Солнечный змей

– Опять Орлис, – тоскливо вздохнул Хагван, понюхав содержимое всех трёх чаш. – Они всё равно держат нас взаперти – так принесли бы берки!

– Сюда берку не завозят, – хмыкнул Речник, устраиваясь на лежаке и отщипывая тонкие волокна от копчёной рыбины. – Даже ты слишком молод для пьянок, а у тех, кто живёт здесь, молоко на губах не обсохло. Кесса, ешь досыта. Даже пленников тут не будут травить тухлятиной.

Койя неохотно выбралась из-под куртки и понюхала рыбу. Речница оторвала кусочек от горбушки рыбного хлеба и положила ей под нос.

– Речник Яцек, а что это за город? – спросила она. – Куомиэси?

– Нет, Кесса, – покачал головой Старший Речник. – До Куомиэси мы долетим нескоро. Это Альмасхаар, селение метсайненов. Тут они обучают новичков. Если Стефа тут околачивается, значит, ей разрешили брать учеников. Поздравил бы, да настроения нет.

– Почему они думают, что я сайтон? – Кесса развела руками. – Мы никого в Теримаэ не обидели…

– Тамошние метсайнены что-то сказали местным, – сдвинул брови Яцек, – а вот что… Ты точно не говорила ни с кем из них, пока мы гостили у Збигнева?

Речница помотала головой.

– Князь Збигнев защитит нас, если что? – с надеждой спросила она.

– Непросто будет передать ему послание, – вздохнул Яцек. – Не думаю, что его помощь понадобится, но…

Меховая дверь зашелестела, принимая более привычный вид. На пороге стоял воин Ярраканса, за его плечом виднелась украшенная сосновыми иглами шапка кого-то низкорослого.

– Сайтон Яцек, совет хочет поговорить с тобой, – сказал воин. – Выходи один.

– Так быстро? – хмыкнул Речник, возвращая пустую чашу на блюдо. – Ешьте, я скоро вернусь.

Кесса очнулась от беспокойного сна – ей почудились шаги. Она вскинулась, но только зря напугала Койю, свернувшуюся в клубок у её локтя. Дверная завеса не шевелилась. С дальнего лежака на Речницу встревоженно смотрел Хагван. Он мял в кулаке медовый колобок, утащенный с корабля, но даже ко рту его не подносил.

– Кесса, он не возвращался, – помотал головой олданец. – А прошло уже Акена три, если не больше. Как думаешь, его же не могут казнить?

– Н-не должны, – Кесса смотрела в пол. По её ощущениям, миновало уже пять Акенов, и день клонился к закату. Она дотянулась до стены и потыкала её пальцем там, где, по её расчётам, должно было быть окно. Мех слегка промялся. В Зеркале, поднесённом к стене, мелькнули смутные тени и клок серого, затянутого облаками неба.

«Негоже портить чужие вещи, однако…» – Речница прижала ладонь к стене.

– Ни-шэу, – прошептала она. Запахло палёным. Поковыряв пальцем пепел, Кесса приникла к открывшейся бреши.

Снаружи было светло – отчего-то в этих краях дневной свет ослабевал быстро, но мрак после заката сгущаться не спешил. На выметенном дворе, окружённом даже не плетнём, а намёком на плетень, стоял низкорослый житель в шапке с сосновыми иглами. Он опирался на палку – ступни его были странно вывернуты, и устоять на одном месте, не переминаясь с ноги на ногу, он никак не мог. Четверо жителей стояли рядом, их куртки и шапки висели на заборе. Скайот в сосновых иглах протянул руку к одному из них. Житель отошёл на пару шагов, обхватил себя руками за плечи, будто от нестерпимого холода, и запрыгал на одном месте, издавая гортанные вопли. На миг Кессе показалось, что посреди двора приплясывает, развернув крылья, большая пёстрая птица. Скайот опустил руку и что-то сказал, житель перестал прыгать, кивнул и вернулся на прежнее место.

– Хагван, смотри, – на миг оглянулась Речница. – Тут метсайненов учат превращаться.

