Солнечный змей

– Мощности не хватит, – вскинулся Ангиран, повернувшийся было к странно украшенным рычажкам. – Излучение всё ещё растёт!

– Скоро полдень, – кивнул Древний Сармат, глядя на полыхающий экран. – Как только пик будет пройден, щиты стабилизируются. Хиу, готовься к запуску.

– Не выйдет, – сверкнул глазами Ангиран. – Не выйдет! Командир, щиты уже еле держатся! Пиковое излучение их снесёт. Пока есть время, я настаиваю на запуске. Гедимин?

– Нет, – Древний медленно убрал руку с пульта. – Безоболочники не запускать, пока поле нестабильно. Иначе не удержим. Ждите пика. Что на восточном берегу?

– Спуск завершён, – тихо ответил сармат-связной. – Гвеннон пишет, что излучение очень быстро слабеет. Альгес подтверждает.

– Сами знаем, – буркнул Ангиран. – Оно всё теперь у нас. Командир!

– Са тацка, – бросил Древний Сармат, не оборачиваясь. Над щитом управления мигнул красный огонёк.

– Скачок интенсивности, – прошептал Гедимин, и глаза его против воли расширились. – Над третьим блоком… над седьмым… над тридцать первым…

– Снижение?! – Хиу рывком поднялся с места, оттеснил огромного сармата от экрана. – И тут же возрастание, как будто…

– Командир! – сармат в тёмно-синем скафандре влетел в зал, не дожидаясь, пока створки дверей полностью разойдутся. – Сигнал тревоги – Деркин, мачта седьмого блока!

– Сейчас, – Древний с хрустом содрал пластину с управляющих элементов «лучистого крыла». Зелёная вспышка разошлась по залу. Хиу и Ангиран переглянулись и молча склонились над щитом.

Гедимин вынырнул из дрожащего зеленоватого свечения на смотровой площадке под соплами нижнего уровня генераторов, шагнул к напряжённо гудящему устройству – и остановился. Генераторы были исправны.

– Деркин? – Древний повернулся к младшему сармату. Тот молча указал на небо.

Над прижавшимися к земле куполами, над рябящим защитным полем, в окружении мириадов пожирателей энергии над станцией метался огромный летающий объект. Груда неопознаваемых деталей, кое-как собранных вместе и снабжённых нелепыми крыльями, больше похожими на грудные плавники рыбы, ни по каким законам не должна была подняться в воздух – но, тем не менее, она летела и не собиралась падать. Синий огонь занимал большую часть пространства между пластинами металла и фрила, вокруг него клубилась белесая дымка. Странным летательным аппаратом никто не управлял – или, возможно, управляли с земли, если только сигнал с земли мог пробиться сквозь лучевой шторм над станцией. Нелепая конструкция то замирала над одним из блоков, растопырив крылья, то перелетала к другому, странно качая всем корпусом из стороны в сторону, и останавливалась там.

– Держится над альнкитами. Не могу сбить, – Деркин на миг опустил тяжёлый бластер и снова вскинул его, целясь в крыло. – Щит его не удержит.

– Какой странный механизм… – пробормотал Гедимин, рассматривая незнакомую конструкцию. Летать этому сооружению не полагалось, и ничего, похожего на двигатель, Древний у него не находил. Если только этот тёмно-синий шар…

– Командир, что это? Зноркский механизм? – Деркин вновь опустил бластер и оглянулся на Древнего. – Что он тут делает?!

Летающее устройство замерло над шестым блоком, над побелевшим участком защитного поля – верхний слой прорвался, два нижних вздулись и задрожали. Синий огонь сверкнул, выбрасывая из себя клубы белой дымки. Деркин поднял бластер.

– Стой, – Гедимин дотронулся до его плеча. Глаза Древнего вспыхнули жёлтым огнём.

– Что? – младший сармат дёрнулся всем телом.

