Солнечный змей

– А нас ограбили, – хмыкнул Нецис, вбивая в скорлупу лезвие ножа и осторожно её разрезая. Алсаг зашевелил усами и понюхал нож, измазанный белком. Фрисс зачерпнул из скорлупы раз, другой – и отодвинулся.

– Ешь ты, Нецис. Мне хватит.

Он убрал ноги с колеи – очередной ящер чуть на них не наступил – и задумчиво посмотрел на восток. Над клубами дорожной пыли уже виднелись желтовато-красные башни, дома, налепленные друг на друга, ярко-розовые кроны незнакомых цветущих деревьев и пурпурные Олеандры.

– Там было болото, – Нецис махнул рукой на север, туда, где гонялись друг за другом беспокойные куманы. – Оно и сейчас там – каждый дождь поднимает из земли гнилостный туман.

– Хоматунна, – поморщился Речник. – Зачем было везти нас сюда?

– Чтобы не испортить хорошую землю моим предсмертным проклятием, – еле заметно усмехнулся Некромант. – Та-а… Мы, похоже, разминулись с Орденом. Надеюсь, для Фирайна помощь нам не стоила жизни…

– Зачем он выспрашивал тебя о Некромантии? – нахмурился Фрисс.

– Хочет стать одним из нас, Илриэйя та-Сарк, – взгляд Нециса был спокоен. – Похвальное стремление. У него есть дар, Фрисс, и очень жаль будет, если законы Ордена не позволят ему развиться.

– Ты не хитришь, Нецис? Ты в самом деле хочешь помочь «изумруднику»?! – Речник выразительно пожал плечами.

– Он нам помог, – напомнил Некромант. – Алсаг, ты ещё можешь везти нас? Если да, то едем – до заката нам нужно миновать ворота.

– Мрря… – вильнул хвостом хесский кот. Речник встал с обочины, потирая колени. Не так легко удержаться на спине Хинкассы, особенно если она вздумает прыгать, а ни седла, ни стремян нет.

– Хотел бы я знать, что с Флоной, – пробормотал он. – Верно, «изумрудники» её уже убили.

– Та-а… ассинхи, – покачал головой Некромант. – Это ценный зверь. Взяли себе – это возможно, но убили – навряд ли.

– Крысу им в доспехи, – поморщился Речник. – Нецис, ты правда не можешь навести на Азхара гнилую лихорадку?..

…Джанууга не сильно отличалась от Вачокози – те же глиняные хижины под лиственными крышами, редкие деревья Мгази, загоны для куманов за городскими стенами и вороха сухой травы под каждым навесом. Но на каждом шагу взгляд Речника отмечал что-то странное – то плиту из тёмно-серого базальта, положенную в основание дома, то остатки древней городской стены, почти разобранные на кирпич, то знаки, отгоняющие мертвяков, отпечатанные в глине у двери. Он брёл по извилистой улице без конца и начала, осторожно огибая идущих навстречу прохожих – и они не видели ни его красную броню, ни жёлтый мех Алсага, ни белесое лицо Некроманта. Дважды мимо проносились Всадники Изумруда, оседлавшие хищных птиц, но ни один из них не бросил взгляд на пришельцев.

– Одинокая башня на юго-востоке, – прошептал Некромант, выглядывая из-за недоломанной городской стены. Прямо за ней домишки йонгелов расступались – и в темнеющее небо поднималась шестигранная красноватая башня. Речник только хмыкнул, глядя на неё. Черепичная крыша, окованная бронзой дверь, цветные завесы на окнах… И пыль, оседающая здесь на каждом камне и каждой циновке, скрывающая и камень, и узоры на завесах.

– Ещё немного, Фррисс, и я стану серрым котом, – буркнул Алсаг, прижимаясь к ноге Речника. – А потом – чёррным. Такой богатый чарродей мог бы пострроить себе купальню. Если она там есть – уговорри пустить меня туда!