Олданец с опаской заглянул в оконце, потянул пальцем за обугленный край – оно чуть расширилось.

– Кесса! А можешь ты выжечь такую дыру, чтобы нам отсюда вылезти? – шёпотом спросил он. – Мне тут не по себе. И Речник Яцек пропал…

Что-то с размаху хлопнуло по стене снаружи. Края бреши сомкнулись, стена вздулась пузырём и вновь опала. Сзади повеяло вечерним холодом и запахом мокрого меха. На пороге, с трудом помещаясь в дверях, стояли двое воинов Ярраканса.

– Никто ещё не уходил отсюда против воли совета, – нахмурился один из них. – Тебя ждут, Кесса Кегина с Великой Реки. Держи руки на виду.

– Где Яцек? – вскинулся Хагван, отступая к стене.

– Совет знает, – покосился на него один из Ярраканса и крепко ухватил Кессу за предплечье. Шёл он медленно, как и второй воин, который придерживал её за плечо, и всё же Речнице казалось, что её волокут за запястья, и руки были вывернуты самым неудобным образом.

– Кто меня ждёт? – настороженно спросила она, выходя за дверь и погружаясь в холодный промозглый мрак. Влагой тянуло с близких болот, стужей – с севера, ветер не смолкал ни на миг, и пламя факелов у крыльца трепетало, грозя угаснуть. Двое с факелами подошли поближе – это были юнцы с зелёными полосами на лице, у одного – желтоволосого сингела – уже пробивались усы.

– Сайтон! – восхищённо выдохнул сингел, посветив Кессе в лицо.

– Сигмар, держись поодаль, – хмуро сказал ему один из Ярраканса. – Освещай нам путь, раз уж пришёл.

Двое учеников без звука вышли вперёд и пошли по утоптанному двору к корням гигантской Сосны, то и дело оглядываясь.

– Нас пустят на совет? – с надеждой спросил один из них.

– Вы недостаточно обучены для такого испытания, – бесстрастно ответил воин. – Смотреть можете, но издалека.

– Ух… Но ведь завтра мы будем сражаться с сайтонами, верно ведь? – ученик-сингел замедлил шаг. – Или с вирками? Я бы выстоял против душеловки!

– Потерпи, Сигмар, – вздохнул воин Ярраканса. – И этому тебя обучат.

– Драться с живым сайтоном! – мечтательно ухмыльнулся сингел. – А этот сайтон очень сильный? Может навести такой морок, что я себя не узнаю?

Запнувшись, он чуть не выронил факел. Стражник кашлянул.

– Веди себя достойно, Сигмар. Будешь суетиться – вернёшься в Куомиэси.

– Эхм… – ученик хотел что-то сказать, но второй ткнул его кулаком под рёбра. Ярраканса отодвинули самозванных помощников с дороги и вытолкнули Кессу в освещённый круг.

Рыжие отблески огня, трепещущего на ветру, метались по выложенным корой стенам, освещая брёвна-скамьи, выступающие из земли корни, похожие на когтистые лапы, и расшитые мехом и бусами мантии тех, кто сидел на корнях и брёвнах. Кесса стояла в кругу чародеев.

Койя беспокойно завозилась под курткой и просунула голову в ворот, пощекотав Речнице нос. Тут же третий стражник, шагнув вперёд, цапнул кошку за шкирку и выдернул из укрытия. Сегон задёргал лапами, пытаясь вывернуться из цепкой руки.

– Пусти её! – Кесса рванулась, но стражники держали её крепко. По собранию метсайненов волной прокатился тревожный шёпот. Один из магов встал, подняв перед собой причудливо украшенный посох.

– Твоего зверя не тронут, сайтон. Стой смирно и отвечай нам честно. Кесса Кегина – твоё имя?

– Да, – угрюмо кивнула Речница. – Куда вы дели Речника Яцека?

– Здесь я, – недовольно отозвался Старший Речник, с трудом подняв руку – он был жгутами из корней прикручен к какому-то из выступов дерева. На этих выступах он и сидел – почти так же удобно, как сами метсайнены, если только ему не мешали путы. Рядом, не выпуская из рук палицу, стояла Стефа.