– Оно пытается помочь, – медленно проговорил Гедимин, не сводя глаз с полыхающих куполов. Под растопыренными плавниками стальной рыбы прореха в щите сомкнулась, и зелёные сполохи на ней сменились серой рябью. Участок поля над шестым блоком стабилизировался.

– Этот аппарат поглощает излучение, – прошептал командир «Идис» и сделал шаг к ограждению. – Там фрагмент реакторного накопителя. Не знаю, откуда этот механизм тут взялся, но он пытается нам помочь.

– Действительно… – изумлённо выдохнул Деркин. Нелепая конструкция метнулась к восьмому блоку – поле над ним тревожно рябило и пузырилось. Тут же заколыхались щиты над куполом шестого альнкита – их уже ничто не прикрывало от лучевой бури.

– Мощности не хватает, – с сожалением качнул головой младший сармат. – Чей это аппарат? Командир, ты видел такие?

– Никогда, – отозвался Гедимин, взглядом выискивая в несуразном механизме хоть что-то, напоминающее центр управления. – Мощности хватило бы. Некому направить. Если бы поднять его повыше…

Он замолчал, с нарастающим удивлением глядя на неопознанный объект. Это устройство как будто восприняло его слова – оно повернуло к нему «нос», удивительно похожий на голову пучеглазой рыбы, и начало набирать высоту. Тень от плавников накрыла три купола. Зелёные блики угасли, пузырящаяся поверхность медленно разгладилась и слегка приподнялась.

– Оно нас слышит, – прошептал Деркин, до хруста в костяшках сжимая бластер. – Оно обладает интеллектом?! Примитивный зноркский механизм?!

– Не хватает управления, – покачал головой Гедимин. Рыба, не сводя с него вытаращенных стеклянных глаз, медленно пошла к земле. Ему чудился проблеск разума в блестящих стекляшках. Эта груда железяк и обломков фрила, вне всякого сомнения, была живой.

– Гедимин! – Деркин отступил к мачте, направляя на рыбу бластер. – Сата!

Летающая конструкция вплыла под защитное поле и остановилась, почти касаясь плавником ограждения. Круглый глаз уставился на Гедимина и странно блеснул. Рыба качнула плавником и осторожно опустила его на площадку, прямо под ноги Древнему Сармату. Дымка вокруг тёмно-синего шара, окружённого стальными пластинами, развеялась с негромким шипением. Гедимин протянул к шару «усы» передатчика, глядя на экран. «Реакторный накопитель в водяном кожухе,» – Древний кивнул собственным мыслям. «На грани перегрева. Да, управления не хватает…»

– Что ему нужно? – настороженно спросил Деркин, видя, что командир не двигается с места. – Оно пытается выйти на контакт?

Плавник дрогнул. Блик на стекляшке глаза переместился вверх – конструкция как будто смотрела на небо, и увиденное ей не нравилось. Блик снова сполз вбок. Рыба придвинулась к сарматам, и водяной шар в её «брюхе» на мгновение вздулся и вновь опал.

– Нехватку управления легко исправить, – прошептал Гедимин, медленно отстёгивая ремни «лучистого крыла» и осторожно опуская устройство на площадку. Следом лёг сфалт. На прикладе защёлкали пластины, пропуская зеленовато-белесый свет. Сармат положил на них ладонь, не обращая внимания на дымок, потянувшийся от перегретой брони.

– Жди меня, хранитель. Защищай станцию.

– Командир, что ты делаешь?! – опомнился Деркин.

– Иду наперехват, – Гедимин тронул его плечо и склонил голову. – Хиу ждёт у главного щита. Как только поле стабилизуется, запускайте безоболочники и начинайте спуск. Я попытаюсь выиграть время.

– А это зачем?! – Деркин испуганно смотрел на сброшенный Древним ранец и тревожно мерцающий сфалт. – Ты остался без оружия!

– Здесь ирренций. Там он может взорваться, – Гедимин покосился на трепещущее поле. – Не буду рисковать. Пригляди за хранителем, он беспокоится.