Солнышкин, его друзья и девочка в тельняшке

величиной с нате Облако, а в воздухе скрипели зубами небольшие, как вертолет, птеродактили, оч-чень миролюбивые...

– Нет, я же серьезно, - сказала Светка.

– А я, думаешь, несерьезно?
– усмехнулся Ветер.

– Неужели вовсю грызли друг друга?
– спросил кот.

– Еще как! С хрустом!

– Ужас!
– вздрогнула Светка, а Облако пыхнуло: «Кошмар!» - и так резко оглянулось, нет ли рядом птеродактиля, что собеседники едва не слетели с палубы.

– Правда, это было миллионы лет назад, - успокоил их Ветер.
– А потом появились люди, - серьезно сказал он, - которые всегда хотели жить в покое и тишине. И время у них текло тихо-тихо. Как мед. Людям казалось, что оно медленно дрем-

– Как черепаха?
– сообразила Светка.

И кот поддакнул:

– Привыкли к черепашьей жизни!

– Они даже поклонялись черепахе, как божеству!
– Ветер кивнул вниз: там в зарослях шиповника виднелась каменная черепашья спина.
– Они жили так тихо и беспечно...

– Что наверняка прозевали, как нахлынуло другое, злое время!
– вмешался, как всегда, кот.

– Время скакало на конях, мчалось на колесницах, размахивало мечами и гнало пленных: скорей, скорей, скорей!

– И они не защищались? — с горечью воскликнула Светка и сжала в руке веник: она бы, как

лунная воительница, бросилась на защиту людей и, главное, детей!

– Говорят, одна женщина с мечом в руке бросилась... Но одной против гудящего времени устоять на черепашьей спине было трудновато, - ответил Ветер, которому смелость его подружки была очень по душе.

– Да просто невозможно, - заключил Моторыч.

– Пролетела буря, погиб народ, - усмехнулся Ветер, а черепаха, - он снова кивнул вниз, - никуда не торопится, спит в своем неподвижном времени...

—А ты поторапливайся, - постучал лапой по Облаку кот, - чтобы нам не превратиться в черепах.

И вдруг, переменив тему, он спросил:

– Ну, были динозавры, черепахи, птеродактили, а интересно, кто еще тогда был?

Прежде этот вопрос Моторыча почему-то не занимал.

– Ну, известно, мамонты, быки, саблезубые тигры...

– А коты были?
– уточнил суть вопроса кот.

– Коты? Конечно! Коты были всегда!
– сказал Ветер к удовольствию впередсмотрящего, который почему-то стал внимательно приглядываться к камышам и снова поинтересовался:

– А саблезубые тигры в наше время здесь еще могут сохраниться?

– Насчет саблезубых - очень сомневаюсь, - сказал Ветер.
– А вот нынешние здесь, конечно, водятся, и зубы у них, должен заметить, тоже

изрядной величины. Я даже могу рассказать одну историю, которая произошла в этих местах...

Тут кот напрягся, завертел головой. И на это была причина, о которой, прежде чем слушать еще одну историю Ветра, имеет смысл хотя бы коротко сообщить.

ОДНА ТИГРИНАЯ ИСТОРИЯ

Понятно, даже в сказочных случаях бывают моменты, когда герою хочется хотя бы на несколько минут уединиться, чтобы привести себя в порядок, подумать в кустах и даже просто размять лапы.

Так вот, в такой момент Моторыч остановил Облако, спрыгнул и, подышав у куста валерьяны, оказался на берегу большого ручья. Чтобы посмотреть, не водится ли в нем приличная съедобная рыба. Он встал на рыжую мохнатую кочку, и вдруг кочка вместе с котом поднялась вверх, а полосатый камыш зашевелился, как живой!

У Моторыча на спине шерсть встала дыбом. Среди камыша появились два огромных глаза и посмотрели на него с таким близким интересом, что он уже хотел прошептать: «Ты и я - мы с тобой одной крови *, но потерял дар речи и непонятно как взлетел на Облако. Взлетел, не зная, взобрался ли сам, или кочка, как огромная лапа, подтолкнула его вверх.

Об этом Моторыч тогда никому не сказал, чтоб не волновать товарищей попусту. Мало ли что

даже бывалому моряку может привидеться в незнакомом лесу! Но теперь он то и дело поглядывал вниз и пружинил когти, готовясь грудью и лапами броситься на защиту друзей.

Светка тоже что-то заподозрила, заметив среди камышей нечто похожее на полосатую спину. Она даже хотела крикнуть коту: « Беги!», но пред4 ставила, как мужественный Моторыч огрызнется, и тоже не стала никого тревожить пустяками.

Теперь, когда Ветер спросил насчет истории про тигра: «Идет?» - она, конечно, ответила: «Идет!»

– Но только короткую!
– напомнил кот.

Ему от волнения очень захотелось перекусить.

Да и Светка была не против. Это когда она собиралась стать моделью, то соблюдала диету, а побывав медсестрой, была совсем даже не против чего-нибудь вкусненького борщиклендовского.

Облако сделало на лету перестройку и превратилось в упругий диван, на котором тут же устроилась Светка. Моторыч мигом раскрыл над ней зонт от солнечных лучей, так что можно было наблюдать, как внизу таскают друг друга за хвосты лисята, валяются медвежата, сшибаются пятачками полосатые кабанчики, и, срывая по пути грозди дикого винограда, слушать короткую тигриную историю.

– Не помню, - сказал Ветер, - слышал я это когда-то или видел сам, только сидели здесь, возле костра, три человека с луками и копьями, а неподалеку от них лежала раненая молодая тигрица. Кто-то поставил на ее пути самострел, и теперь в боку у нее торчала длинная стрела.

Тигрица не могла даже поднять голову. Она иногда стонал^ и прислушивалась к тому, что говорят люди,

– Убьем!
– сказал один.
– Или из нее вырастет мстительный зверь.

– Подождем, - предложил другой.
– Пусть ее шкура станет большой и красивой.

Но третий сказал:

– Поможем бедняге. И может, из нее вырастет хороший, верный друг.

Вытащив стрелу, он промыл тигрице рану снадобьем из таежных трав, напоил, иона благодарно лизнула ему руку.

Моторыч вздохнул и облизнулся. Несмотря на то, что кот слушал и поглядывал вниз, он не забывал про вкусный сверток Борщика. Пирожки с повидлом его мало интересовали, но за пирог с кальмарами он бы тоже мог сейчас лизнуть добрую руку и поэтому спросил:

– Ну все?

Но Светка нетерпеливо перебила его:

– Так тигрица выжила?

– В том-то и дело!
– встрепенулся Ветер.
– В том-то и дело!
– И он заволновался так, словно сам удивлялся последовавшим событиям.
– В их селении скоро стали происходить интересные вещи!

Первому охотнику вдруг приснилось, что к его окну ночью подошла тигрица и, погрозив тяжелой лапой, прорычала: «Оторву!» С той поры он все время вертел головой и проверял, осталась ли она на месте.