Солнечный змей

– Лживая тварь, – поморщился Азхар. – Дахагаш умер этой ночью – на пороге своего же дома упал и проломил себе череп. Не сомневайся, он будет внесён в список твоих жертв.

Камень распался надвое, освободив ноги Речника, но тот недолго радовался – под камнем оказались прочные путы. Он всё ещё был связан, и трое «изумрудников» тащили его за руки и за ноги. Четвёртый шёл рядом, не выпуская из рук короткое копьё. Следом несли Нециса. Азхар шёл рядом с ним. Фрисс прикрыл глаза от яркого солнца – снаружи было утро. «Не знаю, что такое Хоматунна,» – думал он с досадой, – «но лучше бы нас туда не довезли!»

Солнце поднималось всё выше, раскалённое добела небо сияло нестерпимо ярким светом. Фрисс жмурился, но утренние лучи пробивались и сквозь веки, обжигая глаза. От ветвей Мгази, наброшенных на клетку, проку не было – щелей меж их резными пластинами-листьями было не меньше, чем промежутков в прутьях плетёной «тюрьмы». Двое медлительных ящеров-анкехьо неспешно топали по дороге, и две клетки, привязанные между ними, качались, как лодка на волнах. Ничего, кроме солнца, Фрисс не видел сквозь прутья и листья – разве что белую щёку и тёмно-серый рукав Нециса, привязанного в соседней «плетёнке». Где-то поблизости перекрикивались недовольные птицы хана-хуу, испуганно фыркали куманы, с сухим стуком сталкивались не то ветви, не то стебли Высокой Травы… Однажды Речник услышал сдавленное рычание Алсага и крик кого-то из Всадников Изумруда. «Так их,» – Фрисс оскалился и попытался повернуть руки немного иначе. Прочные ремни привязали его к прутьям клетки намертво, обвили щиколотки и предплечья, и Речник старался перетереть их или выломать кусок прута, но только зря терял силы.

– Фрисс, – прошептал Некромант, с трудом повернув голову. Речник видел на его запястье, под золотистыми путами, вспухшие багровые полосы – оковы «изумрудников» не просто удерживали колдуна, они медленно убивали его.

– Фрисс, слушай меня и запоминай, – глаза Нециса неярко сверкнули. – Так или иначе, мне не позволят умереть быстро, и в Кигээле мы с тобой разминёмся. За Туманами Пограничья тебе придётся одному продолжить начатое. Слушай, как это сделать…

– Хаэй!

Ящеры остановились и уже чем-то чавкали. «Изумрудник» Азхар с довольной усмешкой склонился над клетками и жестом подозвал одного из Всадников.

– Дай Фриссгейну воды.

Речник поморщился от света, ударившего в глаза. «Изумрудник» неохотно подошёл и просунул сквозь прутья узкогорлую фляжку.

– Всадник Азхар, я смотрю за пленниками с утра. Я дождусь смены? – недовольно спросил он. – Всадник Фирайн тащится в обозе, а ведь за мной его черёд…

– Справедливо, – Азхар бросил на клетку листья Мгази и привстал в стременах. – Всадник Фирайн! Отныне ты следишь за пленными. Скоро привал. Ты напоишь и накормишь Фриссгейна и огромную кошку.

Тень бескрылой птицы упала на клетки.

– Они – пособники Нециса Изгнанного, омерзительного колдуна, – отозвался Фирайн. – Мне тошно к ним подходить. Зачем тратить на них воду?!

– Ты оспариваешь приказ Наблюдателя Квези? – что-то нехорошее послышалось в голосе Азхара.

– Наблюдатель Квези чересчур милосерден к преступникам, – голос Фирайна стал тише. – Я не хочу к ним прикасаться. Поручите их другому, а лучше – убейте. Никто из них не должен смотреть на солнце!

– Молчи, Всадник Фирайн! – Азхар дёрнул поводья, и птица возмущённо заорала. – Это приказ, и ты его выполнишь.

