Солнечный змей

– Мрря, – покосился на него Алсаг и с трудом проглотил здоровенный кусок мяса. На этом корабле хеск был единственным, кому нравилось мясо цеготов, и многие делились с ним обедом.

Речник забрался на панцирь Двухвостки, наскоро вытер грязь и клочки водорослей с брони. Над волнами, отражаясь в зеленовато-синей воде, сверкали беломраморные тонкие башни, изящные арки ворот и узкие лучи причалов, веером расходящиеся от острова. Самая высокая башня увенчана была куполом, выложенным мелкими церитами, и полыхала на солнце бирюзовым огнём. Вдали, над тесно застроенным островком, зеленела горная гряда – большой остров, вытянутый с запада на восток, плавно извивался, захватывая Светоч в тиски длинных полуостровов. На склонах пологих гор, среди аквамариновой листвы, белели стены башен и замкнутых в кольцо домов в два-три этажа. Над просевшей в море гаванью реяли, ловя тёплый ветер, канзисы – летучие медузы, и обрывки их щупальцев летели по воздуху, как паутина.

– Когти Каимы… – выдохнул Нецис, из любопытства даже покинувший убежище под боком у Флоны и севший на край панциря. – Ты тоже чувствуешь это, Фрисс?

Волны незримой, но оглушающей силы накатывали со стороны гор, и вместе с ними вздымалось море. Фрисс поёжился, но страшно ему не было, и сила не казалась враждебной – напротив, она притягивала.

– Дракон спит под этими горами, – вполголоса сказал Зулвин, спустившись с мачты. – И говорят, он огромный, как весь этот остров.

– Кто-нибудь из уэкинов его видел? – тихо спросил Нецис.

– Никто из чужаков, – покачал головой Зулвин. – Люди Дракона никого не пускают дальше Светоча. Они все какие-то чудные…

Скегг, не обращая внимания на волны и усилившийся ветер, завязывал мешок на носовой фигуре «Фрати».

Гавань была пустынна – ни одной лодки Фрисс не видел у длинных, далеко протянувшихся от острова причалов, и никто не ждал пришельцев на пристани. Город молчал, ветер трепал дорогие тканевые завесы в пустых окнах и дверных проёмах – и уэкины притихли и долго переглядывались, прежде чем один из них решился спрыгнуть с остановившегося «Фрати» на причал и привязать канат к каменному кольцу.

– Четверо пойдут со мной, – тихо сказал Скегг, озадаченно хмурясь. – Здесь что-то не то, и за кораблём следует присмотреть.

В отдалении, где-то среди горных вершин, раздался гулкий грохот, и эхо разнесло его над островами. Скегг пригнулся и подобрал с палубы гарпун.

– Не гасите печь, – приказал уэкин, в последний раз оглядываясь на корабль. – Если нужно будет уходить – мы уйдём быстро.

– Алсаг, присмотри за Флоной, – попросил Речник и надел шлем перед тем, как сойти на пристань.

– Мрряу?! – шерсть на загривке Хинкассы встала дыбом.

– Ты – сильный воин, – тихо сказал Нецис, неуклюже переваливаясь через борт. – Ты защитишь «Фрати», если знорки не справятся. А я пригляжу за Фриссом.

– Что?! – Речник нахмурился, но всё же протянул Некроманту руку, чтобы тот не упал носом в мостовую.

– Тихо! – оглянулся на них Скегг. – Не время орать, колдуны. Как начнётся буча – тогда накричитесь.

Фрисс шёл за уэкинами и глазел по сторонам. Эта набережная, несомненно, была когда-то выше поднята над морем. Сейчас волны захлёстывали её, и под ногами путников плескалась солёная вода с лёгкой синей взвесью. Покинув пристань, уэкины вошли в город – и увидели, что узкая улочка, извилистая, как русло реки, так же пустынна, как и причалы.

– Хаэй! – крикнул Речник, приложив ладони ко рту. – Кто здесь? Мы вам не враги!