– Я пойду вперёд, – Нецис повернулся к Речнику. – Идите за мной след в след. Мы войдём в чужую башню без ведома владельца. Это не всегда безопасно…

Печать искали долго, ощупывая стены в сгущающейся тьме. Пыль замуровала нишу, на её дне успел вырасти серый лишайник. Но камень послушно лязгнул, отползая в сторону, когда ладонь Некроманта коснулась чёрной печати.

– Тчева, – прошептал маг и шагнул в узкий проём. – Фрисс, заходи и прижимайся к левой стене. Алсаг, поставь лапы мне на плечи. Та-а… синхи!

Потайная дверь с тяжким грохотом вернулась на место, и Речник оказался в кромешной тьме.

– Ксатот ил ти’инх! – Нецис вскинул руку, зажигая на пальцах зелёный огонь. На тёмных стенах, проступив из толщи камня, замерцали тонкие золотые волоски. Некромант резко выдохнул и прижал кулак к груди.

– Что это? Западня? – Фрисс нахмурился и положил руку на рукоять. – Хаэй! Кто здесь?!

– Тш-ш, – Некромант недовольно покосился на него. – Здесь не пахнет ничем живым, Фрисс. Никто не отзовётся.

– Пахнет «изумррудниками», – фыркнул Алсаг, понюхав мерцающую стену.

– Это печати, Алсаг, – Нецис осторожно провёл пальцем по лбу кота. – Живых стражей тут нет. Башня опечатана изнутри и совершенно пуста. Илкор ан Сарк… здесь не пахнет ничем, Фрисс. Здесь было многое, но ветер стёр следы. Идём, поищем место для сна…

В башне было много комнат – как показалось Речнику, не меньше, чем в Замке Астанена, а то и больше. Мерцающие печати блестели на дверях, паутиной опутывали лестницы. Нецис осторожно обходил их, Фрисс и Алсаг шли по его следам. Везде лежала нетронутая пыль, никто не оставил следов в коридорах и на ступенях.

– Ин гвелсаа хвэк, – прошептал Некромант, прикасаясь к самой тяжёлой и богато украшенной из дверей – где-то на третьем или четвёртом этаже. Золотые печати сверкнули и погасли, дверь заскрипела и покосилась. Нецис отряхнул ладонь от пыли и посмотрел на Фрисса.

– Тут несколько лет никто не живёт.

Он вошёл в комнату и снял колпаки с церитов по углам. Фрисс остался на пороге. Хмурясь, он разглядывал стены и каменный, ничем не прикрытый пол.

– Фррисс! – Алсаг выглянул из комнаты. – Посмотрри, тут полно стрранных штук!

– Сейчас, – Речник отошёл на пару шагов и притронулся к стене. – Что-то не так. Я был тут уже. Точно был.

– Печати, печати, печати… – пробормотал за дверью Нецис, и коридор озарила неяркая вспышка. – Печати в четыре слоя. А вот если бы Рух ца Аталиша изучил магию чуть получше…

«Рух…» – Фрисс сжал пальцы в кулак. «Рух из Мецеты, колдун-работорговец!»

– А, Фрисс, ты здесь, – Нецис, разглядывающий содержимое огромного сундука, облегчённо вздохнул и усмехнулся. – Я уже подумал, что тебя пора искать. Ничего не случилось? Хозяин башни не вышел тебе навстречу? Сейчас его нет, если чутьё меня не обманывает, но он может и вернуться…

– Он давно мёртв, – покачал головой Речник. – Я сам убил его. Что ты нашёл тут, Нецис?

Некромант мигнул.

– Похоже на лабораторию, Фрисс, – он махнул рукой на высокий стол и ряды узких полок над ним. На столе стояла жаровня, а поодаль, в плетёных креплениях – разнообразные пузырьки и колбы. Если что и было в них, оно давно превратилось в пыль и присохло ко дну. Нецис поддевал лезвием каменного ножа крышки ларцов и шкатулок на полках и столе, заглядывал внутрь и хмыкал.

– Ничего особо ценного, но богатые запасы простых реагентов, – заключил Некромант, закрыв последнюю коробочку. – А там, в сундуке, всякая одежда. На одного человека – и был он не из бедных.