– Они противны самим богам, – Фирайн попятился. – Я не…

Клетка Нециса дрогнула и затрещала от удара плети. Птица Фирайна с испуганным клёкотом отскочила назад.

– До утра Всадник Фирайн следит за пленными, – возвысил голос Азхар. – Никто не смеет ему помогать или сменять его на посту!

Он пришпорил птицу и промчался мимо ящеров. Речник, замерший под его взглядом, шевельнулся и посмотрел на Нециса. Некромант был неподвижен, его губы посерели и потрескались.

– Хаэ-эй! – закричал Фрисс, бессильно дёргаясь в путах. – Воды! Нецис умирает от жажды!

– Они знают, – сердито прошептал чародей. – Не сомневайся, Фрисс. Слушай, пока у нас есть время. Когда над тобой сомкнутся Туманы Кигээла, думай только о своей цели. Ни на миг её не забывай. Туманы покажутся тебе плотными и удушливыми, как болотная жижа. Двигайся против их течения. Вырывайся так же отчаянно, как сейчас рвёшься из пут. Когда Туманы разомкнутся…

Дыхание хана-хуу послышалось прямо над головой Речника. Ящеры вновь остановились, поодаль приглушённо заговорили «изумрудники». Фирайн наклонился над клеткой, просовывая сквозь решётку обрывок лепёшки.

– Ешь, Фриссгейн.

– Развяжи руки, – буркнул Речник. Есть из рук «изумрудника» было и неудобно, и противно. Всадник покачал головой и посмотрел туда, откуда слышались голоса воинов.

– Твой кот очень свиреп, – вполголоса сказал он. – Не принимает ни воду, ни пищу, но всё время норовит насытиться нашей кровью. Это сильный зверь, жаль будет, если он умрёт. Как его накормить?

Фрисс недобро усмехнулся.

– Развяжи его и налей ему уланзи, – ответил он. – Покроши туда лепёшек и солонины. Он ест только так.

Всадник недоверчиво хмыкнул.

– Пока мне жить не надоело, – сказал он. – Ты хочешь пить?

– Солнце пьёт за меня, – поморщился Речник. – Я истекаю водой. Вытри мне лицо!

Спустя секунду он изумлённо мигнул. Фирайн вынул из седельной сумки чистую тряпицу и осторожно утёр ему лоб.

– Нецис Изгнанный, – тихо сказал «изумрудник», взяв в руки флягу. – Ты меня слышишь? Пей…

Он поднёс сосуд к губам Некроманта. Маг приоткрыл глаза.

– Азхар тебя не похвалит, – прошептал он.

– То моя беда, – буркнул Фирайн. – Пей. Это вода, здесь нет обмана.

Он молча ждал, пока Некромант осушит флягу. Фрисс, чуть приподнявшись в ослабших путах, смотрел на Всадника удивлённо и недоверчиво.

– Говорят, что ты благороден, – тихо сказал Фирайн, рассматривая неподвижного мага. – Что ты никогда не нападаешь первым. Что мирным людям ты не вредишь, но защищаешь их, если это возможно. Эти рассказы правдивы?

– Спроси у Азхара, Всадник, – неохотно ответил Нецис, закрывая глаза. Сверху зашуршали ветки, на лицо Фрисса вновь упала тень. Ящеры зашевелились, и клетки закачались. Послышались сухие щелчки – «изумрудники» подгоняли ящеров ударами по панцирям.

– Нецис, как ты? – шёпотом спросил Фрисс. – Этот «изумрудник» – ты его знаешь?

– Впервые вижу, – отозвался Некромант. – Мне лучше, Фрисс. Слушай дальше. За Туманами, если всё пройдёт гладко, ты станешь умертвием. Оживёшь ты, вернее всего, там, где погиб. Хоматунна – пустынная местность, клок степи по дороге на Джануугу. Когда приходят дожди, она превращается в гнилое болото, но сейчас там полно подземных пустот, и воды в них уже нет. Там можно укрыться – на первое время, пока не научишься пользоваться новым телом…