– Тихо! – Скегг, пригнувшись, цапнул его за плечо. – Ну что ты орёшь?! Мы у самых жемчужных рядов…

Речник поднял взгляд на длинное здание, вдоль которого они шли уже мгновений двадцать. Узкие арки, выложенные церитами, вели внутрь, к надёжным дверям, окованным бронзой. Из-за приоткрытой двери доносился тихий мелодичный свист, но песню Речник не узнал.

– Куда?! – уэкин хотел остановить Фрисса, но Некромант поймал его за руку – и Речник легко взлетел на крыльцо, юркнул под арку и со всей силы дёрнул дверь на себя.

Она бесшумно распахнулась, чуть не уронив его на ступени. Внутри, за длинным столом – широким, украшенным резьбой и испещрённым неглубокими ячейками, обитыми мягкой тканью – сидел беловолосый житель, а напротив него, прямо на столе – длиннолапый зверёк с полосатым хвостом и большими, не по-звериному умными глазами.

– Хм… тебе везёт, Джумши, – криво усмехнулся житель, сгребая со стола кости и снова бросая их на единственный ровный участок. – И всё-таки моя уэка преодолевает рифы и выходит к острову с родником. Кидай.

Он передвинул изящную костяную фигурку по столу и посмотрел на зверька. Тот сосредоточенно тряс в длиннопалых ладонях костяшки. Ни человек, ни зверь не замечали пришельца – и Фриссу было не по себе.

– А-а… – под писк зверька беловолосый склонился над упавшими костяшками и что-то прикинул на пальцах. – Тебе снова повезло, Джумши. Твоя уэка прошла мимо цеготьей отмели, не потеряв ни одного гребца. Но теперь ты на краю омута лилий. Думаю, тебе пора сдаваться.

Он собрал со стола кости и хотел сделать бросок, но что-то заставило его поднять взгляд. Фрисс шагнул вперёд, и зверёк оскалил маленькие, но острые зубы.

– Кто вы? – спросил Речник, показывая беловолосому пустые ладони.

– Мы? – житель криво усмехнулся. – Моя семья живёт тут восемь поколений. А вот кто ты – это уже вопрос.

Речнику показалось сначала, что море бросает блики на мраморные стены, а они – на лицо игрока, и от этого оно кажется синевато-бледным. Но теперь человек отвернулся от окна, но цвет его кожи не переменился.

– Я приплыл на уэке, – сказал Фрисс, глядя в ярко-оранжевые глаза. – Мы ищем тех, кому нужна помощь. Ты не смог покинуть остров? Если хочешь, мы заберём тебя с собой. Места хватит и для него…

Речник кивнул на зверька. Джумши задумчиво склонил голову набок и пронзительно запищал.

– А, вот вы кто, – беловолосый кивнул собственным мыслям. – Приятно встретить в наше время такое благородство. Но вы опоздали, странники. Все, кто хотел уйти со Светоча, давно уплыли. Тут было много кораблей, и последние уходили полупустыми. Больше на Светоче никому не нужна ваша помощь.

Он бросил кости на стол и вгляделся в них, забыв о пришельце. Фрисс подошёл к столу вплотную, не обращая внимания на злобное шипение зверька.

– Остров тонет. Ещё несколько сотрясений, и весь город уйдёт на дно. Пойдём! Я заставлю уэкинов взять тебя на борт бесплатно.

– Хм… бросок прескверный, – пробормотал житель, с досадой оглядываясь на Речника. – И моя уэка теперь на краю того же омута. Положи кости, Джумши, доиграем, когда чужаки уйдут. Я сказал тебе, уэкин, – все, кто хотел бежать, уже сбежали. Я буду со Светочем, пока он не уйдёт на дно. Оставь меня в покое.

– Хорошо, я сейчас уйду, – Фрисс в растерянности сделал шаг назад. – Скажи, где другие люди? Что, если они не хотят умирать?