Соловей и кукушка

И никто больше не осмелился возразить новому королю. Разве что Алессандра не явилась на венчание в знак протеста. Смелая принцесса всё ещё не поняла, с кем имеет дело.

Само венчание проходило в домовой церкви дворца, а венчал наследника не кардинал, как было положено, а лишь перепуганный насмерть королевский исповедник. Да и сам храм не был подготовлен. Даже свечей не хватало, а потому ритуал совершался почти в полумраке. Во время обряда, Марселия упала в обморок, и Криштиан подхватил её и положил в кресло. Я простояла всю службу рядом с Никой, держа её за руку, то сжимая, то отпуская пальцы. Свеча плясала в её руках.

— Я тебя спасу, — прошептала я, когда сестра обняла меня после завершения церемонии. — Потерпи немного.

Ника молча поцеловала меня, а затем повернулась к ледяному принцу.

— Пошли, — велел он.

Я не знаю, чего хотела Марселия, но явно не этого. Я не стала дожидаться, когда матушка придёт в себя. Мне нечем было её утешить. Когда Ролдао с жертвой покинули придворную капеллу, я схватила Криштиана за руку и потащила за собой.

Мы почти бегом добежали до особняка, где он подхватил меня на руки и ворвался в мезонин.

— Нам надо бежать, — прошептала я. — Прямо сейчас…

— Да, — ответил Криштиан, целуя меня. — Смотри, что я сегодня для тебя раздобыл.

Он посадил меня на кровать и вытащил из-под подушки комплект одежды. Серая юбка, очень свободная, как у простолюдинки, из простого материала. Белая простая блузка. И пояс из ленточек, забавно свисающих вниз. А ещё маска. И простая удобная обувь. И тёплые штаны. И шерстяные носки.

— Похоже на костюм ромейки… Или…

— Или артистки из бродячего театра. Послушай меня, Ирэна. Очень внимательно и не спорь. Бежать нужно тебе, — муж взял моё лицо в ладони, заглядывая в душу глазами синими, словно летняя гроза, — вдвоём мы не сможем. Я всё просчитал. Постараюсь потом присоединиться к тебе. Но помни: я смогу противостоять Ролдао только, если буду уверен, что ты в безопасности. Пока ты у него в плену, я чувствую себя беспомощным, понимаешь? И брат это знает. Если ты попадёшься, он меня сломает. Ты — моя надежда, Ирэна. Моя сила.

Это звучало ужасно пафосно, но Криштиан не подбирал слов.

— Да, — ответила я.

— Ты бежишь сейчас. Пока Ролдао занят. Мне жаль Нику. Я постараюсь ей помочь. Но сначала нужно, чтобы ты была в безопасности. Постарайся добраться до дона Эстэбана…

— Он меня продал, — возразила я.

Криштиан задумался на минуту, затем кивнул.

— Тогда скачи в Алиенсе-де-Каштель. Помнишь гостиницу, где ты познакомилась с Чёрным Лисом?

— Да.

— Хозяйке скажи, что от Соловья. Она знает, я её предупредил.

— Сеньора Анжелика в курсе? — удивилась я.

— Конечно, — хмыкнул Криштиан. — Откуда бы мы узнали, когда вы уехали и куда именно, по какой дороге едете? Банда тебя заберёт. С ней ты будешь… Нет, не в безопасности, конечно. Но ребята помогут.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Меня там хотели изнасиловать, — напомнила мрачно.

— Нет. Неужели ты думаешь, что я на такое способен? — удивился он. — Мы только хотели тебя припугнуть и пошутить.

— Вы справились, — угрюмо буркнула я, — особенно ваш главарь. Он был очень убедителен.

Криштиан рассмеялся, притянул меня к себе, целуя.

— Он не главарь. Главарь — это я. Сеньор Элиос — местный забавный тип. Он неплохо знает горы, у него есть интересная информация и связи, но он скорее забавлял нас. Мы просто играли в то, что он — вожак, а Элиос поверил.

— Очень забавная игра.

— Не сердись, — прошептал Соловей. — Пожалуйста. Не сейчас. У нас нет времени на ссоры и перебранки. Ролдао поймал меня в ловушку: притворяться идиотом я больше не могу, потому что брат явно дал понять, что пострадаешь ты. И сейчас наследник с каждым часом всё больше видит меня настоящего. Возможно, сегодня последняя ночь, когда Ролдао ещё недооценивает меня. А только на это я могу надеяться в противостоянии с гением.

Я обняла его и поцеловала.

Отстранилась.

Криштиан взял наплечную сумку, закинул туда платье танцовщицы, тёплый прорезиненный плащ и шерстяные носки. И тут вдруг раздался истошный крик. Я замерла, не сразу поняв, что это кричит Марселия. А затем рванула вниз, не дав Криштиану возможности удержать меня.

Крик доносился со стороны дворца, и я побежала туда. Отовсюду заметались лучи фонарей. Присутствие дворцовой стражи немного успокаивало. Я буквально влетела на клумбы под окнами дворца и бросилась к телу, казавшемуся сломанной куклой. Я не размышляла, просто знала, кто это.

Доменика была мертва. Её голова как раз попала на булыжник отмостки и раскололась. Я упала перед сестрой на колени, схватила её за руку и заплакала.

— Ты убил её! — кричала Марселия кому-то. — Ты убил её, как прежде убил королеву Арабэллу!

Я обернулась и увидела, как матушка бросилась на чёрную фигуру наследника, и тот вдруг ударил её с такой силой, что женщина упала. А потом своим безразлично-страшным голосом велел:

— Донья Марселия сошла с ума. Заберите её. Вы знаете, что делать.

Два рослых стражника подхватили тещу наследника под руки и поволокли куда-то. Она что-то ещё кричала и билась в их могучих руках.

— Зачем? — прошептала я, посмотрев в его лицо.

— Ты удивишься, — спокойно ответил Ролдао, подходя и становясь рядом, — но Доменика сама.

Я снова обернулась к сестре, и тут вдруг меня подхватили, прижали лицом к плечу и мягкий тёплый голос приказал:

— Не смотри туда. Не надо.

Криштиан.

Я обняла его за шею, прижимаясь всей своей сутью и судорожно всхлипывая.

— Отпусти её, братик, — жёстко приказал Ролдао.

— А иначе что? — насмешливо уточнил Криштиан, отступая со мной на руках. — Не забывай, она — моя, а не твоя жена.

— Иначе она станет вдовой, — холодно ответил наследник.

Криштиан спустил меня с рук и очень тихо шепнул: «беги».

— А я так не думаю, Ролдао, — воскликнул громко и весело. — Мне ведь уже не тринадцать, верно?

— Не надо ссориться, вы же братья! — закричала я. — У вас один отец… И он… он умирает… Я… я позову Алессандру. Не деритесь!

И бросилась бежать. Но ещё услышала, как:

— Сабля или пистолет? — милым голосом поинтересовался Криштиан.

— Сабля, — ответил Ролдао. — Хочу сделать это медленно.

Конечно, я и не думала бежать к Сандре. Во-первых, у неё нога в гипсе. А во-вторых, чем она вообще может мне помочь? Я помчалась в конюшни, молясь всем богам, чтобы Ролдао не отменил своего разрешения. Но наследник не отменил. Дафну мне оседлали за считанные минуты. Я взлетела в седло и ударила её по бокам, пуская лошадь вскачь.