпились жители, оголодавшие гиены и пьяные стражники.

– Ксарна, ты преврати его в нетопыря, – тихо сказал Речник. – И мы быстро убежим.

– Мало желающих за нами бегать? – недобро покосился на него Нецис. – Арраск, хватит у тебя сил всех заморочить? Если нет – возьми у меня. Скрываться я умею, но правдоподобные иллюзии наличия… это ваш дар, Альнаи.

– Одно мгновение, – пленник слегка сощурился, посмотрел на дверь, потом – на окна и потолок, стряхнул с рук обгорелые ремешки и потёр запястья. Его золотистая кисть поднялась в воздух, меж пальцев на миг повис серебристый дымок, а затем Арраск протянул руку Нецису.

– Всё готово, о Илриэн, – прошептал он. – Куда мне сгинуть после превращения?

– Прячься под моим халатом, – ответил Некромант, – он просторен и измят, тебя никто не увидит. Гвиса, возвращайся на циновку и спокойно пей и ешь. Возьми чашу, наполни и выпей за удачу Анкомы ца Аталиша. И, что бы ни случилось дальше, не прикасайся к мечу.

Речник подобрал чашу и поплёлся к толпе, спотыкаясь о назойливых гиен. Их, как видно, забыли накормить, оставили с завязанными пастями, – они уже недобро косились на спящего Алсага. Фрисс рявкнул на них и протянул пустую чашу служителю.

Когда потолок и стены исторгли пламя, Речник только и успел, что зажмуриться и сесть на пол. Раскалённый ветер промчался по залу, густой чёрный дым взвился в воздух, и Фрисс зашёлся в отчаянном кашле. Тёмный силуэт мелькнул у двери, циновка-завеса брызнула во все стороны мелкими угольками. У дальней стены уже никого не было.

– Хаэй! Уходит! – заорали все разом, и Фрисс откатился к стене, чтобы его не затоптали. Как только они не подавили друг друга в дверях?! Кто-то даже упал, но тут же вскочил и понёсся следом за стражниками. Служители, побросав чаши и черпаки, побежали следом.

– Мрра-а-ау! – закричал хесский кот, замахиваясь лапой на пустое место – кто-то в суматохе отдавил ему хвост, но промчался мимо, пока Алсаг открывал глаза.

– Храни меня Кеос, – пробормотал Нецис, подбирая полы халата и усаживаясь на циновку рядом с котом. – Ты видел это, Гвиса? Как я и говорил – они его упустили. Никакой бдительности у местной стражи!

– Поймают ещё, – махнул рукой Речник. – Но куда убежали служители? И зачем было переворачивать мою чашу?!

Халат Некроманта на груди едва заметно шевелился. Сверкающий зелёный глаз на миг выглянул из-за ворота и тут же погас.

Каморка на верхнем этаже, под лиственной крышей, была тесновата – едва-едва хватало места на три низеньких ложа и пустой угол для дорожных сумок. Фрисс придавил дверную завесу камнем к полу, чтобы не открывалась от любого ветерка, и обернулся на неяркую вспышку и сдавленное оханье. В комнатке, пригнувшись и потирая макушку, стоял Арраск. Он был на голову выше Речника. И он действительно светился – мягкий золотистый свет окружал его, а волосы казались потоком пламени.

– Не увидят нас? – нахмурился Фрисс, прикрывая окно спиной.

– Не увидят, – покачал головой Арраск и осторожно сел на ложе, ощупывая макушку и разбитый нос. – Я должен поблагодарить вас, о странники. Мне казалось, что это недоразумение уже не разрешится миром.

– Нам нетрудно, – усмехнулся Речник. – Здесь неспокойно, поэтому стражники недобры к пришельцам. Есть хочешь?

– Я не должен забирать у вас еду, – Арраск попытался вытереть кровь, но лишь сильнее размазал. – Не найдётся ли воды для умывания?

Нецис с досадой посмотрел на Речника, и тот спохватился, но было уже поздно – водяной шар повис над его ладонью, разбухая с каждой секундой.

– Трудно не заметить, что вы носите маски, – прошептал Арраск, стряхивая воду с пальцев. – Видимо, на то есть причины. Ты, называющий себя Гвисой, не из воинов ли Ноллорта? Скажи, завершена ли его большая стройка на Астийской Круче? И как поживает он сам?

Речник вздрогнул и озадаченно мигнул.

– Ноллорт? Ты говоришь о Короле Ноллорте, шестом из Королей Реки? Уже три тысячелетия, как его нет в живых. Король Астанен правит сейчас Рекой. Сколько тебе лет, Арраск?