Солнечный змей

– Что там, Речник? – в дверь, поудобнее перехватив гарпун, ввалился Скегг, а за ним – весь отряд. Нецис скромно встал в дверном проёме – что-то его смущало.

– Вас тут слишком много, чужаки, – поморщился беловолосый, ссыпая в кошель фигурки и костяшки. – Вы без меня разберётесь. Печати на крышках разрушены, выносите любой ларец. Но не задерживайтесь – Дракон вот-вот выберется из пещеры. Я уйду на дно со Светочем, а вот вам здесь делать нечего. Идём, Джумши, поищем место потише.

Фрисс проводил его растерянным взглядом. Зверёк, вцепившийся в плечо жителя, оглянулся в дверях и кинул в Речника что-то маленькое и блестящее. Оно покатилось по полу – и Скегг с коротким возгласом подхватил белый шарик.

– Жемчужина! Жемчуг Светоча! Уэкины, вы слышали, что он сказал о ларцах?!

– Идём, идём! Колдун, не стой на дороге! – оттолкнув Речника, уэкины столпились по ту сторону стола – у большой резной крышки, утопленной в пол. Трое моряков, взявшись за длинную ручку, с трудом выволокли «дверь» из пазов. Речник неохотно подошёл к гомонящему отряду – как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из уэкинов спускается по мраморной лестнице в подвал.

Там, внизу, в ровном свете ярких белых церитов темнели бронзовые накладки на второй двери. Она была тяжёлой, прочной, наверняка зачарованной… но сейчас засовы лежали у стены, а догорающие искры развеянных заклятий угасали на тёмном дереве. Рядом с засовами, аккуратно прислонённая к стене, стояла жуткого вида палица с шипами из цеготьих зубов. Нецис подобрал её, задумчиво повертел в руках и вернулся на лестницу.

Дверь распахнулась, и в лицо пришельцам повеяло сухим холодом. На мраморном полу стояли сундуки с ручками – такие большие, что в каждом мог бы спокойно устроиться человек, и ему не пришлось бы даже поджимать ноги. Сундуков было много – десятка три, и на каждом – изящные резные узоры, накладки из перламутра и мелких раковин. Со многих крышки были сняты, а содержимое извлечено… и всё же два больших ларя у стены остались закрытыми.

– Колдун! – Скегг оглянулся на Нециса, замершего поодаль от двери. – Подойди сюда, взгляни – это всё не проклято?

– Нет, – Некромант качнул головой. – Тот человек был прав – все печати разрушены. Проклятий можешь не бояться.

Крышка полетела на пол – один из уэкинов не выдержал и полез в сундук. Скегг без лишней злобы отвесил ему затрещину, жестом послал двоих уэкинов открывать второй ларь и склонился над россыпью драгоценностей. Эхо разнесло по подвалу сдавленные возгласы восторга. Фрисс, преодолевая странную робость, подошёл к сундуку и заглянул внутрь.

– Это всё – жемчуг? – оторопело спросил он у Скегга, завороженно перебирающего маленькие блестящие сферы, молочно-белые и слабо отливающие синевой, желтоватые и нежно-розовые. Тут были тысячи жемчужин, больше, чем в сокровищнице Астанена, больше, чем на всей Реке.

– Жемчуг Дракона, – прошептал уэкин, зачёрпывая драгоценности полными горстями и бережно ссыпая обратно. – Да никто из водящих уэку и мечтать не мог… Хаэй! Пусть этот сундук тяжелее Двухвостки, но мы должны его вытащить! Беритесь со всех сторон!

Уэкины столпились вокруг ларя, закрепляя крышку в пазах, и схватились за ручки, охая от восторга и напряжения. Сундук и вправду был очень тяжёлым – четверо крепких моряков едва оторвали его от пола.

– Нет, не так, – покачал головой Скегг, отпуская ручку и с досадой глядя на сундук. – Колдун, беги на корабль и зови остальных! Вайнег меня побери, я не собираюсь оставлять наш жемчуг на морском дне!

– Это не ваш жемчуг, – тихо сказал Речник, растерянно глядя на уэкинов. – Его хозяева – жители города, а вы сейчас мародёрствуете, как Войксы-падальщики.

Уэкины повернулись к Фриссу, и ничего хорошего не предвещали выражения их лиц. Скегг поднял руку, приказывая всем уняться.

– Это или наш жемчуг, или уже ничей, – сказал он, прикидываясь спокойным, но его глаза горели недобрым огнём. – Жители города скоро пойдут на корм амау, а червям ни к чему сокровища. Помоги нам, колдун, или уйди с дороги!

Фрисс нахмурился и шагнул ему навстречу, но Нецис, незаметно спустившийся с лестницы, крепко схватил его за плечо и притянул к стене.

– Они в своём праве, – прошептал он на ухо Речнику. – И пусть они делают что хотят, но побыстрее. Прислушайся, Фрисс…

Речника последние несколько мгновений колотила дрожь, но он списывал её на подвальный холод – не подозревать же себя в трусости! Но теперь он понимал – дело не в холоде и не в пятёрке жадных уэкинов. Волны невидимой силы катились одна за одной, захлёстывая подвалы, и камни дрожали под их ударами.

– Нет времени, Скегг Ивейда. Светоч уходит в море, – лицо Некроманта словно окаменело, глаза вспыхнули зелёным огнём. – Собирайте, сколько унесёте, и бегите к кораблю.

– Вайнег! Колдун, ты не шутишь?! – в голосе Скегга была слабая надежда. – Сожри меня цегот! Делайте, как он сказал!

Уэкин сбросил драгоценную крышку, уже не заботясь о её сохранности, сорвал с себя головной платок и стал сыпать на него жемчуг, без разбора зачёрпывая горстями. Четверо переглянулись и принялись распихивать сокровище по карманам и узелкам. Фрисс шагнул было к ним, но ледяная рука Нециса удержала его. Некромант стоял неподвижно, прикрыв глаза, и к чему-то принюхивался.

– Что там, Нецис? – шёпотом спросил он.

– Этот камешек крайне восприимчив к потокам энергий, – тихо ответил Некромант. – От этих сундуков пахнет смертью. Можешь взять себе, сколько хочешь, но последствия могут быть… не слишком приятными.

– Мне не нужны сокровища мертвецов, – нахмурился Речник. – Предупредить Скегга?

– Он слушать не будет, – Нецис разжал пальцы и отпустил Фрисса. – Идём. Море близко…

Тихий гул, больше похожий на стон, раздавался где-то внизу, под мраморным полом – а мгновение спустя Фрисс понял, что стонут сами камни. Он мотнул головой, вцепился в руку Некроманта и кинулся вверх по лестнице, волоча его за собой. Нецис и слова не сказал.

– Бегом к уэке! – Скегг сунул узел с жемчужинами в руки первому попавшемуся уэкину. – Колдун, давай сюда свой плащ…

– Ты это не донесёшь, – покачал головой Речник и отступил на шаг. – Своды уже рушатся. Беги на корабль! Никто не должен тут остаться!

– Ах ты, цеготья слизь… – уэкин оскалился и потянулся за ножом, Фрисс сжал пальцы на рукояти меча.

– Аххса, нашли время… – простонал Некромант, становясь между Речником и владельцем уэки. Тяжкий подземный гул заставил всех троих пригнуться и ошарашенно посмотреть друг на друга.

– Хватит с вас, – бросил Скегг уэкинам, с сожалением оглядывающимся на подвал. – Бегом к пристани, пока «Фрати» не ушёл без нас!

Земля едва заметно дрогнула, и Речник чуть не упал – ноги сами подкосились. Некромант схватил его за руку и потащил за собой. Уэкины, нагруженные небольшими, но тяжёлыми узлами, бежали следом.

Они промчались мимо стола с ямками и вылетели на крыльцо. Фрисс оглянулся в последний раз – не на подвал, на шевельнувшуюся в углу тень. Беловолосый и его зверёк снова устроились за столом и расставили фигурки. Джумши поднял взгляд на Речника, и по его мордочке скользнула ухмылка.